— Вар… — Мираль сцепляет руки за спиной и начинает прохаживаться вокруг меня, осматривая, словно товар на рынке. — Необычное имя. Смотрю, ты весьма молод, но уже очень талантлив. Недавно на службе Его Величества?

— Да, Ваше Высочество… — согласно киваю. — Совсем недавно.

— Что ж… очень приятно видеть настолько перспективных юных эльвов. Скажи, а кто твои родители?

Я замираю. А вот это уже вопрос с подвохом.

— Родителей нет, я сирота… — говорю первое, что приходит в голову, но Мираля, похоже, это не удивляет.

— Да, мне жаль. Скажи, а есть ли у тебя сестра?

У меня перехватывает дыхание. А это ещё что за вопросы? Он о чем-то подозревает?

— Вар не имеет сестры… — отвечает за меня Данэй, и я благодарно кошусь на него. — Я увидел в мальчишке немалый потенциал, поэтому взял к себе на обучение. Но на сегодня мы уже закончили, поэтому ему лучше пойти к себе…

Я почти успела обрадоваться. Почти успела почувствовать облегчение, как принц вдруг всё испортил.

— Нет, пусть остаётся. Мне очень хочется позаниматься с ним лично…

Блин, да что же это такое??? Зачем он сюда пришёл???

Ладно, наверное, искал своего дроу, вот и наткнулся.

— Ваше Высочество, — вмешивается темный аккуратно. — Это не совсем удобно. Мальчишка выдохся…

* * *

Мираль остановился прямо напротив меня и зачем-то наклонился почти вплотную.

— Посмотри на меня, — приказал он безапелляционно, и мне не оставалось ничего, как послушаться его.

Наши взгляды встретились.

Какие же у этого ушастого красивые глаза! В них можно утонуть, но при этом остаться блаженным и счастливым. Как на огонь и на воду, в них можно смотреть вечно…

Я застыла на месте, парализованная волнующей близостью. Рука в районе запястья начала медленно нагреваться, и уже никакая магия Данэя не могла остановить этот процесс.

— Кто ты? — прошептал Мираль зачарованно, приподнимая руку и протягивая к моему лицу, касаясь маски с такой осторожностью, словно касался кожи…

У меня же в этот момент вообще не сработал инстинкт самосохранения, потому что я даже не испугалась. Я была буквально очарована…

Данэй оказался позади довольно-таки неожиданно. Его ладонь вдруг опустилась у меня между лопаток, и из нее полился жар, который мгновенно образумил расплавившиеся мозги. Мираль тоже вздрогнул и поспешно отдернул руку. Сглотнул, смутился и отступил назад, пряча глаза. Кажется, дроу удалось прервать наше общее наваждение, и принц осознал, что касался лица какого-то простого мальчишки.

О, представляю, как ему сейчас стыдно!

— Ладно. Пусть Вар идет к себе… — произнёс Мираль, смотря куда-то в сторону, словно и не вытворял тут только что смущающих вещей. — Потренирую его в другой раз.

Второго приглашения мне было не нужно. Поклонившись обоим ушастым, я рванула прочь, надеясь, что Мираль больше никогда не заявится на наши с Данэем занятия.

Наивная…

* * *

Тренировочная площадка после ухода Вари…

— Кто он, Данэй? — голос Мираля прозвучал странно и тоскливо. На дроу принц по-прежнему не смотрел. Ветер трепал его длинные золотые волосы, щекотал кожу, заставлял щуриться и прохладой охлаждал взбудораженный разум.

— Никто, Ваше Высочество, — ответил дроу бесстрастно. — Вам не стоит думать о нём…

Мираль не ответил. Данэй встал рядом с ним и тоже посмотрел вдаль.

— Всё наладится, мой принц… — произнес темный неожиданно мягко и участливо. — Всё вернётся на круги своя. Все эти эмоции и даже появление метки истинной — дело преходящее. Если ваша пара не отыщется, то через несколько месяцев чувства утихнут. Небо пошлет вам иной знак со временем…

— Разве истинность проходит? — удивился Мираль, наконец-то посмотрев на своего наставника. — Я думал, что это навсегда…

— Нет, — ответил Данэй. — Всё в этом мире временно, и влечение к женщине тоже. Дам вам совет: не ищите её. Она явно не того круга, который вам подходит. Просто вернитесь во дворец и займитесь своими обычными делами, а если влечение станет нестерпимым, я помогу вам пережить его. Могу заблокировать на некоторое время все ваши чувства…

— А если я… не хочу этого? — вдруг спросил принц, внимательно разглядывая брюнета. — А если… мне нравится испытывать эти чувства? Я думаю, что потянулся к этому мальчишке только потому, что у него такой же цвет глаз, как и у той танцовщицы. Это она — моя истинная. И я всё равно хочу её найти…

— Зачем вам это? — Данэй наконец-то повернулся к своему подопечному. — Это не принесет вам счастья…

— А ты так сильно заботишься о моем счастье, Данэй? — ухмыльнулся Мираль. — Неужели привязался?

Но дроу не улыбнулся в ответ, а очень серьезно произнес:

— Я поклялся вашей матери, что буду служить вам вечно!

— Так это только ради клятвы? — протянул Мираль, и в голосе его прозвучало разочарование.

— Не только… — ответил темный. — Вы… дороги мне. Я верен лично вам, потому что сам этого хочу!

Подобное признание привело Мираля в трепетное недоумение. В глазах его появилось довольство, в уголках губ промелькнула улыбка.

— Почему, Данэй? Из-за того, что я принц?

Дроу прекрасно видел, что кроется за этим вопросом. Желание услышать, что мальчишка-принц дорог и важен сам по себе, что в их отношениях главным является далеко не статус, а нечто большее — душа эльва и его суть.

— Вы такое дитя, Ваше Высочество… — проговорил Данэй с мягкой улыбкой. — Вам повторить ту считалочку, которую я пел для вас в детстве?

Мираль скривился.

— С ума сошел? Я не ребенок!

— Для меня ребенок. Ваши годы в моих глазах просто песчинка…

— Правда? — удивился принц. — Ты никогда не говорил о своем возрасте. Сколько тебе?

— Много… — ответил Данэй загадочно. — Достаточно много, чтобы считать, что всё ваше королевство заполнено сущими детьми…

Лицо Мираля вытянулось.

— Ты шутишь! Это невозможно…

— Всё возможно, Ваше Высочество… — улыбнулся Данэй. — А теперь возвращайтесь в Основной Дворец. Забудьте обо всём, что вас тревожит, послушайтесь моего совета. И пара ваша… вам не нужна. Вот увидите, пройдет немного времени, и вы снова будете свободны…

Но Мираль заупрямился.

— Может ты и стар, как это мир, Данэй, — проговорил он серьезно, — но не думаю, что ты знаток дел сердечных. Высшие силы не просто так раздают метки парности. Даже если они облагодетельствовали парностью обычную простую эльву, я найду её! Значит, она действительно особенная и достойна меня. Я возьму в жену ЛЮБУЮ, на кого указали небеса!

— Так уж любую? — скептически выгнул бровь дроу, тщательно пряча свою досаду во взгляде. — А если она уродлива, больна или… чего похуже?

— В моих глазах она будет всегда прекрасна! — пафосно произнес принц. — От болезни ее вылечат лучшие доктора, а похуже… Разве может быть что-то