сейчас она – Алисия Миддлтон. А не Алисия Томпсон. Не знаю, почему она сменила фамилию: то ли замужем была, то ли просто захотела стать другим человеком… Так что до встречи с ней Элеанор Вудхам вряд ли догадывалась, что имеет дело с убийцей ее отца. Но когда поняла, то решила отомстить.

Ракель бросает короткий взгляд в сторону.

— Я так понимаю, в какой-то момент их пути разошлись, — предполагает Ракель. — Тетя могла несколько лет жить спокойной жизнью и не вспоминать о том, что произошло. Но видно, что некоторое время назад прошлое вновь напомнило о себе. Не знаю, что все это время делала сама Элеанор, но вряд ли она могла так легко забыть о том, что произошло. И она не забыла. Я уверена в этом.

Ракель так увлекается размышлениями над ситуацией, что не замечает, как в какой-то момент домой возвращается Алисия. Девушка понимает это, когда слышит громкий голос своей тетушки, раздающийся в гостиной:

— Эй, кто-нибудь дома? Ракель, ты здесь? Лекси? Девочки! Вы тут?

Голос Алисии мгновенно выводит Ракель из транса. Девушка решает сделать вид, что она ничего не знает о секрете своей тетушки и постараться вести себя так, словно ей не пришлось некоторое время назад узнать о том, что ее близкая родственница убила человека.

Ракель выключает компьютер, глубоко вздыхает, встает из-за стола, быстро приводит себя в порядок, чтобы не выглядеть так, будто она только что рыдала, и вытирает слезы, которые остались у нее под глазами. Девушка пережидает некоторое время до того, как она покидает свою комнату, закрывает за собой дверь и направляется в гостиную, в которой находится Алисия, только что помывшая руки. И к слову, уже снявшая верхнюю одежду и обувь женщина выглядит на редкость спокойной, как будто ей никто не звонил и не угрожал.

Впрочем, Ракель также притворяется, что все хорошо, и дружелюбно улыбается, когда, направляясь в гостиную дает понять, что она никуда не ушла.

— Я здесь, тетя Алисия!

— Ракель? — удивленно произносит Алисия, поворачивается к Ракель и скромно улыбается ей. — О, милая, ты дома…

— Привет, тетя, — мягко здоровается Ракель.

— Привет. А я думала, что тебя здесь нет.

— Я только недавно вернулась из магазина.

— Ты была в магазине?

— Да. Купила кое-что из продуктов. А то у нас практически ничего не было.

— Ах да… — Алисия на секунду отводит взгляд в сторону. — Все никак не могла найти время добежать до магазина.

— Поэтому я и решила сходить, — скромно улыбается Ракель.

— Спасибо большое, что сходила. А то моя голова сейчас забита совсем другими вещами.

— Я купила всего понемногу… Что мы обычно едим.

— А где все?

— Я уже все разложила в шкафчики и холодильник.

— Хорошо, я потом посмотрю, что ты там купила.

Ракель ничего не говорит и скромно улыбается, немного поправив свои забранные в высокий хвост волосы и повнимательнее присмотревшись к Алисии, которая не подает виду, что с ней что-то случилось и ведет себя совершенно спокойно.

— Кстати, тетя, а вы где были? — интересуется Ракель. — Когда я пришла к вам домой, то не застала вас здесь. И не нашла никакой записки.

— Прости, забыла написать, — скромно извиняется Алисия. — Так спешила уйти, что забыла о том, что стоило предупредить тебя.

— Вы ходили прогуляться?

— Нет, я ходила в университет, — уверенно отвечает Алисия.

— В университет? В тот, в котором вы работайте?

— Да.

— Вызвали на работу?

— Не совсем.

— А зачем?

— Понимаешь, дорогая моя… — Алисия на пару секунд замолкает. — Дело в том, что в последнее время я очень сильно устала. И… Я съездила в университет для того, чтобы… Взять долгосрочный отпуск.

— Отпуск? — округляет глаза Ракель.

— Да. Пока что на месяц. А там будет видно.

— Но…

— Я хочу немного отдохнуть от студентов и нравоучений других преподавателей.

— Вы же всегда говорили, что у вас прекрасные отношения с коллегами.

— Конечно, прекрасные. Но это не значит, что я никогда с ними не спорю и не ругаюсь.

— И… — Ракель слегка прикусывает губу. — Чем вы будете заниматься? Да еще и целый месяц?

— Просто посижу дома, — пожимает плечами Алисия. — Постараюсь хорошенько выспаться и как следует отдохнуть. Мне это нужно.

— Разве вам без проблем дали отпуск на такой большой период?

— Каждый год я имею право взять отпуск два раза. В первый раз я брала его в начале года, а теперь беру сейчас.

— Поедете за границу?

— Нет, в этом году у меня не получилось никуда поехать. Немного не хватило денег. А вот в следующем году я могу подумать об этом.

— Э-э-э… Что ж… Раз вы так хотите… Я не могу возражать.

— Думаю, этот отпуск пойдет мне только на пользу, — скромно улыбается Алисия. — Я высплюсь как следует и займусь какими-то своими делами…

— Да?

— Знаешь, сколько всего мне нужно сделать у себя дома! У меня вечно не хватает времени на домашние дела. Хотя надо ими заняться.

— Хорошо, я все поняла.

— Не надо так испуганно смотреть на меня, солнышко. Я всего лишь взяла отпуск на работе и немного посижу дома.

— Да-да, я знаю…

— Вот у меня как раз появится возможность провести с тобой побольше времени.

— Да?

— Я же обещала как-нибудь прогуляться с тобой по городу, как в старые добрые времена. Вот я и возьму тебя куда-нибудь с собой.

— Было бы здорово, — скромно улыбается Ракель.

— Скоро ведь Рождество. Вот мы с тобой можем начать подготовку к нему. Елку нарядим, квартиру украсим, подумаем о подарках… Походим по магазинам и посмотрим, что там сейчас продают.

— Да… Вы правы…

— Предлагаю нам с тобой на время забыть обо всех проблемах и заботах и провести хорошее время вместе, — бодро предлагает