Ин сжимала ту самую фигурку дракона, которую ей подарил Такеши перед уходом в патруль. Поделка была испятнана кровью. Я аккуратно разжал её пальцы и забрал фигурку, убрав её в рюкзак.

Святая дева! Почему судьба так несправедлива? От нахлынувшей злобы захотелось завыть, но пришлось взять себя в руки и направить нарастающее возмущение в русло расследования.

— Насколько помню, — продолжил я, — единственный мужчина, обладающий кухонным ножом, — это наш друг из Латвии, наверняка много лет не видавший женщину и…

— Казёл! — перебил меня Янис и вновь схватился за рукоять мачете. — Не ты ли вчера своим кривым бананом тряс на пляже? Даже не постеснялся прикрыть!

Обнажив шпагу, двинулся навстречу подлецу. Янис ехидно улыбнулся, приглашающе махнув оружием.

Раздался выстрел, и земля под ногами взметнулась тысячами песчинок.

— Стоять! — рявкнул Эстебан, ловко засыпая порох в дуло. — Ещё раз увижу, как вы грызётесь, монетку кидать не стану — пристрелю обоих! У нас нет времени на детские ссоры. Все улики косвенные, так что никакой охоты на ведьм! — Его взгляд обжёг каждого. — С сегодняшнего дня в караул будем вставать парами. Густаво! — повернулся он к бразильцу. — Ты теперь не просто бродяга. Ты — воин нашей коммуны. Возьми мачете из сундука и учись с ним обращаться. Каждый день, пока не поймёшь, как правильно убивать!

Густаво удивлённо поднял брови, задумался на пару секунд и кивнул.

С усилием вложил шпагу обратно в ножны. В голове роились мысли — что я творю? Как всё так быстро вышло из-под контроля? Невольно кинул взгляд на Фелицию, но она отвела глаза, как и многие другие вокруг.

Осознание собственных действий медленно, но верно проникало в нутро. Ладони неприятно горели и чесались. Отмыть их от случившихся случайностей и неслучайностей будет непросто. От одной мысли об этом становилось тошно.

И в этот напряжённый момент раздался оглушительный клёкот. Взор моментально сосредоточился на источнике звука. Где-то вдалеке летел здоровенный… баклан, размером с небольшой самолёт. Удивительно, что навык обострённого зрения вот так вот легко помогал определять примерные пропорции. В лапах гигантская птица держала нечто, похожее на наш общий сундук. Издав очередной звук, от которого хотелось прикрыть уши, баклан выбросил ношу. Над грузом распахнулся парашют. Сундук, подстёгиваемый ветром, планировал в нашу сторону. Примерно рассчитав траекторию, я предположил, что до него придётся пробежать всего пять-восемь километров.

— Это эирдроп! — вскрикнул Ву Джун Ли.

— А если по-людски выразиться? — скривился Эстебан.

Геймдизайнер задумчиво поднял палец, подбирая нужные слова.

— Если говорить проще, птица скинула груз с ценностями, за который должны биться выживающие на этом острове. Классический ивент для игр жанра «выживач».

— Просил же по-человечески! — с укоризной произнёс мексиканец. — Макс, Янис, за мной! Густаво, на тебе охрана лагеря.

Споров не возникло, ведь в сундуке наверняка находились материалы для постройки корабля. А может, даже и ценная экипировка! Разгорячённая троица помчалась в сторону падающего груза.

Часть пути пришлась на разведанный ранее мной периметр, потому несколько километров были пройдены гладко. Янис держался на дистанции от меня, что не могло не радовать.

Стоило углубиться дальше, как повстречались первые троелапы. Несмотря на внутренние противоречия и случившуюся трагедию, отряд действовал слаженно. Рядом с такими жуткими тварями забылась вся «грызня». Либо мы их, либо они нас, всё просто.

Одиночек я снимал меткими выстрелами из ружья для подводной охоты, дабы Эстебан экономил драгоценный порох с пулями. Поднял навык стрельбы на единичку. Вояка уведомил нас, что не хотел бы шуметь и выдавать местоположение условным враждебным расам.

Нескольких троелапов мы уничтожили холодным оружием. Добыча делилась интуитивно и без подробного изучения содержимого. Вспомнилась поговорка: кто убил, того и тапки.

— Твари специализируются на таранных атаках. Прикрывайтесь за пальмами, такова тактика охоты! — бросил я на ходу.

Когда до груза оставалось примерно пару километров, мы наткнулись на пятерых тварей, причём одна из них была седьмого уровня.

— Эти бедолаги старшака подтянули, — прогундосил Янис, разминая кисти. — Смотрите, как я их ща порешаю! — крикнул он и помчался в атаку.

Я с Эстебаном обменялся взглядами.

— Какая муха его укусила? — спросил меня вояка.

Пожал плечами в ответ.

Мы побежали следом, и выстрелом в глаз я сразил первого троелапа, но остальные твари даже не заметили потери и продолжили наступать, недовольно мурлыкая. Их групповая таранная атака едва не переломила ход скоротечной битвы. Янис с кошачьей грациозностью увернулся ловким прыжком с кувырком в сторону, при этом успев воткнуть кухонный нож в бедро крайней твари. Эстебан же вспомнил о моём совете и вовремя укрылся за деревом, в которое впечатался один троелап. Сам я и вовсе старался двигаться лишь около пальм.

Что творил этот латыш… Янис яростно сражался сразу с двумя чудовищами, уворачиваясь от их массивных челюстей и молниеносно нанося точные удары мачете. Казалось, он танцевал с этими тварями, предугадывая каждый их шаг. Взмахи короткие и без лишних движений, но всегда находящие уязвимые места. С победоносным рёвом он снёс голову главарю троелапов.

Тем временем Эстебан сам перешел в контратаку, ловко орудуя клинком. Ему удалось добить оглушенную от удара об дерево тварь. Я же, видя, что последний монстр пытается напасть со спины на вояку, выхватил шпагу и вонзил ее точно в горло. Троелап захрипел и рухнул к нашим ногам.

Навык «Владение шпагой» повышен до 9 уровня.

Глядя на Яниса, с легкостью расправившегося с двумя не самыми слабыми троелапами, я испытывал смешанные чувства. Может, оно и к лучшему, что мы не схлестнулись на пляже ранее. Для меня. Казалось, для латыша это была всего лишь заурядная схватка, в которой он ни на секунду не сомневался в победе. Интересно, каково значение владения холодным оружием у арестанта?

— Янис, объясни свой поступок! — твердо попросил Эстебан.

— А-а, — протянул зэк, стряхивая с ладони невидимую пыль. — Чё тут думать? Гады еле шевелятся, вот я и забрал тех, что повкуснее. Не обессудь, служивый.

Вполне в его духе. Вспомнилось, как он самый первый умчался к сундуку с целью поживиться еще тогда, на пляже при знакомстве, но был остановлен мной, едва ларец приоткрылся.

Янис, не говоря ни слова более, принялся собирать добычу. Над семиуровневым троелапом в воздухе завис шарик синего цвета, размером с футбольный мяч. Очень было любопытно, что там внутри, однако вопросов не задавал. Отправил в сумку скромные трофеи со своих двух монстров, после чего мы продолжили путь.

Следующие десять минут превратились в напряженный марш-бросок по незнакомой территории. Ландшафт постепенно менялся: густые пальмовые заросли редели, уступая место открытым пространствам с разреженной растительностью. Порой нам попадались одинокие троелапы, которых