Ночину. Операцию назначили на десять вечера. Княгиня срочно отбыла в Стамбул, Эльзу должны были забрать на обратной дороге из Кремля. В Щучьем проулке дом Ночиных был перевёрнут вверх дном. Одна грязная малышка из трущоб сказала, что приходила добрая тётя Эльза, которая обещала спасти Улю, и в компании друзей отправилась в «Причал», имея в виду заведения «Ночной причал» — этакое кабаре, ресторан и бордель в одном флаконе. К моменту, когда мы туда прибыли, там уже творилось не пойми что. Судя по всему, ребята попали под выброс Тьмы при инициации Ночиной, но каким-то образом большую часть удара приняла на себя Эльза. Теперь лежит в лазарете, а её подельнички — Урусов, Усольцев, Мерзликина и Тенишев — молчат как рыбы, пока вы не появитесь, боясь рассекретить некую информацию, касаемую рода.

— Даже тебе не сказали?

— Псы Ясенева из ОМЧС меня даже близко к свидетелям не подпустили, квалифицировав инцидент как магический теракт средней тяжести, — в голосе Алексея сквозило возмущение и профессиональная беспомощность.

— Кто сообщил службе безопасности?

— Мы сами и сообщили. Но, видимо, кто-то из их соглядатаев в поле тоже передал сигнал. На место выдвинулся отряд ОМЧС. Как лечить людей, так они разрешили, а как к расследованию и к беседам со свидетелями, так я им сразу допуском секретности не вышел. Якобы в моём ведении находится лишь Эльза, а та — без сознания. Все остальные участники будут давать показания ИСБ и ОМЧС, а те давать показания без тебя отказываются.

— Блеск, — восхитился я. — Пошли к сокурсникам мои сперва, на месте будем разбираться, что там произошло.

У входа в палату меня ждал очередной сюрприз, но на сей раз более приятного толка.

— Ба! Сплошь знакомые всё лица! Лучик, какими судьбами? — обратился я к командиру особого отряда ОМЧС, с которым мы успели поработать и в Попигайском кратере, и в Керчи.

Лучик тоже меня узнал и шагнул навстречу.

— Наконец-то! — выдохнул он, пожимая мне руку. — Хоть кто-то сможет получить нормальную информацию из первых рук в этом дурдоме.

— Ты мне скажи, когда это инициация посредственной магички Тьмы вдруг перешла в ведомство ОМЧС? — вопросом на вопрос ответил я.

— В тот момент, когда последствиями инициации накрыло пять тысяч человек! — нахмурился Ветлов, невольно поглядывая на тонкий браслет с прозрачными камнями на запястье. — Ваш лазарет на приём работает не покладая рук. Вызвали все дополнительные смены лекарей, ещё и часть лейб-медиков подтянули подчищать остаточные эманации. А с полуночи примерно Тенишевы у вас здесь квартируются, помогая удерживать Ночину от повторной детонации.

— Ты так говоришь, как будто она бомба.

— Хуже! — фыркнул Ветлов. — Бомба один раз рванула и всё, кишки с деревьев снимать можно. А эту неизвестно сколько выплесками плющить будет. Тенишевы и вовсе хотели девчонку к себе в усадьбу забрать, в экранированное специальное помещение, дабы безопасность соблюсти. Но тут уж ваши лекари вступились да Эраго с подкреплением. Они там чуть насмерть не сцепились — оборотни-энергоманты, теневики и лекари. Так что тебе бы там ещё вопрос разрулить. Из того, что я слышал, у твоей сестры какая-то странная, ненормальная связь с тенеманткой образовалась, и если сейчас одну от другой отделить — кому-то из них очень плохо станет, вплоть до летальных исходов.

Я выругался. Крепко, с чувством, не стесняясь присутствия супруги.

— Ну что, пойдём совещание организовывать в кабинете у наших непосредственных свидетелей.

Компания у нас подобралась специфическая. В палате у дворян яблоку негде было упасть. Ясенев, мы с Алексеем, Мясников, пришедший с экспертным лекарским мнением. От Тенишевых я не ожидал увидеть Митрия Сафаровича — он, пусть и не самый сдержанный представитель их рода, однако же, предполагаю, весьма опытный и сильный для того, чтобы сдерживать вспышки Тьмы у новоиспечённой магички. Был здесь и Капелькин, как представитель моих однокурсников Урусова, Усольцева и Мерзликиной заодно. И если все остальные хотя бы как-то умудрились рассесться в палате, вдруг резко ставшей тесной, то Резван Эраго метался, словно волк в клетке, по палате, не в состоянии успокоиться. Волны силы вокруг него ходуном ходили, что для всегда спокойного и уравновешенного оборотня было чем-то из ряда вон выходящим.

В общем, компания подобралась колоритная. Но не сказать, чтобы среди них я видел кого-либо с враждебным отношением именно к нашему роду. Поэтому, приняв решение, я попросил всех говорить без прикрас, как есть, ибо от деталей могло зависеть выздоровление Эльзы. А здесь уж было не до тайн рода.

Ребята переглянулись, и первым заговорил Урусов. Оборотни в принципе более решительны по своей натуре и менее склонны фильтровать информацию при её подаче.

— Нас на приёме старые снобы допекли, и Эльза предложила прогуляться в трущобы, выполнить твою просьбу — девочку спасти. Ледяна для подстраховки предложила позвать с собой кого-нибудь из представителей Тенишевых, а поскольку она была знакома только с Али Шахом, то позвала его под предлогом ночного свидания.

Я заметил, как кривые улыбки скользнули по лицам Мерзликиной и Тенишевых.

— То, что свидание получилось коллективным, Али Шаха в принципе не смутило, и он с удовольствием решил составить нам компанию в нашей вылазке. На месте девочки мы не обнаружили, но малышка-соседка рассказала, куда её забрали. Место оказалось не самое приятное — помесь борделя, кабаре и, скорее всего, контрабандного притона. Мы с Али Шахом, обладая более внушительной внешностью, решили выкупить девчонку и отправились внутрь. К главе заведения нас не пустили, какие бы деньги мы ни предлагали, а, выкупив по ночи с девицами, узнали, что девицу, похожую по описанию на Ночину, недавно привезли и подготовили для принятия клиента. После ни владельца заведения, Большого Сига, ни девчонку никто не видел.

Павел перевёл дыхание и кивнул на Петра:

— Петя прикинул математически, что в башне должен был иметься либо подвал, либо мансардный этаж, где мог бы расположиться хозяин. Решили начать с крыши, ибо это привлекло бы меньше всего внимания. Зацепиться там не за что, да и десантироваться, попросту спрыгивая с крылогривов, было не самой удачной затеей. Поэтому Ледяна принялась намораживать бортик, чтобы мы могли спуститься на него и попытаться пробиться через окно, проверить теорию. Эльза на тот момент находилась ближе всего к единственному зарешёченному окошку, пытаясь рассмотреть, что же там происходит. А дальше…

Урусов запнулся и потемнел лицом.

— А дальше нас всех скрутило так, что я уж думал с