получилось доходчиво и чтобы мне не приходилось потом додумывать, что и почему.

— Заметано, — едва заметно улыбнулся командир «Мертвых голов», и напряжение из его глаз окончательно ушло. После чего он с невозмутимым видом вернулся к схемам, и дальше обсуждение пошло гораздо более продуктивно, так что ушел я вполне довольный результатом и заодно уверенный в том, что больше подобных конфузов между нами не произойдет.

Той же ночью, уже когда я был на полпути к дому, мне на теневой браслет нежданно-негаданно пришла смс-ка от Моррох, в которой Патриарх непрозрачно намекала, что хотела бы меня увидеть.

Я удивился — мы вроде договорились заниматься раз в неделю, в шан-рэ. Но поскольку у провидицы могли быть свои резоны, то отказываться от встречи я не стал и спустя всего несколько мэнов уже стоял в том самом убежище и в той самой комнате, где мы обычно занимались.

— Что тебя связывает с мастером Майэ? — в лоб спросила Моррох, как только я закрыл портал и вежливо ее поприветствовал.

Я насторожился.

— Он мой учитель. В субреальность именно он научил меня заходить.

— И все? — отчего-то засомневалась Патриарх.

— И все, — подтвердил я, после чего она ненадолго задумалась, а потом тряхнула седой головой и, знаком предложив мне сесть на пол, опустилась напротив.

— Судя по всему, ты привлек к себе гораздо больше внимания, чем следовало. Причем и в верхнем, и в нижнем Таэрине. Тебя ищет тэрнэ Ларинэ.

— Имеешь в виду, он ищет Двойника?

— Да. На днях я имела сразу два разговора с твоим учителем. Судя по всему, слухи до тэрнэ уже докатились, иначе старый хитрец не появился бы в Нижнем городе лично.

Я насторожился еще больше.

— Почему ты считаешь, что это была не его личная инициатива?

— Если бы он знал, что Двойник — это ты, он вызвал бы тебя на беседу намного раньше. Что же касается Нижнего мира… скажем так, Майэ никогда не влезал в разборки между родами, а также между ТСБ и подземными кланами. Сколько его знаю, он всегда подчеркнуто держался в стороне. Да и учеников с одинаковой легкостью выбирал как среди официально зарегистрированных граждан тэрнии, так и среди нелегалов. Главным для него всегда были дар и магические способности человека. А на все остальное он внимания не обращал. По крайней мере, раньше.

Я прищурился.

— Не хочешь ли ты сказать, что когда-то тоже была его ученицей?

— Не только я, — не стала отрицать Патриарх. — В Нижнем мире было как минимум трое сильных портальщиков и одновременно пространственников, с которыми он занимался лично. Но, кроме меня, все уже поумирали от старости. Может, конечно, кто-то есть и сейчас… хотя вряд ли — обычно Майэ плотно работает с одним, максимум с двумя магами одновременно. И если у него есть ты…

— До недавнего времени он работал и с моим приемным отцом, — счел нужным упомянуть я.

— Тем более. Значит, с высокой долей вероятности больше у него никого нет. И в ближайшее время не будет. При этом я не исключаю, что он может быть заинтересован в Двойнике и сам, а ищет его не только по просьбе тэрнэ. Так сказать, работает на перспективу. И вот тогда, — Моррох неожиданно усмехнулась, — будет очень интересно посмотреть на его лицо, когда он поймет, что не там искал.

— С чего ты решила, что найти Двойника его попросил именно тэрнэ?

— Майэ сам мне об этом сказал, — рассеянно отозвалась провидица. — Он его величество, можно сказать, с колыбели знает. Первый род… с учетом их способностей, думаю, ты понимаешь, что мимо такого потенциала Майэ не смог бы пройти. Поэтому — да, он учил в том числе и нынешнего тэрнэ. С высокой долей вероятности когда-то занимался, хотя бы временно, с его старшими детьми. Сейчас наверняка присматривается к младшему. Но если ничего выдающегося в мальчишке не увидит, то на обучение его не возьмет.

Я вопросительно вскинул брови.

— У него есть такая привилегия?

— Да, — кивнула Моррох. — Он имеет право отказать даже тэрнэ. Без объяснений, без последствий. К тому же у него магический договор с первым родом… заметь, не лично с повелителем, а именно с родом… поэтому Майэ берет в ученики только тех, кого сам выберет. Больше скажу — статус ученика дает тебе неплохую защиту и от его величества, и от его цепных псов. Такого человека никто и никогда не посмеет тронуть, что бы он ни натворил. Законопослушный гражданин или преступник, из младшего рода или из старшего… Пока он учится у Майэ, он неприкасаем. По крайней мере, для государственных структур. И для тебя это — самая лучшая защита, которая только может быть.

Я задумчиво кивнул, поневоле припомнив, как вел себя учитель на допросе во дворце и как на это отреагировал повелитель и его приближенные. Что ж, теперь мне стала понятна случившаяся там пантомима. Как и причина того, почему после Мадиара я отделался лишь магической клятвой, а не плахой или тюрьмой.

Получается, мастер Майэ прикрыл меня от всего. И его же стараниями моя свобода до сих пор не была ограничена. Так что в моих интересах и дальше оставаться его учеником, потому что как только обучение закончится, интерес тэрнэ и особенно спецслужб к моей персоне резко возрастет.

— Почему он пришел именно к тебе? — осведомился я, когда провидица замолчала.

Та спокойно улыбнулась.

— Иногда я помогаю ему отыскивать нужных людей. В том числе перспективных магов, которые достойны его внимания.

— То есть ты помогаешь ему искать учеников… Значит ли это, что ты видишь его будущее?

— Не очень хорошо, — качнула головой Моррох. — У него в даре тоже есть ветвь предвидения. Майэ ее, правда, умышленно блокирует, но этого достаточно, чтобы его будущее оставалось тайной даже для меня.

— А зачем он блокирует эту ветвь?

— Затем же, зачем и ты одно время не хотел развивать это направление магического искусства, — усмехнулась она. — Быть провидцем очень нелегко, ученик. И количество прожитых лет никак не облегчает нашу участь. К тому же эту ветвь в своем даре Майэ открыл сравнительно недавно. Но после первых же видений решил не продолжать и с тех пор умудряется держать ее совершенно неразвитой, что для сопряженного мага, как ты понимаешь, почти невыполнимая задача.