ибо нефиг! Полковник, правда, поддерживал прямой контакт с представительством империи по отдельно выделенному каналу, по уверениям, защищенному куда как лучше, чем мостик нашего транспорта.

— Так куда, Тиг, мне это всё богатство сгружать и каково будет мое вознаграждение… Желательно полноценными кредитами и не ниже пяти процентов от полноценной рыночной стоимости конц…

— Почему у тебя всё и всегда… Нет, не так. Почему ты всегда влезаешь не в свое дело?

— Э-э… — потянул я, не зная, как дальше реагировать на такой довольно оригинальный, если смотреть по ситуации, наезд. — Вот сейчас я тебя совсем не понял. Не будь меня, никакого бы «не моего» дела у тебя бы не образовалось.

— Да всё ты понял, Никол, — выдохнул полковник, взял бокал с золотистым бренди за хренову тучу кредитов и одним махом его оприходовал. — Именно сейчас ты предлагаешь мне то, от чего Империя ни при каких условиях не откажется, даже если у нее на это нет сил.

— Что значит «нет сил»? С каких это пор Империя Аратан отказывается взять под контроль редкое и ценное месторождение, да еще и не так далеко от своих границ⁉ Нолон, ты меня пугаешь, — я шутливо поднял руки раскрытыми ладонями к нему. Но полковник игры не принял, даже подался немного вперед и стал действительно серьезен.

— А с тех пор, Фил Никол, как ты своими действиями втравливаешь ее в прямое противостояние с Федерацией Нивэй. Или ты думаешь, что они просто так возьмут и отступят?

— Думаю, да. Полноценной войны с Аратан они не потянут.

Нолон при этих моих словах только усмехнулся, однако снова расслабился и откинулся на спинку кресла.

— А войны и не будет. Будет приграничное недоразумение, в результате которого нивэйцы, пользуясь моментом, отожмут себе в ближайшее время месторождение вместе со станцией и скажут, что так и было. И вот теперь, с этим знанием, Империя позволить произойти этому не может. Кирзанит нам однозначного нужен, а такой чистоты, так вообще как воздух…

— Отыграть назад уже нельзя? — ради проформы, предчувствуя очередной геморрой на свое седалище вместо удачной сделки, поинтересовался.

— С момента, как ты перебросил мне пакет данных, уже нет. Все руководство СБ и канцелярия Наследника в курсе ситуации и вот прямо сейчас ищут ее адекватное разрешение.

— Ого, — не удержавшись, хмыкнул Тогот. Ива же как сидела, скрестив руки под грудью, так и сидела, но выражение ее лица становилось все серьезнее и серьезнее по мере развития разговора. И вот сейчас мне пришло от нее сообщение, которое испугало меня своей «новизной» и состояло всего из двух слов: «Просим много».

Некоторое время все сидели молча, каждый думая о своем. Наконец неожиданно весело усмехнулся Нолон.

— Поздравляю, Никол, — полковник откровенно смеялся. — Тебе выпала честь доставить на станцию полноценный оккупационный гарнизн. Сделать это надо до подхода нашей эскадры, чтобы заявить о суверенетери Иперии над Пионом. После будешь сидеть там до подхода ударной эскадры и не отсвечивать. Это где-то двое-трое стандартных суток. Если стартанешь на Пион прямо после погрузки то должен успеть пока события не набрали оборот…

Ясно. Хотел возможность подзаработать — получите, распишитесь, но вместо заработка вам доставили полные штаны геморроя. Теперь вот как бы не продешевить…

— Полпроцента от оценочной добычи, — сухо сообщила Нолону Ива. Ого, пошел серьезный разговор, раз в дело она решила вступить сама, видимо, здраво предполагая, что я сильно продешевлю. И не зря предполагала, я запросил бы десятую часть от того, что уже добыто, а это куда как меньше. Но мое мнение сейчас, когда на кону такие средства, интересовало всех откровенно мало.

— Даже не смешно, леди. О процентовке с оценочной добычи можете забыть, даже от того, что сейчас у вас в трюме, — не менее серьезным тоном сообщил ей полковник.

Блин, неужели он настолько хорошо меня изучил, что знал мои хотелки заранее!

— Тиг, — Ива подалась вперед и заглянула полковнику в глаза, — я сейчас говорю с тобой или…?

— Или. Практически напрямую, я лишь озвучиваю ответы.

— Тогда сообщи ему, что я жду адекватного предложения.

Нолон кивнул, но по улыбке, проскользнувшей на его лице, я понял, что ответы он уже получил и они ему понравились. Хотя не совсем понимаю, что ему может понравиться в предложенной мне плате.

— Вам предлагается на выбор: укрепленный форпост, полностью законсервированный, но укомплектованный, или доля в порту Астата в секторе…

— Доля!

Одновременный выкрик и Тогота, и Ивы меня впечатлил. Видимо, оплата была действительно адекватная. Но именно в этот момент меня уже интересовала не постоплата, а то, что я получу авансом и без чего мне уже сейчас, с учетом как ситуация стремительно катится к очередной мясорубке, становится страшно жить.

— Вот список того, что нужно для текущего ремонта «Матадора», Нолон. — Полковник прекрасно всё понимал, мгновенно изучил файл, проанализировал его и покачал головой. Похоже, с хотелками я немного переборщил.

— Ха, Никол, всегда знал, что ты не промах на запросы, — я только пожал плечами, мол, чего тогда смеешься, — Щита серии «Крепость» во фронтире нет ни у кого… И не будет. Энерговоды ты уже поставил, не прибедняйся.

Он снова побарабанил пальцами по столу, чего-то в уме прикидывая и навняка пролистывая аналитическую записку по моему кораблю, которая наверняка уже давным-давно готова и только ждала своего часа.

— В общем, сейчас я могу выдать тебе два полноценных накопителя класса линкор, они точно есть, их только что привезли с моим конвоем для нужд экспедиционной эскадры, — и, видя мой вопросительный взгляд, пояснил: — Тогда планировалось, что она проследует транзитом. Но благодаря тебе планы в очередной раз сильно поменялись.

Он снова усмехнулся, видимо, корректировка произошла действительно неожиданная и, возможно, происходила прямо сейчас, ломая планы не одному десятку тысяч человек.

Украдкой огляделся: Тогот погрузился в себя, проводя расчёты по установке нового оборудования, Ива была напряжена и сверлила полковника взглядом, пока тот не кивнул. Не знаю, что она там у него или, скорее, через него запрашивала, но результат по итогу оказался положительным.

Наконец Нолон хлопнул себя по коленям и резко встал.

— Ну, коли мы обо всём договорились, то мне пора. Рад был бы ещё пообщаться со старыми друзьями, но долг службы не терпит отлагательств, — он сделал было вид, что уходит, но тут же остановился, повернулся