цилиндр зауженный с одного конца, в котором без особого труда угадывалась пуля длиной сантиметра в два с половиной. В калибрах я не разбиралась, но мне показалось, что для автомата такая вполне подходила. Значит все-таки не померещилось и в меня действительно стреляли.

— Как ты себя чувствуешь? — пристально посмотрев на меня, но не дождавшись никаких пояснений, озабоченно поинтересовался муж. — Отправить кого-нибудь проводить тебя в больницу?

— Не нужно, все не настолько плохо, — вымученно улыбнулась я и добавила: — Сначала заскочу домой переодеться.

Поцеловав любимого в краешек губ и ободряюще улыбнувшись остальным, я действительно отправилась домой, где переоделась в повседневные брюки и тунику. Но пояс при этом взяла не обычный, а тот, что использовала в академии. На не слишком дорогом с виду изящном ремешке крепились два стилизованных под основную пряжку пространственных концентратора с кристаллами. Точнее сейчас заполнен был только один из них, а во второй предполагалось складывать пустые. В остальных миниатюрных кармашках размещались артефакты и амулеты.

Пока тянула энергию поочередно из трех кристаллов архимага, вытряхнула все, что имелось в поясе, и заменила немногими защитными амулетами, сохранившимися из комплекта боевой экипировки после полутора лет пребывания у орков. В последние два кармашка сунула на всякий случай один боевой амулет, хотя и очень надеялась, что применять его не придется, поскольку дозировать удар как при использовании заклинания тут было невозможно, и экспериментальный артефакт с заменяемой личиной, который взяла для изучения как раз перед исчезновением Кронга. В собственном обличии мне сейчас в Новограде появляться однозначно не стоило.

С момента нашего с Маугли бегства из дворца прошло уже порядка двух часов и шансов, что к Дайме до сих пор никто не наведался, практически не было, но я понадеялась, что магичку не увели, а решили устроить засаду у нее дома. В таком случае, если я не вызову подозрений, можно будет действовать по обстоятельствам. А значит нужно выбрать такую личину, которая не вызовет лишних вопросов. Мысли о том, чтобы бросить родных Маугли и отправиться в больницу я даже не допускала. В конце концов некоторые люди после войны до глубокой старости с осколками внутри дожили. И если нельзя послать на выручку эльфов, значит на помощь должна отправиться я сама.

Спустя пять минут мучений перед зеркалом, там отражался худой взъерошенный подросток лет тринадцати-пятнадцати в старенькой и бедной, но довольно чистой одежде. Умеренно обросший, умеренно лохматый, умеренно симпатичный и улыбчивый. За основу я брала Рейса в те времена, когда мы еще были одногруппниками, а в итоге получился этакий Гаврош местного разлива. Мне даже понравилось.

Закрепив образ на артефакте, я активировала тот и убрала в последний свободный кармашек на поясе, после чего взяла на кухне большую корзину, наполнила ее твердыми иллюзиями горшков из корчмы и накрыла полотенцем, как это обычно делали у Шрама. Снова телепортироваться в парк побоялась, точка там была хоть и не в самом людном месте, однако если проблемы в Остии не только у вампиров, но и у магов, то рисковать не хотелось бы. Пару минут посидев на диване и полистав записную книжку с координатами, я остановила свой выбор на тупике в конце торгового переулка. Добираться оттуда было далековато, но даже без летунца вполне можно успеть дойти минут за тридцать быстрым шагом. Тем более, что корчма, посыльного из которой я собиралась изображать, находилась примерно в той же стороне.

Перед тем как открыть портал я на несколько секунд задумалась, не стоит ли оставить Тэлю записку, но решила все же этого не делать, понадеявшись вернуться достаточно быстро, чтобы мое отсутствие не заметили.

Глава 16

На стук в дверь никто не отозвался и я, потянув за ручку, осторожно заглянула в дом.

— Эй, есть кто живой? — озираясь по сторонам, довольно громко поинтересовалась я, но никто не отозвался. — Я ваш заказ и хорошие новости о мастере левитации принес.

Если в доме засада, наврать что-нибудь всегда можно, а вот если Дайма с дочерью прячется, то может и догадаться о ком именно эти хорошие новости. Однако мне никто так и не ответил. Зато бардака в гостиной за время, прошедшее с моего прошлого визита, заметно прибавилось. Но было ли это следствием спешных сборов или обыска при аресте, определить не представлялось невозможным. Постояв пару минут в задумчивости, я решила под все той же личиной посыльного из корчмы пройтись по соседям и поспрашивать, не видели ли они куда делась Дайма. Если ту уводил конвой, вряд ли этого никто не заметил.

Однако и эта затея ни к чему особо не привела. В двух домах на стук в дверь никто не отозвался. Может действительно отсутствовали, а может видели случившееся и боялись, не понимая, что именно произошло с их соседями. В одном доме, не открывая двери, велели проваливать, сказав, что ничего не видели и не слышали, а в последнем, куда я постучала, визгливым старушечьим голосом пожелали всем нелюдям сгинуть без следа.

— Так разве ж они нелюди? — нарочито испуганным голосом попыталась продолжить беседу я.

— Нормальные люди по воздуху не летают и вампирское отродье не прячут! — безапелляционно заявили мне, по-прежнему не открывая двери.

То есть к нелюдям тут теперь не только вампиров относят, но и магов? Эльфов, судя по разгромленному посольству, тоже. Что-то в Остии совсем уж дикое творится, так и до антимагических бунтов недалеко. Но куда при этом смотрели старые маги? Как допустили такое? Ладно Элтар, он на старом континенте, хотя и туда слухи должны были уже дойти. Но Лисандр, Кайден, Таврим почему бездействуют и что случилось с Доремаром?

Обо всем этом я размышляла уже сидя на скамье в парке и в итоге решила действительно перед возвращением в Мириндиэль сходить к Шраму. Где как не в корчме можно разжиться свежими новостями и слухами о происходящем? Заодно и легенду посыльного, возвращающего недоставленный заказ, поддержу. Только нужно будет как-то остаться с корчмарем наедине, чтобы побеседовать по душам, но и на этот счет у меня тоже имелась идея. Правда ради ее осуществления корзину пришлось спрятать по дороге, но это вполне можно было объяснить вороватостью посыльного, если бы оказалось, что слежка все же есть и я ее просто не замечаю.

Войдя в корчму, я тихо пристроилась у края стойки, ожидая, пока Шрам обслужит клиентов и освободится. Сирота, пришедший проситься в мойщики посуды за еду,