и получение потока данных из информационного поля, видимо, дало какой-то накладывающийся положительный эффект, ведь понимать тех я стал, будто говорят они на моем родном языке.

– Ты уверен, – спросил более старший гнолл у младшего, – что это та зона, и кьярты (мелкие землепашцы) из захваченной нами деревни засеяли свое поле магическими ингредиентами для зелья силы именно тут?

– Точно, – ответил ему молодой, – их старейшина сюда меня и приводил, когда мы с парнями захватили его и предоставили ему выбор сдать тайные посевы их поселка или мы положим всех его людей. Ну, ясно, что он выбрал…

И молодой гнолл ткнул рукой прямо под дерево.

– Вон одна из их меток, я точно ее запомнил, да и моя зарубка находится рядом, на них я и хотел ориентироваться, чтобы понять, где потом буду искать выращиваемые ими растения.

– Хм… – старший огляделся вокруг, – я не чувствую поблизости ни одного магически насыщенного плода.

– Но они тут были… – стал оправдываться молодой гнолл, – я их в прошлый раз почувствовал.

И он стал осматривать землю перед собой.

– Так вот тот самый куст, – младший из гноллов нашел вырванное мною из земли растение, похожее на дикую картошку, с которого я только недавно оборвал все клубни. – Похоже, тут кто-то уже побывал до нас… – высказал гениальную догадку молодой.

После чего он присел на корточки.

– Старший, а ведь земля совсем свежая, не успела даже еще засохнуть, – перешел на шепот второй гнолл.

Хотелось бы назвать его мелким, но комплекцией он совершенно не уступал первому.

– Я это и так вижу, – так же тихо ответил тому Старший, как оказалось, это не просто разница в возрасте, но и обращение. – К тому же, пока ты возился с этим огрызком, оставшимся от куста, я заметил еще одни следы, на которые мы не обратили внимания первоначально…

– И что? – удивленно поглядел молодой на более старшего гнолла.

– А то, – буквально рыкнул тот, – следы тут и обрываются. Наш копатель где-то поблизости. И поблизости, это означает, что он буквально где-то здесь… Его следы пришли только сюда…

«Все, – резюмировал я, поглядев на мгновенно подобравшихся волколюдей, – пора сваливать отсюда. И черт с ней, с проверкой, лучше запущу ее еще раз, но чуть позже».

Однако моим планам и в этот раз не суждено было сбыться.

Ведь события начали набирать лавинообразный оборот.

= Зарегистрировано открытие малого портального перехода. Зарегистрировано появление метрических структур, ранее внесенных в локальную базу данных, – передал мне интерфейс.

«Чего? – даже слегка опешил я. – О каком переходе идет речь? Каких ранее внесенных структур?»

И посмотрел на четыре новые отметки, возникшие практически четко в том же самом месте, где несколько минут назад мы заметили и появление двух гноллов.

«Э… – удивленно переспросил я, только взглянув на описание структур, замеченных интерфейсом, – это что, Лорик, Киана, Рейнга и тот второй тьерг-следопыт, что следил за мной? А они-то чего тут забыли? Хотя…»

Судя по их приближению к тому месту, где мы все сейчас находились, ответ мне скоро станет известен.

И ответ правда стал известен.

Ведь как только следопыт вышел на поляну под деревом, его заметил старший из волколюдей.

Не проходит и секунды, как он оказывается подле него. Сильнейший замах ногой.

– Гноллы! – заорал тьерг, но получил в голову удар огромной лапы, обутой в подкованные сапоги, и отлетел обратно в кусты.

Вперед из-за дерева выскакивает Рейнга и мгновенно отбрасывает чуть ли не возникшего из воздуха возле упавшего следопыта младшего из гноллов, готового нанести ему рубящий удар мечом в район шеи.

Теперь понятно, что это за ускорение.

Очень похожая на мою способность, но менее эффективная.

На мой взгляд, противники тьергов и демонессы ускорились раза в два или три, у меня же там явно шли изменения коэффициента ускорения на порядок или два.

«Хотя нет, – оценил я происходящее на поле боя, – примерно на равных с ними держится демонесса».

Но она работала за счет своих природных параметров, тогда как гноллы действовали за счет ускорения.

Киана оставалась позади и что-то попыталась сказать, но Старший на мгновение, повторив свой трюк с пинком, отбросил Лорика назад, в демонессу, а сам выскочил из драки и, ударив ведунью по лицу, отшвырнул ту в кусты.

Там эльфарка и осталась лежать изломанной куклой, но судя по показаниям интерфейса, девушка была жива.

Я даже сориентироваться не успел, как из боя уже выбыло двое условно «наших», все же люди мне больше по душе, чем волколаки какие-то, и против демоницы с Лориком осталось двое гноллов.

Этот простой маневр Старшего, с его пинками и ударами исподтишка, показал, насколько гнолл опытнее и опаснее тьерга, хотя, судя по возрасту, он в два раза младше него, и что Лорик ему вряд ли соперник, тем более в том состоянии боевого ускорения, которое использовали оба противника людей.

Это же поняла и демонесса.

– Держись позади, – буркнула Рейнга, – я справлюсь с ними, приглядывай за нашими и не дай этим сбежать или отступить в лес.

И действительно, демонесса вполне справлялась, сдерживая атаки гноллов, иногда и довольно успешно ей помогал из-за спины тьерг, нанося удары украдкой.

Да и режим ускорения невозможно вечно поддерживать, даже если он не такой выматывающий, как у меня.

Так что мои знакомые вполне справлялись, и бой со временем должен был закончиться в их пользу.

Видимо, к точно таким же выводам пришли и гноллы.

Старший как-то странно извернулся, я думал, он постарается сбежать.

Но нет, он схватил за руку своего собрата и сильно толкнул того прямо в сторону демоницы, блокируя его телом оружие девушки и отвлекая ее.

Рейнга, как, в общем, и тьерг, на пару мгновений потеряли гнолла из вида, ему бы и воспользоваться этой заминкой, чтобы сбежать.

Но этот волколак поступил несколько странным образом.

Он вытащил откуда-то из-за пазухи непонятный артефакт, отдающий энергией, и бросил его на землю, но при этом постарался тот закинуть куда-то за спину своих противников, а сам тем временем ломанулся вперед, нападая на девушку, отвлекая и дезориентируя ее.

Мне было прекрасно видно, что оба соперника гнолла не видели того, что он сделал, а потому и не обратили на это никакого внимания.

«И что за непонятный маневр?» – удивился я.

На что практически мгновенно получил ответ со стороны интерфейса.

= Активирован пространственный маяк, – и подсветился как раз тот самый артефакт на земле, что и вытащил гнолл из-за пазухи.

А вот дальше стал совершенно понятен и весь маневр, провернутый гноллом, и то, почему он готов был пожертвовать даже своим бойцом.

Ведь за спиной сражающихся и пытающихся завалить последнего своего противника демоницы и тьерга открылся портал, откуда выскочила еще пятерка гноллов.

И мгновенно сориентировавшись, они напали на моих знакомых со спины.

Лорика выбили практически мгновенно, а вот Рейнга, ударом оглушив их Старшего, пронеслась мимо него в сторону дерева и, заняв оборону у его ствола,