На площади нас встретила оживленная толпа.

Все куда-то спешили.

Демоны, всех видов и цветов, и немногочисленные представители других рас, все они сновали на площади, не обращая внимания друг на друга. У каждого здесь были свои делишки…

Кто-то прибыл в Апполлион по государственным делам, кто-то чтобы приобрести редкие артефакты и оружие, что старые демоны продавали в «Диких» пещерах, а местные жители просто наслаждались этой сумасшедшей обстановкой. Некоторые, как и мы, прибыли чтобы перенестись в Акармус, куда можно было попасть только через наше Царство. Не считая личных порталов, разрешение на которые нужно получить через императорский дворец.

И такой чести удостаивается редко кто, лишь пара тройка семей и сильных магов, приближенных к императорской семье. Да и то, это разрешение выбивалось десятилетиями.

— Девочки, — из толпы вынырнула Таиша и схватила нас за руки, — пока вы тут глазами хлопали, Рей уже успел договориться чтобы нас пропустили к порталу вне очереди. Пойдёмте.

И потянула нас за собой.

Сегодня у межмировых порталов была уйма демонов, очереди в них растянулись на всю площадь.

Когда Таиша тащила нас за собой, нагло проходя вдоль столпившихся в очереди, демоны бросали в нашу сторону гневные взгляды, кто-то даже кричал вслед различные гадости.

Достигнув начала очереди, остановились перед огромным обращенным демоном, с большими красными крыльями и такими же рогами, рядом с которым стоял Рей и старательно что-то втирал. Демоны явно были знакомы.

— Сумрачных Вам, страж. — Поздоровалась я с рогатым.

Тоже сделала Лора, Таиша смущенно молчала, исподлобья смотря на мужчину.

Демон смерил нас высокомерным взглядом, что-то там прикинул у себя в голове, а затем клыкасто улыбнулся.

— Сумрачных, леди.

— Эй, громила, ты свою работу выполнять собираешься? — послышался голос из толпы.

Рогатый напрягся, но промолчал. Страж был выше этих оскорблений, и вступать в конфликт не собирался, но я была уверена, что наглецу он такого хамства не простит, и когда очередь дойдет до него, демон ещё отыграется.

— Сейчас я проверю ваши метки для перехода, а затем можете идти к порталу. — Пробасил демон, кивая в сторону мерцающих в пяти метрах от нас огненных арок.

Межмировые порталы Подземного Царства, были особенно прекрасны. От площади в разные стороны над пропастью шли пять каменных дорожек, которые словно парили в воздухе над черной бездной, где в глубине располагались подземные ярусы Акармуса, а в самом конце их располагались порталы… Огненные арки, алым пламенем охватывали пространство, в котором каждые пару минут исчезал или появлялся очередной демон. Смотрелось это эффектно, особенно когда понимаешь, что лишний шаг в сторону, и полетишь прямиком в непроглядную тьму… и при такой концентрации магии вокруг, не факт, что успеешь обратиться и взлететь! Да и крылья были не у каждого демона… что уж говорить об обычных магах, людях или дроу, которые тоже здесь появлялись. Как я уже сказала, в Даркарской Империи это единственные общедоступные межмировые порталы.

Пока наблюдала за исчезающими в портале, страж уже успел проверить наличие метки у друзей, и приступил ко мне.

Проведя передо мной своей огромной красной рукой, демон произнес заклинание и в воздухе перед лицом возникла черная пентаграмма с демоническими рунами. Сейчас она должна была загореться фиолетовым, это означало, что метка действительна, но почему-то пентаграмма вспыхнула ярко-красным и запульсировала.

— Эм, на вашу метку наложен запрет, леди. — Шокировал меня страж. — Я не могу вас пропустить.

— Что?! — воскликнули мы все разом.

Ну все, Таршаргарский, тебе мало не покажется! Я была уверена, что именно он виновен в запрете на переход. Именно поэтому он так довольно ухмылялся, когда мы покидали Академию.

— Артур, но нам нужно попасть в Акармус. — Начал говорить Рэй, пока мы с девочками возмущенно хватали воздух. — Друг, уверен, что есть какая-то лазейка! Я буду у тебя в долгу.

Видимо, блондин и страж правда были хорошими друзьями, так как недолго думая, Артур перевел взгляд с Рэя на меня, и неуверенно произнес:

— Хорошо. Вряд ли вы какие-то преступники, поэтому я вас пропущу. — Демон перевел взгляд на стоящую за нами возмущенную толпу. — Валите, скажу, что был сбой во время проверки. Возвращайтесь через этот же портал, чтобы вас не проверяли дважды.

Мы радостно заулыбались и быстренько проскочили на каменную дорожку, ведущую к порталу.

— Ты мне должен, Ларанский! — крикнул нам вслед страж.

— А я, получается, теперь должна тебе! — недовольно хлопнула друга по плечу. — Спасибо.

— Лучше объясни, какого черта на тебе запрет? — затем блондин улыбнулся, оскалив острые клыки. — Когда ты успела стать врагом Сумрака?

Закатив глаза, хотела было столкнуть друга в пропасть, но вспомнила, что он, в конце концов, мой друг и сегодня стал моими спасителем.

— Понятия не имею. — Соврала. — Может, Дом Черного Огня решил ограничить меня в передвижениях, и забыл об этом сказать.

— Уроды! — возмутились девочки в один голос, а я была с ними согласна, пускай конкретно в запрете на метку они и не были виноваты.

Достигнув портала, мы переглянулись и по очереди вошли в огненную арку.

На секунду глаза ослепил яркий красный свет, пространство вокруг словно сжалось, давя на тебя своей силой, а затем я оказалась на оживленной площади Акармуса рядом с друзьями.

Столица встретила нас алым небом над головой и множеством недовольных, злых лиц различных существ вокруг. Как я и говорила, чужаков здесь не любили.

Да и выделялись мы относительно остальных, ведь предпочли остаться в своем обычном облике, а не перекидываться в демоническую ипостась, как делали все в Сумраке. Мы были обычными студентами и скрывать свою личность нам было незачем.

— Ну что же, куда теперь? — спросила Таиша, перекидывая свои черные кудри на правую сторону, и задумчиво их расчесывая пальцами.

— Так как времени у нас немного, предлагаю сразу отправиться в «Черного Сильфа» и выпить по кружке сливовицы. — Внес свое предложение Рэй.

Поход в «Черного Сильфа» было нашей традицией, эту таверну мы посещали каждый раз, когда были в Акармусе, и сегодняшний день не был исключением. Но перед этим мы все же решили пробежаться по магазинам, так как Лоре нужно было заскочить за парой тройкой трав для ее экспериментов с заклинаниями и катализаторами к ним, да и я хотела посетить одно место...

В конце концов, у меня было очень важное дело, с которым следовало разобраться.

Отсоединившись от компании друзей, сказала, что буду ждать их в таверне через час, и направилась в сторону одного очень интересного магазинчика с магическими артефактами и книгами обо всех существах двух миров, которые существовали, существуют и могут существовать.

Я обнаружила