class="p1">Я вспомнил, что уезжаю в Сан-Диего. И это не сиюминутное желание, а мой личный выбор, моя личная ответственность, моя, и Ами не имеет к этому никакого отношения. Я буду полным мудаком, если втяну ее в этот хаос.

Отшатнулся, будто обжегшись, и отступил назад, в тень балкона. Мое дыхание было тяжелым, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Ами сидела на подоконнике, смотрела на меня с растерянной поволокой в глазах, ее губы были припухшими, волосы растрепанными, платье задралось до неприличия, обнажая бедра.

Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась, в это мгновение она была прекрасна той красотой которую хочется впитать в свою кровь, с которой хочется просыпаться и засыпать.

И я ненавидел себя за то, что сейчас сделаю с ней. Снова.

— Это была ошибка, — сказал я, и мой голос звучал глухо, слышал его будто издалека, не мог я говорить это и все же говорил. — Я просто… потерял контроль. Мне жаль. Это ничего не значит.

Ами замерла, ее глаза расширились, и на секунду мне показалось, что она сейчас ударит меня. Но вместо этого она пораженно прошептала:

— Да ты издеваешься…

Я стиснул зубы, почувствовав себя самым большим идиотом на этой планете. Ее глаза наполнились слезами, я чертыхнулся и закрыл свои глаза на мгновение, но сразу открыл, когда девушка сползла с подоконника, поправляя платье непослушными руками.

— Пошел ты к черту, Лекс Холтер! — выкрикнула она, и ее голос сорвался на рыдания. — Убирайся!

Я хотел сказать что-то, объяснить, но слова умерли у меня еще на языке. Нечего говорить. Развернулся и вышел, чеканя шаг, каждый стук моих ботинок по деревянному полу отдавался в моей груди выстрелом.

Я оставил ее там, на балконе, в слезах, в руках этого урода, и я знал, что этот момент будет преследовать меня всю жизнь.

Глава 1

Новые старые встречи

Ами

Я сидела за кухонным столом, обхватив ладонями кружку с давно остывшим чаем, и смотрела, как Мира расхаживает по моей крошечной квартире-студии с энергией, которой хватило бы на небольшой ураган.

Ее рыжие волосы, стянутые в высокий конский хвост, подпрыгивали в такт шагам, а зеленые глаза недовольно косились на меня.

За окном Чикаго утопал в ноябрьской серости, и холодный ветер завывал так, что стекла в рамах слегка дрожали под его напором. Сейчас уже не выйдешь на улицу без хорошей куртки или пальто, наш город славился ледяными ветрами, особенно зимой, дующими с озера Мичиган.

Плотнее запахнула свой серый кардиган, хотя в комнате было тепло, отопление работало на максимум — озноб шел откуда-то изнутри вместе с изжогой только от одной мысли, чтобы согласится на авантюру подруги.

— Ами, я серьезно, ты должна пойти, — Мира наконец остановилась посреди моей студии, уперла руки в бока, посмотрев на меня с таким видом, будто я отказывалась от билета на Бродвей. — Это просто кофе. Мы пойдем и расслабимся! С Лексом. — Она выделила его имя, словно оно было волшебным заклинанием, способным растопить мой скептицизм, вот только оно имело обратный эффект.

Я закатила глаза и сделала глоток чая. Лекс.

Лекс Холтер, который пару дней назад вернулся в Чикаго после трех лет молчания, будто его и не было, молчания этого, ссоры не было, ничего не было. Тот самый Лекс, который был моим лучшим другом, моим защитником, моим… чем-то большим (глупо звучит, но мне так хотелось думать однажды) пока он не исчез, оставив меня без объяснений. И вот, теперь он здесь, в нашем городе, и, судя по словам Миры, хочет просто встретиться, как будто мы старые приятели, которые могут поболтать о погоде и выпить кофейку.

— Мира, я не понимаю, зачем мне это, — старалась держать голос ровным, хотя внутри все бурлило от негодования. — Он уехал, просто ушел в закат, как сказали бы в плохой драме. Без объяснений. А теперь вернулся и думает, мы просто сядем и будем пить кофе, как будто ничего не было? — Мой голос дрогнул, и я тут же пожалела, что выдала свои эмоции. Мира, конечно, это заметила. Не то, чтобы она не знала мои чувства, Мира знала все обо мне, она моя лучшая подруга, также как и Лекс… был.

Мира вздохнула, подошла к столу и плюхнулась на стул напротив, от чего тот скрипнул. Взгляд подруги смягчился, но в нем все еще горел тот упрямый огонек, который я знала слишком хорошо.

Мира Гровер была как мисс-упрямый-тайфун — если она что-то задумала, остановить ее было невозможно.

— Ами, послушай, — она наклонилась ближе, и я уловила легкий запах ее фруктовой жвачки. — Я знаю, что он поступил как полный идиот. Но он вернулся, и… я не знаю, но он какой-то другой. Что-то с ним не так, что-то случилось с ним в Сан-Диего, я это чувствую, — она нахмурилась, не давая мне возразить, что «чувствую» — вовсе не аргумент. — Может, если мы встретимся, ты поймешь, что к чему, потому что я переживаю за него. Ну и, — подруга откинулась на спинку стула. — Быть может и он, наконец поймет, что вел себя как кретин.

Я фыркнула, скрестив руки на груди.

Мира всегда умела находить мои слабые места, но я не собиралась сдаваться без боя. До сих пор помнила его взгляд — смесь ярости и разочарования, — когда он отшатнулся от меня, назвав наш поцелуй ошибкой. Второй чертов раз назвав! А потом, когда он исчез, Мира передала его слова, что сама получила в смс: «Я уезжаю». И все.

Никаких звонков, никаких сообщений все три года. А теперь я должна просто пойти пить с ним кофе?

— Мира, я не хочу его видеть, — мой голос прозвучал резче, чем я ожидала. — Зачем мне это? Чтобы он еще раз унизил меня?

Мира прищурилась, и я обреченно признала вновь — эта не отступит. Хотя когда было такое, чтобы она хоть в чем-то сдавалась, если была убеждена в своей правоте? Да никогда за все двадцать пять лет!

Она наклонилась еще ближе, так что наши лица оказались в паре дюймов друг от друга.

— Потому что ты все еще думаешь о нем, Амелия Саманта Смит, — понизив голос до заговорщического шепота, подруга уставилась на меня своими зелеными глазищами. — И не отрицай. Я вижу, как ты дергаешься, когда я просто упоминаю его имя. Ты можешь быть колючей, как ядовитый морской еж,