от тебя ничего не будет. Похвастаться об очередной победе надо же! Ладно, меня другой вопрос больше волнует. Как думаешь, почему тебе навстречу в море-океан корабль отправили?

Прикидываю и так и этак…

— О чём-то важном очень предупредить хотят… — задумчиво говорю я.

— Правильно! А у нас там, вообще-то, война идёт. И, что главное, может быть, о чём может идти речь в этом донесении? — играет в игру угадайку Улас.

— Что не всё гладко у них… — вздыхаю я тяжко.

— И, что где-то опасность нас подстерегает, даже такую громаду кораблей, как наша флотилия. — поддерживает меня в своих выводах, призрак.

— Думаешь, всё так плохо? — смотрю я на него внимательно.

— Надеюсь, что нет. Но сам факт. — пожимает своими прозрачными плечами Улас. — А может, просто порт охраняют.

— Так сказать, на дальние рубежи охрану выставили? — умничаю я.

— В тот момент, когда точно знают, что вот-вот прибудет основная часть твоих войск из метрополии? — хмыкает призрак — Ладно, чего гадать? Скоро всё сами узнаем…

Стани прибыл где-то час спустя после того, как меня так неласково подняли с кровати «ни свет — ни заря». И прав оказался Улас, уж очень довольной, почти счастливой физиономия у брата была…

— И, кто она? — задаю я первый вопрос, когда он вошёл в мою каюту.

— Кто? — Стани даже не понял моего вопроса.

— Ладно! — хмыкаю я, смотря, как улыбается Улас. — И, что тебя у Хасана с Чумом так задержало, что ты там спать остался? — уточняю я.

— Николас оказывается, дедов в свои игры Древних научил играть. Карты! Вот!!! — счастливо улыбаясь во все тридцать два зуба, говорит побратим — Вот и резались в них до самого утра. Быстро научили играть, да и ничего сложного не было в правилах. Всю ночь и определяли, кто из нас четверых самый крутой «Дурак».

— Что? — не понял я — Какой ещё дурак? И, кто четвёртый? Хочешь сказать, что в вашей компании баб не было?

— Почему это не было? Были. — делает обиженное лицо побратим — Бабуля с нами не спала до самого утра. Ей тоже скучно очень. По расчётам, к месту назначения мы завтра прибываем. Вот и решили турнир устроить. Весело было. Жаль, про карты твой дед Хасан, слишком поздно вспомнил.

Переглядываемся с призраком.

— А мы уж думали, что по девкам тебя понесло. — подал голос Улас.

— Я что, больной или мне жить надоело? — вскидывается брат — Нино ведь сказала, что, если почувствует мою неудовлетворённость сама найдёт помощниц моим женам. И, что там за корабль? Пришёл приказ от адмирала… встаём в дрейф? Что-то серьёзное случилось?

Пожимаю плечами.

— Да вроде, пока что, нет. — говорю я, сам переводя свой вопросительный взгляд на Уласа. Но тот отрицательно машет своей умной головой — Но новости о том, что происходит на материке скоро узнаем. Мы ведь даже не представляем сейчас, кто там на корабле с нами встретиться желает. Может, это твоя Нино, как раз?

Мотает головой Стани.

— Нет. Я бы её точно почувствовал. Ни её, ни Азель, ни остальных моих девчонок на корабле нет. — уверено говорит он.

— Значит, гонец от наших генералов прибыл с донесением о ведении боевых действий. — говорит Улас военным языком.

— Похоже на это. — соглашаюсь я с ним.

А вот Стани удивляет…

— Девчонок там моих нет, это точно. — говорит он — Но кто-то родной, хорошо знакомый, точно имеется.

Опять переглядываемся с Уласом.

— И ведь, не прыгнуть туда порталом никак. — кривится побратим.

— Ждём… — вздыхаю я — Недолго осталось…

Перевожу взгляд на задумчиво прикусившего губу побратима. Забавный и настороженный вид у него. Но видно же, что он сильно волнуется за своих девчонок. Да и у меня самого сердце не на месте, как подумаю о том, как там моя Отари… всё ли с ней хорошо. И это при том, что она в своей крепости, под охраной преданных бойцов находится, а вот жёны Стани с действующей армией, при этом сами ведь в бой рвались. Всё могло произойти…

Ждём…

… час спустя…

— … были опасения, что в эту заварушку впрягутся все стильные игроки континента… соседи и наши недоброжелатели. Но такого наплыва желающих на ваши земли, Ваша Светлость, мы не ожидали увидеть, это уж точно…

— Брось, Аксель, к чему эти «Светлости», давай по старинке. — говорю я другу и побратиму дедушки Хе, приобнимая мага за плечи — Так, что происходит там у вас на самом-то деле, и почему-ты здесь? — спрашиваю я его.

Сидим у меня в каюте. Нас тут всего трое. Но это пока. Скоро бабуля с дедами появится. Вот, используем время на то, чтобы в узком кругу обсудить возникшие проблемы и узнать все новости, которые нам поведает такой неожиданный гонец…

— Все ваши соседи взбунтовались против нас. И, это понятно. Когда наводили порядок с Керимом, мы тут по всем прошлись калёным железом. Запомнили, гады, и озлобились. И вот видишь, при первой же возможности, показать решили и зубы свои, и когти. Землицы нашей им захотелось, как в плату за придуманные обиды. — вздыхая тяжело, говорит Аксель — Да и так не всё получилось, как планировали. Во-первых… ждали помощь от Хела… но так до сих пор флота от него и не появилось. Ни Азель, ни Щупа пока нет. Вы первые, кто к нам на помощь пришёл. В назначенный срок, только пираты-южане свой десант высадили.

— И? — смотрю я на мага в ожидании.

— Да, к тому времени портовые города я уже взял, с твоей женой Стани, под полный контроль.

— А, где Нино тогда? — удивляется побратим. — Почему она не прибыла нам навстречу?

Кривая ухмылка на лице Акселя.

— Приводит к покорности наёмников. Они решили отказаться от контракта, когда оказалось, что против нас в этой глуши, все соседи объединились. Спужались немного, гады. Но твоя супруга, уж очень резка в своих решениях, к тому же с ней её отец. Ну, и группа Высших. Всю верхушку наёмников прирезали, превратив их… ну ты сам понимаешь в кого. — смотрит на моего брата, маг.

Тот кивает, соглашаясь.

— И, что остальные наёмники? — уточняю я.

—