- Давай мы с Алексом попробуем, а ты толкай, - примирительно предложил Аркаша.

Они устроились на веслах. Те оказались тяжелыми. Но двумя руками удалось все же сделать гребок. Лодка вышла из-под причала и оказалась на открытой воде. Еще гребок - причал стал удаляться. Алекс видел мелькнувший в глазах Игоря страх.

- Стойте! - услышали они с причала взрослый голос.

Им кричал один из моряков. С берега бежали к причалу другие.

Моряк еще что-то кричал им, видимо, подсказывая, как причалить обратно. Но Алекс и Аркаша сделали еще гребок. От воды шла прохлада. Никакой опасности они не чувствовали. Но на берегу явно была паника. Потому что отец Аркаши и Арины уже раздевался, чтобы догонять их вплавь.

Алексу ничто не испортило его первый поход! Ни то, что он был длиной всего несколько минут. Ни воспитательная беседа отца на немецком языке. И даже то, что отец назвал его полным именем - Алекс Марк фон Ратт, что означало крайнюю степень важности произносимых слов об ответственности мужчины за свои поступки и необходимости мыслей о последствиях.

С того дня он, Алекс Марк фон Ратт, точно знал, что станет моряком. И это они еще посмотрят, с какими фамилиями бывают капитаны!

Глава 2

Поездки в Европу с родителями Алексу нравились. У родственников был самый настоящий замок с гордым названием Раттенбург. Не чета Нойшванштайну, конечно. Но Алексу и тут хватало впечатлений. Одни фигуры рыцарей в галерее второго этажа и у деда в кабинете чего стоили!

Дед обладал феноменальной памятью и чувством юмора. Прекрасно ладил с невесткой и внуком. Бабушка же общалась с матерью Алекса снисходительно, а вот внуком гордилась. Особенно в разговорах с такими же дамами, которые традиционно бывали у нее в гостях по пятницам.

Но особой привязанностью Алекса был прадед. Собственно, барон Вальтер фон Ратт. Прадеду было уже за девяносто. Но он был крепок, как та трость, на которую барон опирался при хотьбе. Впрочем, выяснилось, что с тростью барон начал ходить, когда ему не было и тридцати.

Именно с прадедом Алекс проводил время на рыбалке. В пруду рядом с замком специально для старого барона разводили карпов.

Прадеду он поведал славную историю своего первого похода, горестно заметив, что в энциклопедии и правда пока не видел немецких фамилий великих моряков. И теперь непонятно, стоит ли ему так цепляться за эту мечту, или все равно ничего не выйдет.

- Ты не там читал, мой дорогой мальчик, - тут же откликнулся Вальтер фон Ратт, - Впрочем, не трать время на поиски в библиотеке. Еще успеешь надышаться книжной пылью. Расскажу тебе одну историю.

Алекс помог прадеду подняться из плетеного кресла.

- Вилли, заберите наш улов. Отдайте, пожалуйста, на кухню. Пусть подадут к ужину. Не зря же мы с Алексом трудились, - попросил герр Вальтер слугу.

Прадед щедро поделился успехом. На самом деле Алекс поймал только одного карпа да еще и самого маленького.

- Пойдем в библиотеку, я тебе кое-что покажу.

- Но бабушка строго запретила мне туда заходить.

- Со мной можно. Но похвально, что ты помнишь о правилах, - прадед положил ладонь на плечо Алекса.

Библиотека - громадное помещение в несколько ярусов, манила Алекса давно. Одни передвижные лестницы - целое чудо! Это был целый мир. К тому же запрещенный к посещению. А чем строже запрет, тем больше хочется его нарушить.

Тем более, отец рассказывал, что ему тоже было запрещено бывать в библиотеке одному, без сопровождения взрослых. Но больше всего на свете ему нравилось сидеть в абсолютном одиночестве и гулкой тишине с ногами в громадном кресле. И читать какую-нибудь приключенческую книгу, пока его никто не видит.

Вальтер фон Ратт зашел первым.

- Располагайся. Твой папа любил вот то кресло у окна. Там прекрасный вид. А я потом сяду напротив.

- Вы знали, что папа здесь бывал? - Алекс был удивлен. Ведь его отец Йохен фон Ратт уверенно говорил, что его набеги на библиотеку так и не рассекретили.

- Конечно, знал, - улыбнулся герр Вальтер, - И даже однажды унес Йохена, заснувшего над книгой, к нему в комнату. Твоему отцу тогда было примерно столько же, сколько тебе.

В руках у герра Вальтера оказалась плоская длинная бархатная коробка. Он отдал ее правнуку.

- Как думаешь, что это?

Алекс прикинул, что коробка тяжелая. Значит, там внутри не бумага и не дерево. Металл?

- Что-то металлическое? - осторожно предположил.

- О, да ты соображаешь! - похвалил прадед, - Открывай. Поймешь, как?

Алекс кивнул. А потом вдруг испугался, что не сможет разгадать секрет замка. Упасть