и добавляли мне уверенности в том, что я просто сознание потеряла, и кто-то всё же озаботился моим спасением и на помощь зовёт, боясь от меня даже на шаг отойти… хотя, чего орать-то, если скорую вызывать надо или у моего спасателя телефона нет? Крики не стихали, а я всё из этого чудного места в привычное, то есть на дорогу под ледяной дождь, не возвращалась, хотя вопли эти и мёртвого из могилы поднять могли.

Пошла на звук, а что оставалось делать? Не стоять же памятником самой себе, да и что в моём же воображение со мной плохого может произойти? Правильно – ничего!

Продираясь сквозь густой кустарник, я порадовалась, что так предусмотрительно костюм надела, а то бы все руки в кровь расцарапала, ещё и волосы под капюшон спрятала, пусть я и не обладала шикарной гривой густых волос, но и тем, что имела очень дорожила, и оставлять пряди наглым кустарникам не собиралась, самой мало.

Перед глазами словно что-то замерцало, но я упорно вперёд двигалась, скорее всего, паутина, которая в солнечных лучах серебрится, крики всё ближе раздавались, а кустарник всё гуще становился, будто нарочно пускать меня не хотел, живой изгородью несчастного от спасителей добровольных скрывая… а если этот страдалец, так отчаянно к помощи взывающий, красавцем окажется? Мне, как благородному рыцарю, пришедшему ему на помощь, награда в виде поцелуя перепадёт?

Забавляясь такими мыслями, я буквально вывалилась на небольшую полянку, по центру которой каменная плита была расположена, примечательная такая, с выбитыми на ней странными символами и с полуобнажённым мужиком на ней возлежавшим, и кожаными ремнями плотно к ней привязанным. Как только в такую чащу притащили? Это я не про мужика, его-то куда проще сюда доставить, чем дуру эту каменную.

– Слава Стихиям! Путник, спаси меня! – радостно завопил мужчина, при виде меня.

В смысле, «Слава Стихиям»? Это он солнышку так радуется, или тому дождю, по милости которого я столь странное приключение переживаю… а мужчина ничего так, симпатичный, очень даже. В красивой такой позе к глыбе каменной привязан, с растрепавшимися светлыми волосами средней длины, с горящими от радости серыми глазами… на обнажённой груди и руках, мышцы так интригующе прорисовались, когда он в мою сторону дёрнулся, а вот всё, что ниже пояса было какими-то серыми панталонами скрыто… нет, на них не было ни рюшек, ни оборок, всего лишь шнурок, на котором они и держались, но это определённо были мужские панталоны. Разве их ещё кто-то носит?

Откинула капюшон, потому что рассматривать мужчину мешал, а когда мои волосы по плечам рассыпались, несчастный, к плите прикованный, с каким-то нездоровым интересом ещё сильнее в мою сторону дёрнулся:

– Простите меня, милая госпожа, что принял вас за парня, просто весь ваш наряд… столь необычный для наших мест, – бодро начал он, а потом его энтузиазм задумчивыми размышлениями сменился: – для Вэрхайла одежда слишком странная, как и обувь, эльфы и подавно такого не носят, а к оркам вы и вовсе никакого отношения не имеете…

О, ну хоть что-то прояснилось – я не орк! Счастье-то какое!

– Стихии! Вы прыгунок, да? Впервые вижу живого прыгунка! Извините, что не могу оказать вам достойный приём, так как мы довольно далеко от границ Империи находимся, но как только вернёмся, я обещаю вам покровительство семьи Маири… всё же, несмотря на все законы, прыгункам сложно в первое время в Вэрхайле устроиться, а я вам помогу, вы только, будьте любезны, освободите меня от оков. А то, знаете ли, не очень хочется на этом алтаре по милости орков в полночь сдохнуть…

Почему бы и не помочь, тем более около каменной плиты ножик такой увесистый лежал, словно для этих целей предназначенный, правда, ближе подойдя, я на нём красно-коричневые разводы обнаружила, старые и засохшие… так, явно не ремни кожаные этой штукой резали.

Как-то всё резко на правду стало сильно походить…

Куртку на землю аккуратно положила и дышать глубоко и размеренно начала, а то как-то нехорошо вдруг стало от осознания, что это всё может не сном оказаться, а очень даже реальностью быть.

– Вы очень странно себя ведёте, госпожа, очень похоже, что в обморок собираетесь свалиться, – забеспокоился мужчина на алтаре, в оковах завозившись, – давайте не сейчас только, хорошо? Вот в Вэрхайл доберёмся, я вам лично самую мягкую перину для обморока предоставлю, и все условия для комфортного пребывания в нём организую, слово Маири даю… просто времени не так уж и много у нас, чтобы успеть как можно дальше убраться. И не переживайте так сильно, вам в Департаменте зелья дадут, адаптационные и нервную систему успокаивающие, вы просто стихийным порталом в не слишком удачное место перенеслись… а если у вас от рождения проблемы с речью имеются, тоже не волнуйтесь по этому поводу, у нас такие целители, что от любых хворей избавят… Вы только ремешки эти разрежьте, и я вам по дороге расскажу всё.

Без устали тарахтел… Маири… если я правильно поняла.

– То есть, я прыгунок, которая перенеслась стихийным порталом куда-то в неизвестность, где имеются обнажённые мужчины, алтари, орки и отличные целители в Департаменте, – попыталась я собрать в одну кучку всё услышанное.

– В Департаменте целители так себе, а вот в Центральном районе Эртайла – лучшие, – внёс очень важное замечание Маири… м-да, он явно не обладал способностью вычленять из разговора важное.

– Всё-таки это не сон…

– Уж лучше бы было сном, тут я с вами полностью согласен, госпожа, и я бы с радостью бы сейчас проснулся в фамильном особняке в столице, и куда с меньшей радостью в родовом замке Маири, куда меня обязательно запрёт матушка… если мы, конечно, выберемся из этой передряги…

Слушать мужчину было одно удовольствие. Во-первых, он рассказывал что-то крайне странное, но очень интересное, словно пересказом какой-то приключенческой книги наслаждалась, а во-вторых, отвлекало это от мыслей отлично.

Пока боролась с ремнями, мужчину сдерживающими, ножик-то пусть и страшный был на вид, а на деле тупеньким оказался, успела узнать, что находимся мы на землях орках, в одном из мест поклонения их кровавым богам, где они жертвы приносят и поединки силы до смерти устраивают… на жертвенный камень исключительно людей и эльфов кладут, а вот силой только между собой меряются, особенно когда вождя племени выбирают или вылазку какую на зльфийские земли планируют… Месяца три назад Маири уже попадал к ним в плен, но матушка какой-то артефакт