— Расскажи мне про Теруэль. Своими словами. Что там на самом деле происходит?

Малиновский говорил полчаса. Без бумажки, без подготовки — просто рассказывал то, что видел.

Теруэль. Горный городок, двадцать тысяч жителей. Стратегического значения — почти никакого. Но республиканцы решили его взять — для поднятия духа, для пропаганды, для доказательства, что они ещё могут наступать.

— Операцию готовили в спешке, — говорил он. — Командующий, генерал Эрнандес Сарабия — человек храбрый, но не штабист. План был простой: ударить с трёх сторон, окружить город, принудить гарнизон к сдаче.

— Получилось?

— Частично. Город окружили, гарнизон блокировали. Но франкисты успели подтянуть резервы. И началась мясорубка.

Он описывал бои в городских кварталах — дом за домом, этаж за этажом. Мороз — редкий для Испании, минус десять. Солдаты обмораживались, оружие отказывало. Республиканцы — в летнем обмундировании, потому что зимнего просто не было.

— Наши танки?

— Участвовали. Но в городе от них мало толку. Узкие улицы, завалы. Два Т-26 потеряли — подбили из окон, бутылками с бензином.

— А противотанковые орудия?

— Тоже есть. Немецкие тридцатисемимиллиметровки. Наша броня их не держит. Пробивают с пятисот метров, как картон.

Сталин нахмурился, сделал пометку в блокноте.

— Дальше.

— Город взяли восьмого января. Точнее — то, что от него осталось. Развалины. Но Франко уже концентрирует силы для контрудара. У него — марокканцы, легион «Кондор», итальянцы. И авиация. Наша авиация над Теруэлем почти не работала — погода нелётная. Но как только прояснится — немцы начнут бомбить.

— Сколько продержатся республиканцы?

Малиновский помолчал.

— Месяц. Может, полтора. Потом город падёт.

— И все потери — зря?

— Не совсем. Опыт получили. Люди научились воевать в городе, в зимних условиях. Но цена…

Он не договорил. Цена была страшной.

Сталин слушал, не перебивая. Иногда задавал вопросы — короткие, точные. Про снабжение, про связь, про командиров.

Малиновский отвечал честно. Про снабжение — плохо, дороги разбиты, грузовиков не хватает. Про связь — ещё хуже, радиостанций единицы, телефонные линии рвутся. Про командиров — по-разному: есть толковые, есть бездарные, есть просто храбрые идиоты.

— Ты в записке писал про тактику немцев, — сказал Сталин. — Концентрированный удар. Расскажи подробнее.

— Это их главный приём. Выбирают узкий участок фронта — два-три километра. Стягивают туда всё: авиацию, артиллерию, танки. Сначала бомбят — часами, методично. Потом артподготовка. Потом — танки с пехотой. Всё одновременно, всё скоординировано.

— А республиканцы?

— Размазаны по всему фронту. Тонкая линия окопов. Резервов — нет или далеко. Когда немцы бьют в одну точку — оборона рассыпается. Некому контратаковать, некому затыкать дыры.

— И что нужно, чтобы этому противостоять?

Малиновский задумался.

— Глубина обороны. Не одна линия окопов, а несколько. Первая — принимает удар, замедляет. Вторая — основная. Третья — резервная. И подвижные резервы, которые можно быстро перебросить к месту прорыва.

— Связь?

— Без неё ничего не получится. Командир должен знать, что происходит — в реальном времени, а не через три часа.

Сталин кивал, делал пометки.

— Это всё понятно. Но вот что мне интересно, полковник. Почему ты написал эту записку?

Малиновский вздрогнул.

— Не понимаю вопроса.

— Понимаешь. Записка — через голову начальства. Нарушение субординации. Мог бы не писать. Мог бы отправить по команде, как положено. Почему — напрямую?

Пауза. Малиновский почувствовал, как пересохло в горле.

— Потому что по команде — не дойдёт.

— Почему?

— Потому что начальство не хочет слышать плохое. Хотят победные реляции, красивые цифры. А я писал правду. Правда — некрасивая.

— И ты решил, что я хочу слышать правду?

Ещё одна пауза. Малиновский понял: это — момент истины. Соврать — безопаснее. Сказать то, что ожидают услышать.

Но он уже написал ту записку. Уже перешёл черту.

— Я решил рискнуть. Либо вы хотите знать правду — и тогда записка попадёт по адресу. Либо не хотите — и тогда мне всё равно конец.

Он замолчал. Ждал реакции.

Сталин смотрел на него долго — несколько секунд, которые показались вечностью. Потом усмехнулся. Коротко, почти незаметно.

— Храбрый. Или глупый.

— Наверное, и то, и другое.

— Это хорошо. Мне нужны люди, которые говорят правду. Даже неудобную.

Разговор продолжался ещё час.

Сталин расспрашивал о конкретных боях — где, когда, какие потери. О немецкой технике — как работают «мессершмитты», какая тактика у «кондоров». Об итальянцах — чего стоят, можно ли их бить.

Малиновский отвечал подробно. Чувствовал: его слушают по-настоящему. Не для галочки, не для протокола. Слушают и запоминают.

— Ещё вопрос, — сказал Сталин ближе к концу. — Республиканцы. Могут они выиграть?

Малиновский покачал головой.

— Нет. Без внешнего вмешательства — нет.

— Почему?

— Потому что у них нет единства. Коммунисты, анархисты, социалисты — каждый тянет в свою сторону. Центральное командование есть, но его приказы выполняют через раз. Армия — не армия, а лоскутное одеяло.

— А если бы было единство?

— Тогда — был бы шанс. Небольшой, но шанс. Людей хватает, храбрости — тоже. Не хватает организации.

Сталин задумался.

— Ладно. Последний вопрос. Если бы ты командовал республиканской армией — что бы сделал?

Малиновский удивился. Странный вопрос. Но ответил:

— Перешёл бы к обороне. Прекратил бы наступательные операции — они только истощают силы. Закрепился бы на выгодных рубежах, создал резервы. Ждал бы, пока международная обстановка изменится.

— А если не изменится?

— Тогда — эвакуация. Вывезти всех, кого можно. Специалистов, технику, документы. Не дать Франко захватить.

Сталин кивнул. Встал, протянул руку.

— Спасибо, полковник. Хороший разговор.

Малиновский пожал руку — крепкую, сухую.

— Служу Советскому Союзу.

— Вот что. Ты пока побудь в Москве. Отдохни, погрейся. Через неделю — снова поговорим. Есть у меня к тебе дело.

— Слушаюсь.

Малиновский вышел из кабинета. В приёмной Поскрёбышев вручил ему пропуск в гостиницу «Москва» и талоны на питание.

На улице по-прежнему мело. Но Малиновский не чувствовал холода. Он думал о странном разговоре, о вопросах, которые задавал Сталин.

Что-то изменилось. Он не мог понять что, но чувствовал — изменилось.

Второй разговор состоялся через десять дней — пятнадцатого января.

Сталин был краток. Положение под Теруэлем ухудшалось, республиканцы несли тяжёлые потери. Пора готовить эвакуацию советских специалистов. Не паническое бегство — организованный отход. Вывезти людей, технику, документы. И главное — опыт. Каждый советник должен написать отчёт, каждый урок должен быть зафиксирован.

— Справишься?

— Справлюсь.