сынок, выйди в эфир и задай им всем жару. Покажи, так сказать, кузькину мать, а…

Крышка наконец-то захлопнулась, избавив меня от посторонних звуков. В наступившей тьме загорелся логотип игры, его сменило главное меню, я ткнул взглядом строчку с привычным северным островом — и оказался посреди грандиозного кипеша. Судя по всему, несчастный клочок земли вновь терроризировали какие-то охамевшие демоны.

— Все на берег!

— В темпе, в темпе!

— Ты, поганая зловонная плесень, которая…

— Аукцион закрыт!

— Стрелы! Нужны стрелы!

— Долбаный Клещ! Уйди отсюда, падла!

— Сейчас, сейчас, — пробормотал я, лихорадочно отдавая гневному викингу традиционную взятку. — Сейчас, пацаны, уже…

— Они на северном побережье!

— Все к берегу!

— Клещ, сучара!

Стараясь не обращать внимания на льющиеся со всех сторон ругательства, я выскочил из города, добежал до воды, избавился от цепочки, после чего смог вздохнуть чуточку спокойнее и осмотреться. Главная движуха шла чуть севернее набережной — там, где многочисленные склады, верфи и другие хозяйственные постройки уступали место совершенно пустынным и никому не нужным пляжам. Кто именно на нас напал, было не совсем ясно, однако заварушка получилась очень серьезной — несколько зданий уже горели ярким пламенем, до моих ушей постоянно долетали отголоски взрывов и веселый звон оружия, а из форта в сторону схватки то и дело уносились отряды бойцов.

Не желая пропускать основное веселье, я в сопровождении недовольного Люцифера тоже отправился к месту событий, после чего увидел достаточно прозаическую картину — из моря на сушу лезли огромные толпы каких-то странных волосатых мокриц, а жители острова с энтузиазмом рубили их в капусту, не давая захватить более-менее значительный плацдарм. Когда это все же случалось, в рядах наших врагов тут же возникали бронированные крабоскорпионы, начинавшие активно заплевывать все вокруг огнем и тем самым вносить в действия защитников сумятицу. В итоге фокус оперативно смещался, самоходные огнеметы очень быстро уничтожались, но где-то рядом тут же образовывался новый провал и появлялась новая горячая точка.

— Маги! Лучники, мать вашу!

— Клещ, не тупи! Помогай!

Я внял призыву, натравил бобра на ближайшую кучку мокриц, после чего с головой окунулся в битву. Средний уровень противников был ниже двухсотого, воевать с такими мобами было чертовски приятно, так что следующие двадцать минут мы держали на себе чуть ли не весь левый фланг обороны. Затем силы агрессоров начали истощаться и еще минут через пять вторжение закончилось.

— Соснули, козлы членистоногие, — экспрессивно сообщил оказавшийся рядом со мной Жорик. — Ты как вообще?

— Да нормально, вроде.

— Эти гондоны бафы долгоиграющие накладывают. Минус четверть здоровья на сутки.

— Не, я отскочил.

— Твари поганые.

— А что тут вообще было? — спросил я, рассматривая длинную череду полыхающих строений. — Хрена ли они сюда вылезли?

— Так повсюду лезут, — хмыкнул проходивший мимо игрок. — Это теперь каждый день.

— Да ладно?

— Может, не совсем каждый день, но часто, — вздохнул Жорик. — После того дерьма с цитаделью и приходом Тьмы гайки явно начали закручиваться. Глянь, сколько добра заруинили.

— Вижу.

— Держу пари, у твоих дружков из центра сейчас жопы полыхают, как доменные печи.

В ответ на это заявление я лишь усмехнулся и кивнул в сторону нарисовавшейся неподалеку делегации во главе с Мефисто:

— Ты уже выиграл.

— О, да… кстати, а ты не в курсе, с какого хрена мы тут вообще должны их имущество защищать? Может, послать их в очко, да и все?

— Тогда демоны остров захватят и нам придется черт знает откуда рейды пускать.

— Тоже верно.

— Относитесь к этому, как к фарму, — предложил затормозивший рядом с нами Кромвель. — Навыки грейдятся, лут можно подрезать, иногда опыт даже идет.

— Да не идет с этого дерьма никакой экспы.

— Я так, чисто теоретически.

Возле рассматривавших горящий склад игроков появился Серенький, затем к толпе присоединилась Сатэна и мне стало ясно, что нанесенные монстрами убытки выходят за рамки допустимого. А когда вся эта толпа начала допрашивать очень грустного и очень расстроенного Крысюка, моя уверенность превратилась в абсолютную.

— Ладно, я отвлекусь. Гляну на форуме, как у других дела обстоят.

— Давай, хоть повеселишься.

Чтение соответствующей темы, в которой игроки из самых разных уголков российского сегмента глобальной карты отчаянно жаловались на постоянное и грубое насилие со стороны злобных монстров, действительно подарило мне толику искренней радости — слишком уж любвеобильными оказались выбравшиеся из глубин чужого мира твари и слишком уж яростными были крики пострадавших. Однако за этой восхитительной картиной тотального угнетения скрывалось нечто более серьезное. И заметил грядущие проблемы не только я.

[Идет эскалация, ребята. Пока народ в центре карты посасывает бананиевое латте и толкается друг с другом могучими бедрами, периферийным жителям тупо рвут анусы. Сколько там дней прошло с начала всей этой неразберихи? Один, два? А сколько островов уже потеряно? Сотня?]

[Истину глаголешь. Я точно знаю, что самые организованные кланы еще кое-как отбиваются, но мелкоту попросту сносят. Телепортируется на остров какой-нибудь магистр, тупо режет всех под ноль, заражает локацию Тьмой — и все, туда теперь хрен сунешься.]

[Они еще и телепортируются⁈]

[Там разные виды нападений бывают. Но вся жесть идет четко по границе освоенных земель. Нас поджимают, короче говоря.]

[Подтверждаю. У нас на юге буквально час назад высадился десант каких-то разрисованных пигмеев. Пока народ ковырялся в носу и раздуплялся, эти сучары понаставили везде тотемов, затянули половину острова ядом, выкосили придурков-викингов, а затем хапанули форт. Мы их выбили в итоге, но там вместо локации безжизненная пустыня осталась.]

[Плюс один. Тоже на юге, тоже страдаем.]

[Не страдайте, парни, не надо.]

[Вам тут смешно, а через неделю от архипелага только центральные зоны останутся.]

[Хорошо, что я как раз в центре живу.]

[Чисто по тактике, нас сейчас отжимают от самых жирных ресурсных баз. Все эти заброшенные города, южные оазисы, черные цитадели и прочие миражи в данную секунду находятся за линией фронта, осознаете? Война уже на нашей территории, а мы тут сопли жуем.]

[Ты за себя расписывайся, не обобщай.]

[Неписи прямым текстом говорят — надо объединяться. Но кто же их слушает.]

[Да успокойтесь вы уже. Есть множество точек, где никакой катастрофы не произошло. Если на территории присутствует сильный клан и большое государство, то все нормально.]

[Ага, рассказывай. У нас отличный клан, весь восток русского сектора под нами, но удары один