сейчас активно опустошались. На корабли грузились порох, провиант, запасы свинца и меди, снаряжение и продовольствие, доски, парусина и всё остальное, что можно было использовать, не ориентируясь на модель и страну происхождения.

Но в тот момент никто не мог знать, что район действия десанта ограничится исключительно портом. Так что, когда застигнутому врасплох в собственном гареме Абдул Меджиду доложили, что его аудиенции испрашивает чрезвычайный и полномочный посол Российского императора князь Меншиков, единственное, что испытал властитель правоверных — это огромное, прямо-таки непередаваемое облегчение. Ну а как ещё ему было реагировать если до этого он обречённо ожидал, что в его двери вот-вот начнут колотить прикладами русские морпехи?

Русские корабли простояли в бухте Золотой рог почти полтора месяца — пока шло согласование мирного договора. Меншиков пахал как раб на галерах интригуя и подкупая, ловча и разводя, гоняя курьерские корабли, то в Одессу, то в Трапезунд, то в Варну, то в Александрию, ибо только что закончившееся расследование, в процессе которого Александру Сергеевичу пришлось даже некоторое время посидеть в Петропавловской крепости, придало правнуку «полудержавного властелина» оч-чень серьёзную мотивацию. Так что у турок против него не было ни малейшего шанса. Тем более, что доведённая до них позиция императора Николая отличалась изумительной простотой — либо Турция принимает наши условия, либо Турции просто не будет. И на фоне всего происходящего эти слова отнюдь не казались пустой угрозой… Ну и ещё Абдул Меджид тайно надеялся на то, что после окончания войны англичане, по своей обычной привычке, соберут международную конференцию и на ней, под международным давлением, заставят русских переписать мирный договор. Они же всегда так делали — неужели в этот раз будет как-то по-другому?

Так что уже к исходу июня мирный договор между Османской и Российской империями был подписан. Согласно ему, турки окончательно теряли Румынию, а также Болгарию, восточную Анатолию, Египет и Кипр. Кроме того, России, на правах аренды на ранее не встречавшийся в международных договорах срок в сто девяносто девять лет передавались остров Гёкчада, которому вернули древнее греческое название Лемнос, остров Мармара со всем архипелагом Принцевых островов в Мраморном море, а также полуострова Капыдагы и Галлиполи. Кроме того, Россия получала в аренду ещё и нечто, ранее в международных договорах не упоминавшееся. А именно — ей передавался в аренду, но уже на девяносто девять лет «особый экономический район», включавший в себя территории вокруг Зонгулдака — то есть не только сам порт, а ещё и примыкающую к нему область в сотню вёрст по берегу от порта Эредли — бывшей античной Гераклеи Понтийской, и до Амасры, бывшей Амастреи, которую упоминал ещё Гомер в своей «Илиаде» (правда под именем Сезам), и шести десятков вёрст вглубь — до городка Гереде, бывшего византийского Кратия. Россия обязалась не устраивать там военных баз и заниматься исключительно экономической деятельность. Потому что выяснилось, что в этих местах обнаружились залежи угля. Заметно хуже, чем донбасский, но вполне приемлемого.

— ДА-ДА-ДА-А-АХ!- прогрохотал очередной залп, но на этот раз только им дело не ограничилось. Спустя пару мгновений со стороны форта Сент-Эльмо полыхнула яркая вспышка, а затем послышался сильный грохот:

— БЗДА-ДА-ДА-ДАХУ!- сразу после чего в воздух взметнулись огромные клубы дыма. Константин вскинул к глазам бинокль и пару мгновений всматривался.

— Похоже попали в пороховой склад,- удовлетворённо кивнул Нахимов. Он стоял рядом с Великим князем на мостике броненосца, который подрабатывал машинами в полумиле далее от форта чем бомбардировавшие его фрегаты. Обстрелом командовал адмирал Истомин, а сам Павел Степанович наблюдал за этим с борта броненосца «Великий князь Константин». Он вообще проявлял к этим кораблям странный, почти мистический интерес. И, похоже, не в последнюю очередь потому, что, как выяснилось — они являлись детищем Учителя. Именно его конструкторы разработали проект этого корабля, совершенно не похожего ни на старые парусные и парусно-паровые суда, ни, даже, на, как с усмешкой выразился князь Николаев-Уэлсли, новые творения сумрачного французского гения, на которые англичане и французы делали ставку в нынешней компании. Ибо всё, что было связано со светлейшим князем, неизменно становилось предметом жгучего интереса Нахимова. Впрочем, Константин и сам относился ко всему, что делал Учитель, почти таким же образом. Да и не он один. Недаром они с братьями даже в разговорах между собой называли его «Учителем». Причём, так, что явственно чувствовалась заглавная буква в начале этого слова. С сёстрами было немножко по-другому. Нет, они так же искренне уважали светлейшего князя, но их главным кумиром была его жена — несравненная Ева Аврора. Утренняя звезда Европы!

Следующими остановками российского флота стали Кипр, где был высажен небольшой десант, принявший капитуляцию турецкого гарнизона и занявшийся первичным обустройством российской военно-морской базы, которая должна была быть устроена на этом острове, и Александрия, из которой князь Меншиков убыл в Каир, где начал переговоры с египетским вали Саид-пашой. О чём были эти переговоры и чем Египет так заинтересовал русских пока никаких сведений в мировую прессу не просочилось. Только какие-то дикие предположения о несметных запасах золота и драгоценных камней, оставшихся от древних фараонов, место расположения которых стало известной русским, либо о легендарных копях царя Соломона, в которых, вроде как, добывалось отнюдь не золото, а гораздо более дорогой алюминий или, что выглядело совсем уж фантастически, о проекте канала между Красным и Средиземном морях через Суэцкий перешеек. Но в последнее верили немногие. Потому что ещё почти шестьдесят лет назад французский инженер Лепер точно вычислил, что воды Красного моря находятся выше Средиземного почти на десять французских метров[164]. Вследствие чего для обеспечения прохождения через канал морских судов требовалось возведение огромных шлюзов, построить которые на современном уровне развития технологий было бы весьма затруднительно. Особенно учитывая, что в прошлом году британский инженер и кораблестроитель Изамбард Кингдом Брюнель, поднявший очень неплохие деньги на сотрудничестве с русскими, заложил судно, названное им «Левиафан», водоизмещение которого должно было превысить тридцать тысяч английских регистровых тонн[165]!

— Ну что же, Ваше Высочество, я думаю — пришло время высаживать десант. А что-то англичане как-то засиделись на этом острове — хватит!- произнёс Нахимов, и довольно улыбнулся. Ну ещё бы — российский флот впервые в своей истории захватил территории, принадлежащие бриттам. Да, это были не коренные земли англичан, но Великобритания владела Мальтой уже пятьдесят пять лет, отбив её у французов, захвативших остров двумя годами ранее, в тысяча восьмисотом году. А Парижский мирный договор тысяча восемьсот четырнадцатого года закрепил их право владения.

После уничтожения