вырвался за пределы атмосферы, именно туда, где нас уже ждали. Локализу одинокий крейсер, проверяю, что он именно тот, кого я и ждал. Выделяю его, активирую рацию и в первую секунду немею, видя на экране Механоида… Однако в следующий миг в кадре появился Виктор, довольный и немного уставший.

— Серый, ты ли это, плут блохастый⁈

— Вить, давай потом, а! — решил я ответить так, как он обычно это делал.

— Рад тебя снова видеть в эфире. Рожа новая, а манер как не было, так и нет. Мы уже на сближении.

— Лечу на «Вы», — ответил я и выжал все, что можно из своей мелкой мушки. Кольцо же противников уже разворачивалось в наше направление.

На самом деле, нам повезло просто нереально, в том плане, что мы успели под защиту Звезданутого много раньше, чем по нам открыли огонь реальные силы противника. Сколько бы против нас не стояло врага, в целой звездной системе полно и свободного места, и более-менее свободных коридоров для вылета во вне. Мы едва припарковались, и едва за нами закрылся шлюз, как я уже бежал о знакомому мне коридору в сторону рубки управления. В первых же дверях, я столкнулся с Зарой, которая без каких-либо церемоний, уперла мне свою руку в грудь и посмотрела в глаза.

— Твой подарок? — спросила она с холодным взглядом.

— Ярильский генератор, — не отводя взгляда, ответил я, однако она не шелохнулась, и я добавил. — В бутылке из-под Хаммерской водки.

Тут же, без лишних слов, мне вышло приглашение в группу.

— Внимание! Вы вступили в группу «Звезданутые». Примите к сведению — глава группы «Викториус Барбосса» имеет доступ к Вашему уровню жизни, к уровню целостности Вашего корабля. Так же он имеем доступ к первичным характеристикам Вашего личного судна. Ваш текущий ранг в группе «Звезданутые» — Главный Корабельный Энергетик.

Терять время смысла уже не было, поэтому я только махнул на Грейхана за своей спиной и помчался дальше уже как полноценный член команды. Влетел в рубку, увидел всю оставшуюся команду, и плюс еще того Механоида, кого уже успел увидеть по видеосвязи. Корабль уже выходил на скорость прыжка. Мы успели удрать от преследователей…

Мы совершили два расточительных прыжка, с целью запутать преследователей и после вторичного возвращения в реальный космос, все наконец позволили себе расслабиться там, где находились. Вздох облегчения, был слышен с разных сторон. Однако я получил по шее, не успев как следует выдохнуть.

— За что⁈

— За нервы мои бесценные! За все то, что мне и всем нам пришлось пережить! Ты хоть понимаешь, чего нам все это стоило⁈ — вроде как беззлобно, он вес же с толикой грубости кричал на меня Виктор.

— А я доспех «Ликвидатор» спер для нас… — с нотками подчинения, ответил я. Виктор заметно смутился.

— Не все же решается финансами! — скрестив руки на груди, гордо заявил Викториус, типа «Меня ты так не купишь!». — Да и потом, как мне это с потраченными нервами поможет? Что устроил-то? Куда опять вляпался? Тебя месяц отсилы не было, а уже целая история! Короче! — Виктор указал на меня пальцем. — Я в реал, а ты готовь ответы на все вышеназванные вопросы. Понял?..

Когда я кивнул, Виктор тут же покинул игру, в которой я теперь живу, а за его исчезнувшей фигурой, я увидел Зару, которая стояла с легкой полуулыбкой на лице. У меня даже на душе отлегло — простила за прошлые прегрешения.

— Привет. Как дела? — задал я самый глупый вопрос из возможного арсенала, но чего уж поделать — бывает со мной такое.

— У нас хорошо. И если тебе интересно, то для тебя и твоего спутника мы открыли твою старую комнату и расконсервировали новую. Однако Грейхан уже въехал в твою старую.

— Да и плевать, — кивнул я.

— Я тоже так и подумала. Однако такими темпами у нас скоро места для команды не останется. Хотя игрок он явно с опытом и знания у него очень обширные. Одобряю выбор. Нам такие нужны.

— Да я особо и не выбирал… — честно признал я. — А что он делает? Я-то сразу сюда…

— Он уже устраивает свою лабораторию. И я полагаю, что мне есть чему у него поучиться. С его уровнем и религиозным рангом, мне ему только в помощники идти, пробирки мыть.

— Развлекайся, наверно, — хмыкнул я перед тем, как в рубку ворвался ураган.

— Е**** мой лысый череп! Кого я вижу! Да ты никак подрумянился! — никого не стесняясь заорал Ник и едва приблизился, как упал в кресло пилота и подложил под подбородок одну пару рук. — Все, я готов. Рассказывай…

Мне было приятно, что меня не забыли и с радостью приняли обратно, хоть и с новым аватаром. Если бы не вечернее время, то наверняка и Коля бы выразил бы мне свои эмоции, однако у него время поджимало, так что он лишь скромно поздравил меня с возвращением и покинул наш игровой мир.

Жеребьевка одарила меня второй сменой дежурства, а потому я направился в новую комнату, обживаться. В новом пространстве все было, как и в прошлой раз, скромно и уютно, разве что стол был почище, а так — все тоже самое. Я прошелся вдоль стены и лег на кровать, прикрыл глаза и открыл настройки своего корабля. Надо развиваться дальше, и не забывать это делать по мере необходимости.

— Запущено выращивание защитного поля — «Статика». Базовая защита — пятьсот стандартных единиц. Время полного восстановления — один час. Время выращивания нового оборудования — сутки.

Вот и славно, дела на сегодня закончились, а нервный день подошел к концу. Можно расслабиться и хоть немного поспать до дежурства…

Спокойствие и темнота брали свое — тело стало расслабляться, интерфейс начал блекнуть, исчезая перед полным погружением в сон, и когда казалось я уже на границе между виртуальной явью и сном, как в мою комнату постучали. Интерфейс мгновенно обрел резкость и одарил меня сообщением: