добивали дрона, используя острые зазубренные наконечники своих щупалец. Еще одного нейроморфа поймал в луч света развед-дрон «Скаут». Рене продолжал продвигаться на своем «Срезере», выпиливая и прорубая себе путь вперед. На пути, словно призрак из тени, возник округлый силуэт шарообразного «Гарда». Дрон попытался атаковать первым, думая, видимо, что Рене его не засек. Однако искусственный мозг полутораметрового бронированного шара просчитался. Едва он успел раздвинуть свои полусферы и выдать растянутый во времени энерго-импульс, как Рене лихо развернулся на 30-тонной машине, наклонил ее корпус в его сторону и вмазал сразу из мульти-лазеров. Ярко-красные вспышки мощным потоком волновой энергии просто смели «Гарда», превратив его в разлетающуюся разноцветную горящую пыль. Его останки в ярких эффектных каскадах искр разметало во все стороны. Досталось и дрону «Каракурту», которого Рене даже не заметил, а он угодил под поток заряженных частиц и исчез вместе с более тяжелым «собратом». Мощный промышленный мульти-излучатель «Срезера» на малой дистанции творил во истину чудеса, уничтожая и прожигая все на своем пути. Однако за эту мощь приходилось расплачиваться весьма долгой перезарядкой и остыванием. Все четыре желоба лазеров, утрудившись над преодолением препятствий, а затем и уничтожением охранных дронов, одномоментно потухли, оставив Рене лишь с фонарями. Показатели термометров улетели в небеса. ИИ сухо доложил о необходимости остудиться.

Где-то сзади чуть поодаль болван его свиты все еще охотился на кого-то пуская вспышки бластеров и выхватывая лучами фонарей исчезающие тени. «Срезер» Рене остановился для «передышки». Впереди уже виднелись трещины и щели. Оставалось лишь небольшое усилие, чтобы прорваться через все это нагромождение мусора и грубого пористого вещества и пробиться к источнику. Рене уже прекрасно понял, что ИИ в своих прогнозах ошибся. Впереди был не фонящий астероид, а гнездо биологически агрессивной живой формы под названием «нейроморфы». Хотя он не исключал оба этих варианта, ведь должны же были эти твари как-то попасть на «Ковчег»!

– Хм… А лазеры мне уже и ни к чему – произнес Рене сам себе в слух и направил машину на таран.

Робот «Срезер» своими 30-ю тоннами легко проломил остатки препятствия и ворвался в большую галерею. Лучи его фонарей тут же ударили по грубым пористым стенам, из которых сочилась тонкими струйками и каплями жидкость, образуя обширные лужи среди наваленных куч мусора. Кое-где в свет фонарей начали попадать жутковатые торчащие части человеческих тел, головы, руки, ноги. Жуткий рев и вопль сгораемых вокруг в струях света существ Рене услышал через сенсоры машины, которые не сразу сменили чувствительность, дав ему «прочувствовать» и ужаснуться. Зато он быстро сообразил, какой внезапный и жуткий крематорий устроил тварям, выжигая все вокруг мощными фонарями-прожекторами своего «Срезера». По какофонии звуков, воплей, стонов и криков, он даже решил, что это конец, финал миссии, всех карантинных мероприятий.

– Стой! Выключи фонари! – услышал он грубый мужской голос, усиленный и слегка искаженный через репродуктор. – Убери, иначе больше не увидишь ни напарника, ни свою куклу!

Эти слова неведомого человека больно резанули по сердцу, заставив подчиниться. Он послушался, хоть и не сразу, но доведя белым лучом до конца стены. Лицевой сенсор его «Срезера» выхватил впереди фигуру в силовом скафандре Федерации, возникшую будто из ниоткуда. Он даже не сразу поверил увиденному. «А эти что тут делают!?». Рене даже приблизил изображение на проекционном экране в кабине машины, чтобы убедиться, что на него смотрит голова в квадратном шлеме силового доспеха ФСМ. В руках фигура держала спрэдган, который был совершенно неопасен «Срезеру».

Рене, не теряя время переключился на оставшегося болвана и «Скаута», и послал им радио-приказ следовать за ним, но спрятаться сзади за его машиной, чтобы их не заметили.

– Выходи! – скомандовал ему тот самый, что был в силовой броне ФСМ.

– Почем мне знать, что ты не врешь!? – крикнул в ответ Рене. – Я в два счета могу сжечь все, что вокруг, вместе с тобой!

Из-за спины фигуры в доспехе показалось тело в серо-серебристом комбинезоне. Оно двинулось, но не совсем само, а как безвольная кукла, марионетка, которой словно кто-то манипулировал. Ее лицо было неестественно наклонено в бок и смотрело в сторону Рене застывшими глазами. Одно это последнее сильно расстроило Рене. Синт определенно нуждался в срочной помощи, пока целым было его нейро-ядро. Движения выдвинувшейся навстречу куклы пугали своими дерганьями и заторможенностью. Тот, что был в силовой броне ФСМ и говорил с Рене, ловко схватил синта за руку и прижал к себе, не дав отойти дальше. Этой демонстрации действительно оказалось вполне достаточно, чтобы поверить. Рене узнал в «этом существе» свою Синтэю. Внутри все опустилось и похолодело. «Она ж мертвая! Что ж вы, твари, мне дохлую подсовываете!?». Шок быстро проходил. Внутри Рене все начинало вскипать от злости.

«Ничего. Сейчас я тебя вытащу, Синта. Потерпи немного… Главное, чтобы твое нейро-ядро в голове не повредилось. Остальное – ерунда».

Он сам себя успокоил, чтобы не дать эмоциям совершить ошибку. «Срезер» медленно довернул корпус, наведя излучатели на фигуру в броне. План действий созрел в его голове.

– Она мертва! – наигранно злобно выдал Рене через усилитель «Срезера». – Ты убил ее!

– А разве она была жива? – искренне удивился незнакомец в броне-скафандре Федерации. – Это ж кукла! Просто кукла! … Я могу тебе ее вернуть, ты починишь и сможешь снова наслаждаться ее близостью… А могу окунуть в воды смерти… И – мертвое к мертвому. Тебе решать.

Слова этого в броне больно резали по сердцу Рене, вынуждая и провоцируя на злобу и агрессию. До боли хотелось сжечь говорящего и провоцирующего урода вместе с гнездом. Однако Рене снова взял себя в руки, понимая, что вместе с фигурой в силовой броне уничтожит и тело своей Синтэи. «Вот же ж, урод!».

– Оставь ее тут, а сам отойди! – выдал он в ответ через репродуктор. – Я заберу ее и уйду!

Незнакомец в броне лишь развел руками, но не сдвинулся с места, сказав:

– Смешно. Ты хоть сам себе веришь? … Или я на столько глупо выгляжу, что меня можно купить на такой детский развод?

– Тебе придется мне поверить, урод! Потому что это всего лишь кукла! … Я найду себе другую!

Рене блефовал лишь отчасти. Он настраивал себя на худший сценарий, понимая, что Синтэю, возможно, не сможет вернуть. Это получалось у него откровенно не очень. Рене слишком крупно вложился во все эти дорогие импланты, а значит и столь ценное тело Синтэи терять