за право провести на территории Австрии одну единственную операцию. Ту, которая должна была привести к гибели Лагова. Сутью их предложения было не разовое сотрудничество, а настоящая коалиция. Потому Лехнер согласился. И прямо сейчас наблюдал за тем, как готовятся бомбить столицу его страны. Сам находясь в правительственном бункере, под охраной пятерых Защитников ранга «альфа» и «бета». Все наличные силы, которыми располагало австрийское правительство.

Бомбы и правда упали. Правда взорвались совсем не там, где предполагалось. Мощнейшие авиационные боеприпасы сдетонировали на высоте больше километра. Несколько кварталов Вены лишились окон, но в остальном, город не пострадал.

— Как это возможно? Что он сделал?

Его советник по национальной безопасности, который был ключевым лоббистом сделки с Штатами, впился взглядом в монитор. Потом медленно повернул голову, смотря на канцлера.

— Почему молчит артиллерия? И взрывчатка внутри… Всё должно было взлететь на воздух.

Леопольд очень хотел вернуть этот вопрос ему самому. Во время обсуждения сделки, советник на все лады заверял, что всё должно пройти успешно и никаких проблем возникнуть не может. Снова и снова расхваливая «безупречный план» американцев.

— Херр Бундесканцлер, только что запустили прямую трансляцию. Вывожу на экран.

Картинка, которая через секунду появилась перед глазами канцлера, прекрасно объяснила напряжение в голосе сотрудника его секретариата. Камера транслировала, как некто невидимый жестоко расправлялся с сотрудниками охраны. Той, что прикрывала подступы к оперативному штабу, выделенному американцам.

— Мне направить подкрепление?

Лехнер подумал, что было бы неплохо жахнуть туда противобункерным «МОПом». Но их на борту Б-2 больше не осталось. Да и не стали бы те подчиняться его приказам.

— А у вас есть чем справиться с этим?

Он указал рукой на экран, где прямо сейчас ломали мощную дверь, за которой скрывался командный пункт.

На это ответа у главы ДСН не нашлось — он молча опустил глаза. Противник тем временем уже ворвался внутрь. Теперь канцлер смотрел, как один за другим умирали американцы. Сначала их, оказавшийся полностью бесполезным, Защитник, а потом и все остальные.

— Вы должны склониться перед новым императором! Передо мной! Жалкие, ничтожные твари! Запомните, вами всеми отныне правлю я! Константин Лагов!

Голос раздавался из пустоты и это немного пугало. Казалось Лагов сейчас выскочит из монитора и примется убивать всех в этой комнате. На миг Леопольду даже захотелось отдать приказ выключить всё оборудование.

— Они хотели убить меня. Жалкие тупые америкашки. Теперь они все сдохнут!

Сейчас Лехнер немного жалел, что не связался с Корпусом. Его лидер только что продемонстрировал уровень силы, при котором он никак не мог быть простой марионеткой. Зря Леопольд сразу не поверил в такой вариант.

— Херр Бундесканцлер… У нас тут что-то странное. Тоже вывожу на экран.

Миг и рядом с первым изображением показалось второе. На котором был… Лагов! В прямом эфире, на фоне Изумрудного Столба. Что-то объясняющий большой группе людей, среди которой выделялись мужчины в разномастной форме. А прямо сейчас к нему подошёл оператор, который задал какой-то вопрос.

Взгляды всех присутствующих устремились на красного, как сваренный морской краб, советника национальной безопасности. Тот один знал русский язык.

— Он… Он спрашивает, как господин Лагов может прокомментировать, что кто-то только что совершил убийства в прямом эфире, прикрываясь его именем.

Канцлер выдохнул, чувствуя, как начинают шевелиться волосы на голове. Взгляд заметался по большому экрану, переключаясь с одной картинки на другую. Полный провал штатовцев, фальшивый Лагов, десятки трупов и неудавшаяся бомбардировка Вены… Что теперь со всем этим делать?

* * *

Перед тем, как принимать решение, я минут двадцать побеседовал с Тессой и Владимиром. Потом ещё столько же подумал. И отложив сон до лучших времён, отправил сообщение Франсуа.

В этот раз мы отправились в Изумрудный мир впятером — помимо Лебуа я взял ещё двух Защитников, которые показались мне самыми сообразительными и Василину. Ту самую девушку, которая пальнула в невидимого ягуара. Не уверен, какая именно комбинация убийств дала ей способность, но Защитница была способна видеть оптические иллюзии. Не все — рассмотреть мою у неё не выходило. И скорее всего не выйдет, даже на ранге «беты». Но вот «гамму» она видела прекрасно.

Дважды промахивались, вынужденные возвращаться и заходить заново, чтобы оказаться в новой точке. Потом, наконец выпрыгнули в приемлемом месте и устроили охоту на гигантских крабообразных, которые обитали в колоссальном комплексе озёр южного материка.

Я сделал ещё один шаг к шестому рангу, пусть и совсем небольшой, а вот канадец поднялся до «дельты». Василина же не просто стала уверенной «бетой», но и приблизилась к её верхнему потолку. Точно так же, как её коллеги из числа новобранцев. Ещё немного и могли пробиться в «гаммы». Именно то, что требовалось для грядущей задачи.

На самолёт они отправились вчетвером. Я же, проведя инструктаж следующей группы кандидатов, которых прислал Дмитрий, снова ушёл в Изумрудный мир.

В этот раз вышел точно по хронометру. Не снимая оптической иллюзии, отправился в шатёр, где сейчас были собраны коллеги Елисеева сразу из нескольких стран. Франция, Индия, Лаос, Аргентина и Перу. Пятеро иностранных генералов от полиции, плюс их сопровождение. Ещё — съёмочные группы которые присутствовали и снимали. Не ведя прямой эфир, но фиксируя всё для последующего монтажа.

Даже если убрать самого Елисеева, Прескотт и прочих, имелась уйма свидетелей того, что я нахожусь рядом с Изумрудным Столбом. А когда Франсуа прислал сообщение о том, что начинает действовать, я вовсе предложил покинуть шатёр и перенести общение на свежий воздух.

Вещи мы обсуждали совсем не секретные, так что возражений не последовало. А стоило нам оказаться снаружи, как посыпались сообщения от Василины.

Как я и думал, всё прошло как по маслу. Бомбы были встречены воздушным барьером, который отсигналил Защитнику, как только столкнулся с препятствиями и позволили точечно их притормозить. Одновременно сформировав высокотемпературные сферы в семь тысяч градусов Цельсия, которые за счёт относительно длительного воздействия вынудили их сдетонировать высоко над городом. Штатовцы оказались не такими психами, чтобы использовать тактическое ядерное оружие — против обычных боеприпасов, моего метода хватило с головой.

На то, чтобы обучить новоиспечённого «дельту» использовать менос и способность для развёртывания полноценного купола, у меня ушло всего два часа. Канадец поразительно быстро обучался.

Вот затея с бикфордовым шнуром была интересной. Если бы не Тесса, которая выложила мне детальный план операции, легко можно было оказаться в эпицентре мощного взрыва. Никогда не думал, что агент МИ-6 станет спасать жизнь кому-то вроде меня и параллельно