class="p1">— Или я по причине старости чего-то не понимаю, или вервольфы наращивают мощь и выходят из подполья.

Ксения бросила ручку на стол и закрыла глаза, жалуясь:

— Как ты справлялся все эти годы…

— Как, как… С твоей помощью, а то ты не помнишь, — Глеб пожевал губу.

— Как часто тебе приходилось давить на Совет силой?

— Да постоянно! — огрызнулся Глеб. — Некоторым нужно неоднократно получить магическим прессом, чтобы понять, что они не в силах продавить меня!

— Они не воспринимают меня всерьез, несмотря на бесконечные демонстрации! — вспылила Ксения, и сила взметнулась вокруг, вымораживая пространство.

— Успокойся! Не все сразу! Помни — большая сила — большая ответственность! Ты приняла решение стать Верховной, и теперь только тебе нести это бремя и разгребать последствия твоего решения! — едко ухмыльнулся Глеб.

— На последнем собрании старая Гелла сказала, что у меня есть какие-то рычаги давления на оборотней. Что я могу им приказывать? Это так? — Ксения пронзительно посмотрела на отца.

— Не думаю, что ты захочешь воспользоваться данной тебе властью, — со вздохом ответил Глеб. — Я и не рассказал тебе всего, когда ты стала Верховной.

— Не много ли тайн? — окрысилась Ксения.

— Ты хочешь все знать? Что есть древний договор, заставляющий оборотней повиноваться воле Главы Ковена? Ты хочешь приказывать и упиваться властью? Смотреть, как гордого зверя корежит из-за выполнения твоей воли? Ты этого хочешь?! — невольно повысил голос Глеб, а Ксения новым взглядом посмотрела на отца.

— Ты так не смог?!

— Да, я смог создать лишь видимость жестокого отношения, но я никогда не пользовался этим правом, чтобы изъявлять свою волю. Мы спокойно договаривались обо всем с Вожаками.

— Они часто менялись?

— Звериная натура рано или поздно берет верх, и на трон всходит самый сильный и авторитетный лидер, убивая старого Вожака.

— Так было всегда?

— И так будет! Вон и твой Макс стал Вожаком, победив старого в честной схватке, как пишут в донесениях, — читал дальше Глеб.

— Он не мой! — вспылила Ксения, и ее сила снова взметнулась вокруг ведьмы.

— Не твой, хорошо, — ухмыльнулся Глеб, хитро поглядывая на дочь. — А ведь старик правил оборотнями больше века! На моей памяти это один из самых долгих сроков! Интересно, когда-нибудь исчезнет эта убийственная традиция? Пусть бы на пенсию отправляли, что ли! — хохотнул он.

— А что Мия говорит о планах своего сына? — серьезно посмотрела на отца Ксения.

— Да ничего! После шокирующего похищения ребенка ее сыновья скрылись и никак о себе не заявляют. Также исчезла и Настя. Подозреваю, это именно она убила свою мать, хотя доказать это невозможно, — потер переносицу Глеб. — Мне кажется, что результаты действий стай под новым руководством мы увидим намного быстрее, чем хотелось бы.

Ксения задумчиво посмотрела в окно, где наступала душная августовская ночь. Монро, привстав на задние лапки, вопросительно потрогала колено ведьмы и мурлыкнула. Ксения потрепала мягкие ушки кошки и продолжила смотреть на темнеющий мир за окном. Ей казалось, что ее мягко и неумолимо тащит куда-то. Что все вокруг знают что-то важное, но не собираются делиться с ней этим знанием.

Глава 2-21

Наступила осень. Солнце уже не радовало своим теплом, все чаще скрываясь за хмурыми тучами. Деревья стали менять летнее зеленое одеяние на играющее огненными красками убранство. Желтые, багряные, оранжевые листья, срываемые порывами прохладного ветра, кружились и падали на сырую землю. Ксения сидела на широком подоконнике, обняв колени, и грустно смотрела в окно. Она отчаянно скучала по своей подруге. Не с кем больше было шутить, делиться впечатлениями, выпить бокальчик-другой вина. Разумеется, они переписывались в мессенджере. Но редкие короткие сообщения никак не могли заменить тепло живого общения. Настя молчала о том, где она, и с ней ли ее сын. Лишь давала знать, что она жива, раз пишет. Неизвестность раздражала и пугала. Но Ксения не могла давить на подругу, боясь навредить.

Мия была под неусыпным контролем, и у нее также невозможно было выведать, где схоронились братья-оборотни, и все ли в порядке с Мишей. Конечно, она подозревала, что все находятся в загородном доме, где ранее спала зачарованная Светлана, да и сама Мия под прикрытием сильных амулетов периодически выбиралась туда, маскируя отлучки под длительный поход по магазинам в соседнем городке. Но возможности съездить туда самой и проверить не было. Да и не стоило привлекать лишнее внимание к этому дому.

Ксения вздохнула и бездумно проследила полет очередного желтого листочка. Власть оказалась тяжелым бременем. Вечное одиночество. Косые взгляды членов Совета, несогласных с ее решениями. Единственное, что радовало, это улучшившиеся отношения с отцом, но и он умалчивал о многих вещах. Старался переключить разговоры на другую тему, в общем, любыми способами обходил стороной интересующие ее моменты.

Монро запрыгнула к хозяйке на подоконник и боднула ее головой. Ксения погладила пушистую спинку кошки.

— Мы совсем одни, — печально произнесла она.

— Мурм? — Монро вопросительно уставилась на Ксению оранжевыми плошками глаз.

— Хочу свободы! Чтобы вздохнуть полной грудью! Кружиться среди душистых трав! Впитывать лучи солнца или холодное сияние луны! А не это все! — она махнула в сторону стола, загроможденного папками документов. На селекторе перемигивались огоньки, сигнализируя о входящих звонках, которые Верховная предусмотрительно перевела в беззвучный режим. — Достали!

Аппарат мигнул и задымился. Ксения чертыхнулась, потом расслабилась, и довольная улыбка заиграла на ее усталом лице.

— Мя? — потрогала ногу Ксении кошка и попыталась втиснуться между животом и коленями девушки.

— Толстушка! — выпрямив ноги во всю длину подоконника, Ксения помогла своей любимице удобно устроиться на коленях. Монро благодарно замурлыкала, согревая пушистой шерсткой свою хозяйку. В дверь осторожно постучали, вызвав недовольный стон у Верховной. Не получив ответа, визитер открыл дверь, и в кабинет заглянул отец Ксении.

— Так тоже можно, и даже нужно! — поднял он большой палец вверх и хмыкнул. — Я тоже прятался от рутинных дел. Отключал средства связи и уезжал куда подальше. Раньше было проще! Вести могли доставить либо почтовым дилижансом, либо гонцом на коне, ну, на крайний случай птицей. Письма шли, бывало, годами! А то и вовсе терялись. А сейчас! — Глеб болезненно сморщился. — Я рад, что передал тебе этот пост! Хоть отдохну от бесконечных факсов, звонков, сообщений и прочего!

— Так вот почему ты так легко поддался мне? — рассмеялась Ксения.

— Одна из причин, — загадочно ответил отец.

— А еще? — напряглась Ксения.

— Всему свое время, — назидательно ответил Глеб и перевел разговор на другую тему. — Как Верховная, не могла бы ты скостить срок наказания Мие? В моем нынешнем положении стало трудновато обеспечивать ее артефактами сокрытия.

— А ты поделишься нужной мне информацией? — прищурилась