само свечение. Когда он готовил боковой удар, хвост чуть менял положение для баланса.

Раньше я бы не успел этим воспользоваться. Теперь успевал.

К пятнадцатому бою я перестал пытаться атаковать льва в лоб. Его скорость и реакция делали такую тактику слишком рискованной. Гораздо лучше работали углы. Смещение в сторону перед ударом. Принять лапу на щит не всей плоскостью, а с разворотом, чтобы сила ушла мимо корпуса. Заставить монстра вложиться в рывок и атаковать сустав или шею на отходе.

К двадцатому бою я уже начал чувствовать, где можно экономить Ци. Не каждый шаг нужно усиливать одинаково. Не каждый блок требует максимальной зарядки щита энергией. Иногда достаточно чуть повернуть кисть, и удар пройдёт по касательной, почти не навредив.

Итог вышел неплохим. Двадцать пять побед. Три поражения. Две ничьи, где мы убивали друг друга почти одновременно. Для первого дня на ранге Ядра — отлично результат.

Я вышел из симуляции, снял шлем и несколько секунд просто сидел, приводя дыхание в норму. Тело уже успело отдохнуть после тренировки с Данте просто лёжа в капсуле, но мозг гудел от постоянного напряжения.

Симуляция показала главное. Синий лев перестал быть непреодолимой стеной. Но он всё ещё способен меня убить. А значит, расслабляться рано.

Я тщательно почистил броню и оружие, а потом принял душ, переоделся и взял машину в аренду. Пора к Лейле. С новой экипировкой лев уже вряд ли так просто сможет меня убить.

Поездка заняла всего полчаса. Припарковав машину на стоянке гильдии, направился к главному корпусу. Обычно в это время там было оживлённо. Охотники выбирали задания, спорили у терминалов, сдавали отчёты, кто-то пил кофе в стороне, или подкатывал к администраторшам.

Сегодня всё было иначе.

Суета чувствовалась ещё у входа в корпус. Двери постоянно открывались. Охотники быстро входили и выходили, некоторые почти бежали. Внутри кто-то громко выкрикивал фамилии. Несколько администраторов переговаривались сразу через несколько экранов. У терминалов толпились люди, но никто не выглядел расслабленным. В воздухе висело напряжение. Не обычное раздражение из-за очереди.

Что-то случилось.

Я остановился на пару секунд у входа, быстро осматривая зал. Лица напряжённые. Все в броне. Слишком много охотников, которые явно собирались куда-то срочно выдвигаться.

Не нравится мне это.

Я направился к стойке, выбрал девушку-администратора, которая выглядела чуть менее загруженной, и подошёл ближе.

— Здравствуйте, — сказал я, дождавшись, когда она оторвётся от экрана. — Что здесь происходит?

Глава 11

— На Хейс движется волна монстров третьего уровня, — быстро ответила девушка, даже не пытаясь скрыть напряжение в голосе. — Их филиал гильдии слишком маленький, чтобы справиться самостоятельно. Икар объявил набор добровольцев на защиту города. Принимают всех от третьей ступени Основы и выше.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное.

Хейс.

Ближайший к Икару город. Если верить воспоминаниям прежнего Каина, не слишком крупный, без богатой инфраструктуры и сильного филиала гильдии. Там даже кланов никаких нет. И если на такой город действительно идёт волна, то суета в зале сразу становилась понятной.

На одном из больших экранов над стойкой висела карта. Красная дуга медленно ползла к маленькой отметке Хейса. Рядом шли цифры, которые постоянно обновлялись: предполагаемый фронт, скорость движения, плотность монстров и уровень угрозы.

— Сколько времени до того, как монстры достигнут города? — спросил я.

— По последним данным, несколько часов. Точное время постоянно уточняют. Разведчики ведут наблюдение, но волна движется нестабильно.

Я кивнул и отошёл от стойки, чтобы не мешать ей работать.

— Арон, что значит третий уровень волны?

— Уровень показывает примерную силу и количество монстров, — сразу отозвался он. — Третий считается самым слабым. Но даже так, любая волна это бедствие для города.

— Из-за количества монстров?

— Не только. Волна движется не как хаотичная стая. Ей управляет особый монстр ранга C. Он направляет тварей, удерживает общий строй и не даёт им рассыпаться по окрестностям. Без такого монстра это была бы просто миграция. А скорее и вовсе самой волны не было бы.

Я медленно выдохнул.

Монстр C ранга.

Это уже не D. Только начал привыкать к мысли, что наконец могу сражаться с D-ранговыми тварями, а тут такое. Не лучшая новость.

— Значит этого C-рангового монстра будут искать в первую очередь? — уточнил я.

— Конечно, — ответил Арон. — Убьёшь управляющего, и волна начнёт рассыпаться. Но это не делает задачу простой. Такой монстр почти никогда не идёт впереди. Он держится в глубине, под защитой сильных тварей, и заставляет слабых давить город массой.

— Звучит это всё крайне неприятно.

— Так и есть. Защитникам будет очень тяжело. Сначала нужно удержать стены, потом понять откуда всем этим управляют, а затем либо дождаться сильных бойцов, либо самим пробиваться к управляющему.

Я снова посмотрел на зал.

Теперь вся эта суета стала выглядеть намного мрачнее. Люди не просто собирались на охоту. Они летели в место, где нужно будет сдерживать массу монстров до тех пор, пока кто-то достаточно сильный не доберётся до твари C ранга.

Охотники быстро подходили к стойкам, записывались, получали номера кораблей и почти бегом шли к выходу. Кто-то молча проверял оружие. Кто-то коротко ругался в идентификатор, видимо, общаясь с родственниками и объясняя, куда его срочно сорвали. Администраторы работали без пауз, почти не поднимая глаз от экранов.

Волна шла не на Икар. Я мог бы просто забрать новое снаряжение, вернуться домой и продолжить готовиться к отбору. И это было бы даже разумно. У меня и так слишком много проблем: Зероны, псионика, лагерь, древние руины.

И всё же уйти было бы неправильно.

Я не святой. Никогда им не был. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Я не бросался спасать каждого встречного, не пытался исправить все беды мира и не собирался умирать за красивую идею.

Но если передо мной были люди, которым нужна помощь, и я МОГ помочь, не превращая это в бессмысленное самоубийство, я помогал.

Так было раньше.

Так будет и сейчас.

Обычные жители Хейса даже поцарапать монстров не смогут. Для них волна — не сложная миссия, а конец всего: домов, семей, привычной жизни. А у меня теперь есть ранг Ядра, мощная Ци, броня, оружие и возможность сделать хоть что-то полезное. Возможность спасти чьи-то жизни.

К тому же это шанс своими глазами увидеть, как люди этого мира обороняются от главной угрозы своему существованию. Не на охоте и не в симуляции. В настоящем