— А как ты туда забралась? — поинтересовался Эрик.

— Не знаю, — прошептала я.

— Ты — мое персональное наказание! Не шевелись, не хватало, чтобы ты еще свалилась! Сейчас я сам к тебе залезу!

Сет начал лаять, решив, наверное, что это очередная игра.

— Подожди, малыш, — обратился к собаке парень. — Сейчас снимем кой — какую мелочь с дерева и пойдем домой.

Я промолчала, не обращая внимания на это наиглупейшее слово «мелочь», только бы снял он меня отсюда.

Эрик за считанные секунды оказался рядом. Одной рукой он держался за сук, а другой аккуратно снял листик с моих волос, задев шею своими пальцами. Воздушные пузырьки, как в бокале с шампанским, забегали по моему телу и начали лопаться в районе солнечного сплетения. Голова закружилась и во рту пересохло. Хорошо, что крепко держалась за ствол дерева, а то бы точно упала.

— Обхвати меня за шею руками, а ногами за пояс. Только не спеши и не смотри вниз, — получила я инструкцию.

От такой близости, в которой мы оказались, запаха горькой полыни, исходящего от Эрика и ощущения высоты, голова закружилась сильнее. Зажмурившись, я уткнулась ему в шею. Мне показалось, что сердце парня стало биться быстрее или это мое пошло галопом? Трудно было понять.

— Держись крепко, — услышала я чуть охрипший голос.

Не поняв, что мы уже спустились, продолжала прижиматься, не открывая глаз, к разгоряченному телу парня. Я даже не заметила, как крепкие руки уже не хватались за дерево, а обняли меня, не давая упасть на землю. Его дыхание опалило мне кожу на шее, я почувствовала, как Эрик медленно дует на нее. До меня донесся его тихий шепот.

— Джул, открой глаза!.. — произнесено это было мягко, с потаенной нежностью.

Губы его находились в такой близости, что задели мое ухо. Вздрогнув от прикосновения, медленно, нехотя отстраняясь от сильного плеча, я заглянула в глаза парня. Его зрачки расширились до такой степени, что казалось, будто полностью закрыли радужку. И без того темные глаза превратились в бескрайний космос с мириадой звезд. И я летела в этом космосе, не ощущая земного притяжения, а звезды, что попадались на моем пути, сверкали как бриллианты. Не понимая, что творю, я запустила свои пальцы в его волосы. Какие они мягкие, — пронеслось в голове у меня.

— Что ты делаешь? — выдохнул мне в губы Эрик.

— Поцелуй меня, — прошептала я.

— Нет!.. — услышала я прерывистое дыхание.

— Да!.. — неужели это мой голос, подумалось мне.

И я почувствовала его губы на своих. Поцелуй был сначала робкий, неспешный. Казалось, он изучает меня. Прижавшись к парню ближе, начала медленно водить пальцами по его шее, потом соскользнула на плечи и почувствовала, как напряглись мышцы. Поцелуй становился более чувственным, жарким. Дышать было все труднее и труднее. Вдруг руки парня разжались, и он резко опустил меня на землю. Я чуть не упала. Непонимание застыло у меня на лице.

— Нет. Прости меня, я не сдержался и не должен был это делать, — пытался совладать со своими эмоциями Эрик.

— Но… — попыталась возразить я.

— Никаких но, и постарайся забыть, — и в этот момент огонь, который еще горел недавно в его глазах, превратился в лед.

Отвернувшись и постояв немного, уже более ровным голосом он произнес, не глядя на меня.

— Пошли домой, а то нас потеряют, — и зашагал вперед.

— Подожди! — мысли судорожно начали скакать в голове. Я не хотела вот так просто уходить. Я хотела опять в его объятия, хотела к нему на руки.

— Что? — услышала я вопрос.

— Я… Я не могу идти. — первое, что пришло мне в голову.

Медленно развернувшись, Эрик посмотрел на меня, и его бровь метнулась вверх и со своей фирменной улыбочкой поинтересовался.

— А это еще почему?

— Нога болит. — продемонстрировала я разбитую коленку и начала хромать.

— Хитрюга. — сузились глаза парня.

— Мне правда больно. — сделала я глаза оленёнка.

— Ну, и что ты предлагаешь? — ехидство проскользнуло в этом вопросе.

— Понеси меня, пожалуйста. — Ну вот Оскар дайте мне, так это было трогательно произнесено!

Хмыкнув, Гризли подошел ко мне. Сделав опять лицо злого медведя, подумав немного,.. закинул меня себе на плечо! Эй, стоп, я не этого хотела!

— Я что, по — твоему, мешок с картошкой?

— Что не так? — услышала я ровный, спокойный голос.

— А по — другому нельзя меня нести? — моему возмущению не было предела, и я попыталась вывернуться из его хватки.

— Нет. А если будешь дальше брыкаться, пойдешь сама.

— Спасибо. — затихнув, проворчала я.

— Пожалуйста. — как ни в чем не бывало, был мне ответ.

Молча мы дошли до дома. Ну как дошли! Я вот, например, просто болталась на плече. Сет радостно прыгал вокруг нас, мне захотелось поиграть с ним.

— Я же сказал, не крутись, Мелочь! — голос все также не выражал никаких эмоций.

— Зануда! — не осталась я в долгу.

На веранде дома нас встречали Дэв и Ксю. Не совсем, конечно, встречали, они там завтракали, а тут мы нарисовались. Эрик донес меня до брата и поставил перед ним со словами:

— Принимай свою беду ходячую.

— Не понял. — встал со стула Дэвид. — вы вообще откуда и что с твоим видом, гном?

— Ой, отстань! — махнула я рукой на брата и, забыв про свой спектакль с больной ногой в лесу, весьма бодро пошла в дом.

— Джул! — окрикнул меня Эрик — ты забыла, у тебя нога болит?!

— И ты отстань! — не поворачиваясь, ответила я и почувствовала, как загорелись щеки.

За мной поспешила подруга. В комнате она устроила мне допрос.

— Ты что в таком виде, что случилось?

— Это я упала в лесу, но это не важно. А знаешь, что важно? — улыбка расползлась у меня по лицу.

— Что? — голос Ксю был взволнованным.

— Мы с Эриком поцеловались!

— Да ладно! — обрадовалась подруга. — И как это было?

— Мммммм. Он снял меня с дерева и я была у него на руках, а потом — бац! — и его губы на моих… Боже, это было так волшебно! — и я начала кружиться по комнате.

— А что потом?

— А потом он сказал "забудь и прости, что не сдержался" — от обиды все сжалось у меня в груди, и я села на кровать.

— Почему? Зачем он так сказал? — удивилась Окси.

— Не знаю, — пожала я плечами — но точно знаю, что ему понравилось, я это чувствовала.

— Ладно, не будем обо мне. Как у тебя дела с Дэвом?

— Все прекрасно! Он позвал меня сегодня вечером показать одно очень красивое место. Мы встретим закат на берегу реки, потом будем кататься на лодке