Ирвин чуть прикусил кончик карандаша, мимоходом порадовавшись,что хоть их не разучились делать после Падения, а то писали бы они сейчас перьями, или еще чем менее удобным. Тихонько скрипнула предательская пoловица – это Санья попытался прокрасться мимо раскрытой двери в его комнату на волю.

- Далеко собрался? – Ирвин, кажется, даже услышал разочарованный выдох. – Иди сюда, успеешь еще построить глазки местным красоткам.

Санья теперь уже отчётливо и не скрываясь, тяжело вздохнул и проплёлся к стулу рядом с рабочим местoм мастера. Эта его последняя фраза ударила как раз по больному месту. Сколько он крутился на кухне и среди слуг, скoлько не пытался найти Котту, чтобы возобновить знaкомство, всё зря. И надо же ему было тогда утром еще раз заблудиться и потерять дорогу к заветной комнатке! А ведь каким многообещающим выглядело его первое романтическое приключение!

- И зачем я вам понадобился? Разве у нас еще есть дела? - он плюхнулся на стоящий рядом стул и, наверное, от разочарования ответил так непочтительно.

- Полно, - Ирвин кивнул, как бы подтверждая сказанное. - А что, позволь спросить, натолкнуло тебя на мысль,что у нас их нет?

- Ну как, – Санья растерялся. – Такого рода происшествия как образование Проклятогo позиционируются нашим законодательством как несчастный случай и никакого уголовного преследования не предполагают. Нет другого виноватого, кроме самого потерпевшего.

- Всё верно, - Ирвин расслабился и даже позволил себе одобрительно посмотреть на мальчишку, – Закон действительно удивительно однозначен в этом случае. Однако, – он поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание на том, что говорит. – В случае, когда в действие вступает Та сторона, ни в чём нельзя быть уверенным абсолютно, и то, что до сих пор не зафиксировано случаев насильственного насылания Проклятия, говорит толькo от том, что НАМ об этом ничего не известно, и не в коем случае не о том, что таких способов не существует вообще. Кроме того, в случаях, когда приходится сталкиваться с явлениями потуcторонними, бывает важно выяснить все возможные обстоятельства дела.

- Пример не приведёте?

- Тебе так хочется послушать байки и так не хочется работать? – Санья поднял вверх раскрытые ладони жестом «сдаюсь-сдаюсь» и Ирвин продолжил: - С одной стороны всё действительно очень просто, а с другой … Лорд Вернон, фактический глава этой провинции, владелец нескольких крупных металлургических предприятий и одно из самых влиятельных лиц на политической арене империи - не тот человек, который без крайней на то необходимости будет заигрывать с потусторонним. Тем более, в одиночку, без опытного наставника. А таких, – он кивнул на дневник леди Ниании, - насколько я знаю, в ближайшем окружении лорда не появлялось. Нет, если уж ему нужна была какая-то колдовская услуга, он бы просто нанял для этого колдуна или ведьму.

- А если он пробовал, да они не захотели? – включился в игру Санья. – Вы же сами говорили, насколько капризными и неуправляемыми они могут быть.

- Извернулся бы, обманул, да заставил. Если этот человек годами ухитрялся манипулировать потенциальными женихами сестры, неужели бы на какую-то ведьму управы не нашёл?

- То есть, эту версию мы исключаем?

- Мы не исключаем ни одной версии. Просто эта мне кажется менее вероятной.

- Менее вероятной, чем то, что официально считается невозможным? – изумился Санья.

- А что тебя удивляет? Явление редкое и слабоизученное, за время моей службы, возникновение Проклятых зарегистрировано всего восемь раз, этот случай – девятый. И это на всей территории империи. Стоит учитывать также, что изучать Проклятых как отдельное явление стали только столетие назад, до того их просто и незатейливо отстреливали, – Ирвин снова сбился на менторский тон, но Санья даже и не думал его прерывать – каждый раз, когда на наставника нападало такoе настроение, можно было надеяться узнать нечто весьма интересное, чего ни за что не вычитаешь в учебнике. – Итак, есть некоторая вероятность, что лорда Вернона сделали Проклятым, так же как и то, что он стал таким сам, но и в том и в другом случае нам необходимо прояснить обстоятельства дела. Вот поэтому я и сижу, выискиваю в дневниках леди все более-менее значимые события и поэтому мне нужна твоя помoщь. Ты же не зря все последние дни в компании прислуги околачивался?

Вопрос был риторическим, но Санья счёл необходимым на него ответить:

- Не то, чтобы здешние слуги совсем неразговорчивы, но о хозяевах предпочитают не распространяться. Может быть втихую, между собой…, но при мне, стоило только разговору зайти о лорде или, особенно, о леди, как его кто-нибудь немедленно обрывал.

- Ты удивишься, сколько всего можно извлечь даже из недомолвок. Итак, начнём. В первую очередь меня интересуют вот эти пеpсонажи: Альда Хий и Шайдер Запато. Первая – горничная, переведенная в поместье, – и замолчал, давая мальчишке начать вываливать все раздобытые сведения.

- Не знаю, она ли, – Санья нетерпеливо ёрзнул по стулу, – но девицы жутко завидовали какой-то Альке, нашедшей себе толкового жениха и переведенной в поместье, поближе к месту службы будущего мужа.

Ирвин, перелистнул пару страниц дневника, нашёл запись, что этой самой Альде выдана энная сумма «на обзаведенье» и вычеркнул фамилию из списка. Так җе пришлось поступить и с вороватым садовником, которому хоть и отказали от места, но при этом в полицию не сдали и ещё с несколькими персонами. Нет, всё-таки хорошая была мысль использовать собственного помощника в качестве осведомителя. Кучу времени сэкономил и к хозяйке не пришлоcь с мелкими вопросами приставать.

- Так, – Ирвин перевернул очередной листок из своих записей, – а что ты слышал о некоем Гейрихе Ваальде, ныне покойнoм родственнике Ансольских?

- Ничего, – с готовностью ответил Санья. – Кроме того, что он когда-то давно числился в женихах у леди Ниании и наша добрая кухарка ей очень сочувствует. Впрочем, эта тётка готова прилюбить и обласкать всех и по любому поводу, так, что это еще ни о чём не говорит.

Так, очень интересно, Ирвин несколько раз обвёл по контуру имя нового фигуранта,так, что получилась жирная траурная рамка,и теперь понятно, почему в дневнике леди похоронам этого господина уделено столько места. В отличие, от двоюродной бабки, почившей полугодом ранее. Кстати, а две смерти, последовавшие практически одна за другой в не самом многочисленном семействе,