своё, и вот тут деревня показала, на что способна. Пироги — с капустой, с картошкой, с мясом, с яйцом и луком. Сало — нарезанное тонко, с чесноком, с прослойкой, розовое, домашнее. Холодец (студень — три вида, и каждая хозяйка считала свой лучшим). Квашеная капуста — хрустящая, с клюквой. Солёные огурцы — крепкие, с укропом и хреном. Винегрет — в тазу. Селёдка — под шубой и без. Картошка — варёная, жареная, пюре. Грибы — солёные, маринованные. И — оливье: да, оливье, тот самый, только не из магазинного «Нежного», а из домашнего: курица (не колбаса), горошек (из банки, но банка — дефицитная, берегли специально к Новому году), морковка, картошка, яйца, майонез (тоже дефицитный, «Провансаль», в стеклянной банке — эта банка потом станет стаканом).

Выпивка — на столах, щедро. Водка — «Русская», три шестьдесят две, белая этикетка. Самогон — в бутылках без этикеток (все знали, но делали вид, что не знают). Шампанское — «Советское», полусладкое, по одной бутылке на стол (Таисия Ивановна «достала» через райпо — подвиг, заслуживающий ордена). Лимонад — «Буратино» и «Дюшес», для детей и для меня.

Я пил лимонад. Деревня — наблюдала.

Председатель колхоза, который не пьёт на Новом году, — это событие масштаба деревни. Событие, о котором будут шептаться за столами и после. «Прежний» Дорохов на Новом году — пил с мужиками в отдельной комнате (подсобка клуба, два стола, водка, карты), с женой не танцевал, домой его несли. «Новый» — сидит за общим столом, пьёт «Дюшес», разговаривает с людьми и — улыбается.

Кузьмич подошёл первый. Коренастый, квадратный, в пиджаке с медалью «За трудовую доблесть» (парадный выход — раз в год), с пышными усами, подстриженными по случаю праздника.

— Палваслич, — сказал он, садясь рядом, — правда, что ли — совсем не пьёшь теперь?

— Правда, Кузьмич. Доктор запретил. Герасимов сказал — одна рюмка, и второй удар. А второго я не хочу.

— Сила характера, — Кузьмич уважительно кивнул. И я подумал: если бы ты знал, Кузьмич. Если бы ты знал, что этот «характер» — не мой, что это тело просит водки каждый вечер (просит — физически, на уровне клеток, привыкших к ежедневной дозе), а я держусь не силой воли, а страхом — страхом потерять ясность головы, единственное, что у меня есть.

— А ты, Кузьмич? — спросил я. — Как настроение?

— Да какое настроение, — он махнул рукой, но глаза — внимательные, — год кончается. Зиму пережить — и ладно. — Помолчал. — Ты, Палваслич, вот что… Ты после удара — другой стал. Я тебя двадцать лет знаю. Ты — другой. Не знаю, как это по-учёному, но — другой. Это я тебе как бригадир говорю. И как… ну, как сосед.

— И как — лучше или хуже? — спросил я.

Кузьмич посмотрел на меня. Усы дрогнули — усмехнулся.

— Посмотрим, — сказал он. — Весна покажет.

Честный ответ. Кузьмич не раздавал авансов — как и Антонина. Сначала — дело, потом — слово.

Я использовал праздник. Цинично? Может быть. Но менеджер, который не использует неформальные коммуникации, — плохой менеджер. В «ЮгАгро» мы называли это networking. Здесь — «ходить между столами и разговаривать». Суть — та же.

За два часа я узнал больше, чем за неделю в кабинете.

Тётя Маруся — Мария Ильинична, доярка, пятьдесят пять лет, грузная, громкоголосая, с рассыпавшимся пучком и красными от работы руками. Неформальный лидер женской половины деревни — если тётя Маруся сказала «правильно», значит правильно. Если сказала «ерунда» — ни одна баба не поддержит. Она подсела ко мне сама — с рюмкой самогона в одной руке и пирогом в другой — и сказала:

— Палваслич, ты не подумай, я не жалуюсь, но — крыша у нас на третьем доме течёт третий год, и Нюрке на пятом — печка дымит, и у Зинки-молочницы — корова хромает, а Семёныч когда ей ногу посмотрит, а?

За пятнадцать минут я получил полный реестр бытовых проблем деревни — крыши, печки, колодцы, заборы, дорога до магазина, нехватка дров, нехватка угля, нехватка всего. Тётя Маруся говорила — я слушал и кивал, и каждый кивок был записан в мысленный блокнот: не потому что я мог решить всё это завтра, а потому что знание — ресурс. Знать, чем живёт деревня, — значит понимать, что ей предложить, когда придёт время.

Дед Никита — следующий. Восемьдесят восемь лет. Маленький, высохший, с трясущимися руками и ясными — удивительно ясными — голубыми глазами. Ходил с палочкой, слышал плохо, но помнил — всё. Дед Никита помнил первый колхоз — тридцать первый год, раскулачивание, «как отца забирали — ночью, в телеге, мать в голос выла». Помнил голод — тридцать третий: «Ели лебеду, ели кору, ели что придётся. Половина деревни — полегла. Маленьких первыми.» Помнил войну — оккупацию, немцев, партизан, освобождение. «Немец пришёл — тихо. Немец ушёл — тоже тихо. А между — два года ада.»

Я слушал, и что-то менялось внутри. Не в голове — в голове я знал это всё: учебники, документальные фильмы, Wikipedia, статистика. Двадцать миллионов жертв, тридцать, сорок — цифры. А здесь — не цифры. Здесь — дед Никита с трясущимися руками, который помнит, как хоронил соседских детей в тридцать третьем, и голос его не дрожит, потому что дрожать — закончился ресурс, истрачен за восемьдесят восемь лет.

— Вот ты, Палваслич, — сказал дед Никита, наклоняясь ко мне (запах табака и одеколона «Шипр» — неожиданная комбинация), — ты вот говоришь — плохо живём. А я тебе скажу: хорошо живём. Хлеб — есть. Крыша — есть. Детей не стреляют. И на том — спасибо.

Он не шутил. Он — ставил масштаб. Для деда Никиты 1978-й год — не «застой», не «эпоха Брежнева», не «кризис советской системы». Для деда Никиты 1978-й — лучшее время в его жизни. Есть хлеб, есть крыша, нет войны. Точка.

И я подумал: а ведь он прав. Прав — по-своему, по-своему масштабу. Я пришёл сюда с планами — реформы, модернизация, бригадный подряд, севооборот, KPI. Всё правильно. Всё нужно. Но — не забывать: для этих людей главное — не урожайность, а спокойствие. Не PL, а хлеб. Не диаграмма Ганта, а — чтобы дети были сыты.

Ценить то, что имеешь. Дед Никита — мудрее всех MBA вместе взятых.

Без пятнадцати двенадцать — Таисия Ивановна включила телевизор. Один