стороне, и массажного кресла в углу говорили, что хозяин этой комнаты хоть и предпочитает именно такой стиль интерьера, но ему не чужды новейшие технологии.

В дверь негромко постучали.

— Войдите, — хозяйским басом прогремел старик.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл молодой человек, одетый в форму, узорами напоминающую мантию сидящего за столом человека.

— Патриарх, разрешите, — закрыл за собой дверь, низко поклонился и остался в таком положении вошедший.

— Проходи, Кортис, не стой у порога. Присаживайся, — старик указал ему на стул, стоящий напротив его стола.

Парень подошёл, но остался стоять.

— Я не посмею присесть в вашем присутствии, — ответил он.

— Ну как знаешь. У меня к тебе есть серьёзный разговор, — старик откинулся на спинку стула, взял чашку, от которой поднимался лёгкий пар, и сделал небольшой глоток.

— Ты самый молодой командир разведотряда в нашем ордене. Ты заслужил эту честь, можешь не сомневаться. Но опыта у тебя маловато, поэтому я хочу дать тебе несколько советов. Выслушаешь?

— Конечно, патриарх, обещаю, что не только выслушаю вас, но и буду следовать вашим напутствиям.

— Это хорошо, что ты не несёшься сломя голову в бой. Перво-наперво запомни, что твоя задача лишь обнаружить носителя тела. Ни в коем случае не вступай с ним в открытое противостояние. Если это случится, то ты умрёшь, как и весь твой отряд.

— Я обязательно поступлю так, как вы говорите, но что, если он сам нападёт на нас? Мне сказали, что Феофан очень опытный человек с невероятным чутьём. Мы, конечно, будем держаться от него подальше, но я не уверен, что он будет делать то же самое, если обнаружат нас.

— Если он вас обнаружит, то у вас будет всего одна задача — передать координаты его местоположения дежурному до того, как умрёте.

— То есть вы считаете, что в случае обнаружения нашего отряда шансов выжить у нас не будет?

— Мы сто лет продержали его в недвижимом состоянии. Как ты считаешь, он сможет нас простить за этот поступок? Феофан даже при подозрении, что стоящий перед ним человек может оказаться членом ордена охотников, убьёт его — на всякий случай, чтобы не рисковать.

— Я вас понял. А что, если окажется, что носитель сменился?

— Тогда вам несказанно повезёт. Если носитель сменился, то его можно убить. Вряд ли за столь короткий срок он добился абсолютного бессмертия.

— Нам стоит попытаться ликвидировать его самим?

— Лучше не рискуйте. Сообщите о том, что нашли нового носителя, диспетчеру, и он пришлёт к вам на помощь несколько боевых групп. Поверьте, ваша слава от этого не станет менее яркой, а вот выжить вы сможете. Но вероятность того, что Феофан вернулся в тот сектор вселенной, в который вы едете на встречу лордов, крайне мала. Я бы даже сказал, околонулевая.

— Тогда для чего вы лично меня напутствуете?

— Для того, чтобы ты серьёзнее подошёл к вопросу собственного выживания и выживания твоего отряда. Ты очень талантлив, но ещё молод. Орден охотников не должен потерять ценные кадры, поэтому не рискуй понапрасну.

— Хорошо, патриарх, я буду крайне осторожным, не стану подвергать излишнему риску себя и своих подчинённых.

— Вот и молодец. А теперь ступай, мне работать надо.

— До свидания, — низко поклонился Кортис и вышел из комнаты.

На следующий день он с отрядом разведчиков отправился на встречу лордов в качестве гостей из соседнего сектора. Таким людям не обязательно находиться на мероприятии до конца. Они вольны приходить и уходить, когда захотят.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

— Максим Валерьевич, здравствуйте. Вас беспокоит дежурный. Тут прибыли доставщики и говорят, что пять огромных ящиков принадлежат вам. Это так? — услышал я в своей голове незнакомый голос.

— Фактически они ещё не мои. Я должен расплатиться с доставщиками после получения. Но я ожидаю доставку пяти больших накопителей маны, — ответил я.

— Мы обязаны проверять всё, что ввозится на территорию, где проводится встреча лордов. Вы даёте своё согласие?

— Разумеется. Более того, я прошу вас подойти к проверке этих кристаллов со всей тщательностью. Я не хочу обнаружить в них неприятные сюрпризы, поэтому прошу вас убедиться, что содержимое контейнеров не навредит моему здоровью. Помните, что организаторы встречи несут ответственность за жизни и здоровье её участников.

— Я вас услышал. Можете быть уверены, мы всё проверим тщательнейшим образом и сопроводим их к вам только в том случае, если проверка покажет, что груз полностью безопасен.

— Благодарю вас. Жду новостей, — сказал я и отключился.

А затем обратился к Владыке Леону:

— Пришли кристаллы, сейчас они проходят проверку. У меня появилась одна очень интересная идея.

— Любопытно, что ты придумал. Это будет весело?

— Надеюсь, что да. Я попрошу организаторов расставить эти кристаллы там, где я планирую появиться, и тогда я смогу побывать на мероприятиях. Людей посмотреть, себя показать. А главное, взглянуть на тех, кто посмел бросить мне вызов и пытается отжать магическую Землю.

— А передвигаться между накопителями ты будешь с кристаллом меньшего объёма?

— Всё верно. Если лекари сумели вычислить объём потока, необходимого для моего выживания, то я смогу легко рассчитать объём накопителя, который мне понадобится для перехода.

— А что, мне нравится эта идея. Выйдем в свет, потреплем нервы местному контингенту. Жаль, что Бальтазар свалил. Было бы приятно посмотреть на его удивлённую рожу.

— Думаешь, свалил?

— Конечно. Ты ведь его унизил, да так, что слухи об этом наверняка уже достигли желающих прибрать к рукам его имущество. В наших кругах всё обстоит так же, как в глухих деревнях. С одной стороны пукнул — с другой скажут, что обгадился, а новости вроде этой так вообще разлетаются как горячие пирожки зимой. Уверен, что администратор и лекарь уже рассказали о том, как прикованный к кристаллу лорд-новичок, который вот-вот помрёт от редкой болезни, унизил человека, по чьей воле организовали встречу лордов раньше намеченного срока. Я бы сам постарался свалить, если бы оказался на его месте.

— Надо полагать, ты прав. Предлагаю отправиться на какое-нибудь мероприятие сегодня. А пока я подумаю над тем, чтобы создать артефакт с регулировкой передаваемой маны, и желательно на большее расстояние, чем тот, который мне выделили. Подождёшь немного?

— Не вопрос. Я, пожалуй, распакую вот эту бутылку. Смотрю, твой бар заполнили куда более изысканными напитками, чем мой. Ну тут