Я помолчала. Господи, какая же я наивная!

— Спасибо, — повторила тихо, — что заботишься обо мне.

— Верия, — обратился он ко мне почти официально, и я кивнула, хотя напряглась ещё сильнее от его официального тона. — Я велел тебе лежать в кровати. Почему ты вышла из комнаты без моего разрешения?

— Вот уж не знала, что мне нужно разрешение, чтобы выйти из твоей спальни! — вспылила я.

Но тиарх молчал, словно ожидал от меня другого ответа, — и я почувствовала себя неловко.

— Просто устала ждать, — вздохнула. — Увидела по тени, упавшей на чернильницу, что прошёл оборот солнца с момента твоего лечения. Поэтому встала, — в отчаянии я всплеснула руками. — Ты когда-нибудь пробовал лежать в кровати целые сутки, не будучи больным? Это ужасно. Хотя… Если бы я знала, что меня ждёт, может, посидела бы в кровати ещё немного.

Опустила взгляд и прикусила губу, почувствовав, как к глазам подступают слёзы. Вот же гадство… Откуда мне было знать, что за дверью меня встретят злые драконы?

— Варгран вёл себя неприемлемо, но я даже винить его не могу, — глухо произнёс Дарион. — Слишком хорошо понимаю, что он чувствует, глядя на тебя... Запереть бы тебя в спальне до полнолуния, — эту фразу он протянул, задумчиво прищурившись.

Я ужаснулась этой миленькой перспективе. Сразу силы появились оторваться от стены и умоляюще вскинуть руки.

— Прошу, тиарх, не запирай! Я едва выдержала сутки в твоей спальне! — воскликнула, и только тогда поняла, что дрожу, словно от холода.

Глава 28

Дарион помолчал, и мне показалось, его взгляд немного смягчился. Пожалуйста, — взмолилась я мысленно, — только бы он не запер меня в этой клетке! Пусть даже клетка со всеми удобствами…

— Ты не приняла дар, — задумчиво потянул драгарх, — от которого не отказалась бы ни одна дева в моём тиархоне. Не жалеешь, что упустила его?

Я аж замерла от такой постановки вопроса... Не жалею ли?! Нет, конечно! Ведь я скорее не пояс упустила, а проблемы, связанные с его наличием.

Качнула головой в такт своим мыслям. Ну и ми-ир! Неужели женщины здесь с такой лёгкостью отдают себя за золото? Или в золоте они видят серьёзность мужских намерений? Если так, то здешние дамы слишком наивны. Серьёзность намерений не золотом измеряется, а бескорыстными поступками. И проверяется временем и много чем ещё...

— Пояс красивый. Даже очень, — пробормотала я, с трудом вернувшись к нити беседы. — Меня остановила одна история из твоей книги. Один драгарх подарил золотой пояс девушке, и после этого она стала его невестой. Аругар благословил их союз, хотя изначально его не желал.

— История, о которой ты говоришь, — в самом конце книги. Значит, ты почти всё прочитала? — на мой кивок тиарх растерянно моргнул.

Ну конечно, прочитала. Чему тут удивляться? Когда заперт в кровати на целые сутки — и юридическую энциклопедию изучишь от корки до корки! А уж местные сказания — и подавно!

— Что тебя испугало в том предании?

— Я не хотела давать Аругару повод ставить на мне метку Варграна.

Серые глаза драгарха мгновенно потемнели. Затем очень медленно выдохнул, и это был единственный звук, который выдал его напряжение.

— Тогда чью метку ты бы хотела получить?

Неопределённо пожав плечами, я улыбнулась. Ишь какой прыткий! Слишком рано об этом говорить. Мы знакомы с тиархами без году неделя. С чего он решил, что я хочу себе чью-то метку? К тому же...

— Я замужем, помнишь?

Он кивнул. Нахмурился. Затем резко, безо всякого перехода, подхватил меня за талию и водрузил на мраморный край ниши, где за величественно замер серебряный дракон. Я очухаться не успела, как он снял с меня туфельки и приподнял ступни. К моменту, когда его горячие пальцы прошлись по подошве, у меня не осталось вопросов, что он задумал. Решил проверить состояние обожжённых участков — вот так, без долгих прелюдий и не взирая на возможные протесты.

Впрочем, даже если бы я и захотела возмутиться — у меня бы не получилось. То ли от неожиданности, то ли от его близости язык словно онемел. Тело перестало слушаться, я едва могла пошевелиться. А ещё — к своему стыду — поняла, что боюсь спугнуть его прикосновения.

Неспешно пройдясь по коже, он аккуратно надел туфли обратно и так же бережно спустил меня на пол. Помедлил, не торопясь убирать руки от моей талии, наоборот — чуть сильнее сжал пальцы. От горячих ладоней по телу прошёл разряд сладкого тока, к щекам прилила кровь. Если прежние прикосновения ещё можно было списать на медосмотр... пусть и несколько чувственный, то эти точно — нет.

Молодец, Верия. Так держать!

Что ты там говорила недавно про замужество?

Я отпрянула первая. Заставила себя встретиться с ним взглядом и с трудом выдавила из себя улыбку:

— Спасибо за лечение, тиарх! Надеюсь, теперь мои пятки выдержат прогулку по брусчатке?

Он помолчал, раздумывая. Нахмурился, явно не в восторге от моих планов. Затем с неохотой кивнул:

— Сначала зайди к старой Мирне. Она оденет тебя потеплее.

Хотелось возразить, что не очень-то и холодно. Но не объяснять же дракону, что если я и дрожу — то от испуга или стресса. Ему, с его железобетонными нервами, наверное, и слово такое незнакомо — стресс. Поэтому я просто коротко кивнула и поблагодарила.

Дарион что-то негромко сказал охранникам. Один из стражей устремился прочь по коридору, а я направилась следом. Шествие за моей спиной замыкал второй воин. Я понимала, что идущий впереди показывает мне дорогу, но всё равно ощутила себя под конвоем.

Вот так, гуськом, мы добрались до тупичка, за дверью которого располагался склад — большая комната, заставленная сундуками.

Судя по всему, складом заведовала Мирна — крепкая женщина лет пятидесяти. Седые волосы она зачёсывала в пучок. На смуглых щеках горел румянец, а её талии могла бы позавидовать балерина.

Стоило ведущему стражу что-то ей сказать, как она подвела меня к окну и внимательно осмотрела. Своим оценивающим взглядом она напомнила стилиста.

— Что стоите? — внезапно рявкнула. — Дева при вас раздеваться не станет.

Я с готовностью кивнула:

— Не стану.

— Тиарх велел не спускать с девы глаз, — рыкнул страж, что постарше.

— И мы не спустим, — подтвердил второй.

Меня