и напугано вскрикнула. – Лейф, что ты себе позволяешь?! Опомнись! Мы старейшины! Ты не имеешь права так к нам относиться! Именно на наших плечах стоит весь род драконов! Как ты смеешь, мальчишка?!

– Мальчишка?.. – переспросил он, тихо усмехнувшись. – О да… Конечно. Для вас я всегда был только глупым ребёнком, не способным ничего сказать против. Однако времена меняются… – спокойно произнёс он, смотря в глаза задыхающегося мужчины, который и слова молвить не мог.

– Да какая тебе разница, на ком жениться?! – уже не выдерживал старейшина, пытаясь ослабить руку генерала, но даже два дракона не смогли пошатнуть силу Лейфа. – Ты и так проклят! Ничего не чувствуешь. Какая тебе разница, кто под боком будет? Это всё ради семьи и выгоды.

– Выгоды? Возможно. Но не семьи, а исключительно вашей выгоды, – холодно ответил Лейф, с силой отшвырнув старейшину в конец комнаты, и тело мужчины врезалось в книжный стеллаж, после чего мешком рухнуло на пол. – А что касается проклятия… То я уже избавился от него.

– Что?.. – прозвучал объединённый вопрос нескольких голосов. И все как по сигналу посмотрели в мою сторону, наконец-то понимая, кто за этим стоит.

– Но… но это ведь невозможно… – практически прошептал один из старейшин, который держался от Лейфа в стороне. – Невозможно… Проклятье ведьмы… Оно… Как?..

Казалось, что Лейф сейчас ответит, но он по какой-то причине медлил.

– Кол, – обратился он к полурослику, продолжая смотреть на недоумевающих стариков.

– Да, командир! – мгновенно отозвался Кол, сделав один шаг в сторону дракона, и выпрямился, словно в армии.

– Отведи Марго в отдельную комнату. Мне нужно поговорить со старейшинами… наедине.

– Так точно! – звонко ответил полурослик, после чего посмотрел в мою сторону и поманил за собой. – Быстрее, пошли отсюда! – одними губами добавил парнишка, поторапливая меня.

Я же до сих пор была в шоке. Пожалуй, в неменьшем, чем сами старейшины. Мне хотелось сказать, что всё это сплошное недоразумение. Изначально у нас была лишь договорённость помочь Лейфу чувствовать. Потом предприняли попытку отвадить приставучую невесту. Но… Чёрт подери!.. Как всё до этого дошло?

***

К счастью, Кол проводил меня не к кухне, а в довольно просторную комнату на верхнем этаже. В большом помещении преобладали красные и золотые оттенки. Буквально королевские покои, вот только легче от этого не становилось.

– Кол, что происходит? – шёпотом спросила у полурослика. – Это как-то слишком…

– Ох, неужели?! – с ноткой сарказма спросил парнишка, как только дверь закрылась за его спиной. При этом он также старался особо не повышать голос. – Неужели кто-то подсказал? Или сама додумалась? Гений, чтоб тебя!..

– Эй! – повысила тон, вытянув в его сторону указательным пальцем. – Я, между прочим, тут жертва! Понял? Жертва, а не главная злодейка!

– Очень сомневаюсь, – с усмешкой протянул полурослик, скрестив по-деловому на груди руки. – Ты свалилась на наши головы буквально как снег! Заняла чужую каюту и отказалась отдавать. Стала совращать командира своими «прелестями». Разрушила его идеальную помолвку с самой восхитительной девушкой в мире. И, наконец… похитила его с корабля во время битвы с морским чудовищем! Да ты пират! Королева пиратов! – повысил он голос, уже не боясь, что нас кто-то услышит. – И в доказательство тому – тот корабль, на котором вы прибыли на остров. Ха! Всё сходится!

– С ума сойти… – вздохнула я, пряча глаза в ладони. – А ничего, что эта твоя «идеальная девушка» пыталась убить меня? Именно она столкнула меня с корабля? А Лейф просто пытался меня спасти.

– Что?! Леди Алана тебя столкнула?! Что за бред?! – злился полурослик. – Эта утончённая леди… И убить такую, как ты? Да кто в такой бред поверит?! Леди Алана – фея, чей характер нежнее весеннего цветка. А ты!.. Ты…

Полурослик дрожал, не в состоянии даже подобрать нужного слова, чтобы описать то, какой коварной и безжалостной я выгляжу в его глазах. Ну конечно… Этакий похотливый суккуб, который соблазнил невинное сердечко его командира. И чем больше я с Колом разговариваю, тем больше у меня возникает ощущение, словно передо мной моя будущая свекровь.

– Это безумие какое-то… Знаешь что? – посмотрела в глаза полурослику. – С меня довольно… Я сваливаю отсюда. Где там порт? Отправляюсь туда и буду ждать, когда починят круизный корабль.

– Что?! – ахнул полурослик, тут же встав перед дверью, и вытянул руки и ноги в разные стороны. – Ты не можешь! Командир приказал тебе ждать тут.

– Он не мой командир, – злобно бросила я, пытаясь отпихнуть его в сторону. – Он обещал мне помочь, но эти ваши семейные разборки – уже слишком. Поэтому пусти меня!

– Нет! – отказывался Кол, резко схватив обеими руками меня за пояс, а одной ногой упирался в дверь, не давая мне и шагу сделать. – Командир… сказал… здесь…

– Ах ты коротышка! А ну, отпустил меня! Иначе ещё ниже станешь! – силой отталкиваю полурослика, но, несмотря на его весьма небольшие габариты, напоминающие размеры ребёнка, сила у него была отнюдь не детская.

Чем больше я его отталкивала, тем сильнее он сжимал меня, впиваясь в мой мягкий живот своими тугими, как камни, пальцами. А это больно…

В какой-то момент, пока я тянула его за ухо и нос, а он меня за мои пухлые бока на животе, мы грохнулись на пол. И в эту же секунду прозвучал громкий крик, заставивший и меня и Кола прекратить возню и замереть на месте. Крик был женским и пронзительным, но… он доносился не со стороны коридора, а со стороны улицы.

Словно по команде мы поднялись на ноги и подбежали к окошку. Взглянув на улицу, я увидела, как около входных ворот в замок стоял один из старейшины и… Алана.

Фея стояла перед мужчиной, опустив голову, словно извинялась. Плечи сжаты, пальцы нервно теребили ткань на юбке, а сама вся дрожит. Но даже этот подавленный вид не помешал старейшине высоко поднять ладонь и нанести звонкую пощёчину девушке, отчего Алана снова закричала от боли. Но при этом не прикрывала своё лицо ладонями, чтобы защитить себя. Наоборот, позволяла потрёпанному и взбешённому пожилому дракону вымещать весь свой гнев.

Наконец-то он устал и, сказав что-то неразборчивое, поспешил окончательно покинуть территорию замка. Даже тогда Алана согласно кивала и провожала