— С возвращением, лейтенант,- приветствовал его ротный.- Какое дерьмо придумал штаб?

— Скоро нас должны отправить разбирать завалы в Балаклаве и пытаться что-то спасти из трюмов выброшенных на берег судов, сэр,- угрюмо сообщил Бакли.

— И как скоро наступит это скоро?

— Не знаю, сэр. Майор Дженингс только сказал, что это будет, а когда — не сказал.

— Ладно, будем ждать…- вздохнул капитан.- Отправляйтесь к своему взводу и организуйте чистку оружия. Хоть нам при отсутствии пороха чистые стволы пока на хрен не пригодятся, но людей надо чем-то занять. А то они начинают засыпать после бессонной ночи и могут помёрзнуть. Знаете же что один у нас уже замёрз?

— Да, сэр.

— Так вот могу вам сообщить, что один — это только в нашей роте. В третьей замёрзло четверо, во второй — пятеро, а в Восточно-Норфолкском полку погибших от холода почти пять десятков. Так что мы ещё легко отделались.

— Слушаюсь, сэр.

К вечеру удалось развести огонь и сварить ещё вчера казавшуюся донельзя обрыдлевшей, но сегодня показавшуюся божественно вкусной ячменную похлебку с салом. А сразу после приёма пищи из штаба через сугробы прибрёл посыльной, который принёс приказ отправляться на работы в бухту.

До бухты добрались к девяти вечера. Буря ещё немного поутихла, поэтому на берегу удалось разложить костры из обломков. Уж что-что, а дефицит дров, похоже, надолго остался в прошлом.

Их роте выделили для разбора обломки американского клипера «Рип ван Винкль», который доставил в Балаклаву восемьдесят восьмой полк Коннахтских рейнджеров из Голуэя. Увы, большая часть полка даже не успела разгрузиться, поэтому вокруг разбитого и опрокинутого корпуса судна сейчас валялось множество тел в красных мундирах и серых, парусиновых штанах. Кое на каких телах даже сохранились белые ремни.

При свете костров работали до трёх часов ночи, пока солдаты… да и офицеры тоже, не начали засыпать прямо с грузом в руках или на загривке. Заночевать решили тут же — у костров. Потому что спать без огня было полным идиотизмом, а волочь топливо на свой бивуак уже никаких сил не было.

Утром Бакли проснулся от того, что зашёлся кашлем. Его просто выворачивало. До блевоты. Впрочем, в таком состоянии были все вокруг. Временный бивуак роты на берегу кхекал, кашлял, хрипел и блевал.

— Вот, сэр — попейте,- подошедший к нему ланс-капрал протянул ему медную кружку.

— Чай?- прохрипел лейтенант.

— Нет — кипяток. Чая или кофе нет. Тот что был — испорчен водой, а нового взять неоткуда,- сообщил ему Томпсон.- Но зато удалось отыскать немного пшена. И у нас ещё осталось сала на одну закладку. Так что завтрак будет.

— А котел?

Большой медный котёл, в котором варили еду на всю роту разом — остался на ротном бивуаке.

— Отыскали в трюме. Его, конечно, изрядно помяло, но он не лопнул. Так что завтрак уже готовится.

— Хорошо,- кивнул Бакли и сделал большой глоток. Кипяток обжёг гортань, но зато прокатился по горящему горлу мягкой, тёплой волной.- Что там слышно?

— Продолжаем разбирать клипер, сэр. А потом… наверняка дадут новое задание. Там к капитану прибыл ваш приятель из штаба, наверное, принёс новые распоряжения.

— Да?- лейтенант поспешно хлебнул ещё и приподнялся. И вовремя. Колльз уже шёл к нему.

— Генри — ты жив? Какое счастье!- энсин остановился перед ним. Но, боже, в каком он был виде! Его голова была замотана бинтом, сквозь который проступало красное, рука — закреплена на косынке, а лицо было всё в задирах и царапинах.

— Ричард! Что с тобой случилось?

— Ударило балкой от сорванной крыши склада,- криво усмехнулся тот, присаживаясь рядом.- Слава богу жив остался. Вот — гляди. Мне ещё три зуба выбило… А ты, я гляжу, в порядке.

— Ну не совсем,- Бакли снова зашёлся в кашле и прохрипел,- всё-таки ночка была жуткой. Да и день ненамного лучше.

— Следующие будут такими же,- криво усмехнулся энсин.- Уж можешь мне поверить.

— Не сомневаюсь,- скривился лейтенант.

— Да уж — жуть что творится… Вчера, оказывается, прибыло три корабля из Варны с продовольствием. Их не успели даже завести в бухту. Так что, скорее всего — все они разбились о скалы… Моряки предлагали отогнать их подальше в море, поскольку барометр падал уже давно, но наш «однорукий» отказал. Потому что, как выяснилось, у турецких союзников,- в его голосе послышалась явная насмешка,- дела с продовольствием обстоят совсем плохо, и они умолили его позволить им сразу же как суда введут в бухту — начать их разгружать. Даже если это произойдёт глубокой ночью.

— Понятно…

— Нет, тебе пока не может быть всё понятно,- с горечью произнёс Колльз и яростно сплюнул сквозь прореху в зубах.- Вон там — видишь, на горизонте… там стоял пароход «Принц». На нём было почти сорок тысяч комплектов тёплого обмундирования. Понимаешь, чем нам грозит его потеря? И только обмундированием, как ты понимаешь, дело не ограничивается. Порох. Ядра. Свинец. Солонина… Две тысячи семьсот регистровых тонн! А вон там — стоял на якоре американский «Прогресс». Он был разгружен наполовину. Вот там — «Медора», там — «Кадуцей», там — «Дикая волна»…- на этих словах по щекам энсина потекли слёзы. Бакли вздохнул. Он знал, что Колльз был приписан к отделу, занимающемуся снабжением, именно поэтому у того всегда находилось чем погреться и закусить, так что произошедшая катастрофа затронула энсина куда сильнее. Потому что случившееся обрушило результаты его многодневных усилий.

— Ричард, мы пройдём через это,- негромко произнёс лейтенант приобнимая приятеля за плечи.- Мы — британцы! Владыки морей… Мы сможем.

А ланс-капрал Томпсон молча втиснул в его здоровую руку такую же кружку с кипятком.

— Сейчас мы — стадо баранов на заклание, Генри,- криво усмехнулся Колльз.- Остаётся надеяться, что у русских творится что-то подобное. Потому что защищаться нам практически нечем. Из боевых кораблей потеряно не меньше десятка, остальные боеспособны крайне ограниченно. «Сан Парей» потерял две мачты из трёх, на последней целой — оборвана половина вантов. Ещё два линкора имеют пробоины, и на одном из них, чтобы удержать корабль на плаву, пришлось сбросить за борт половину орудий левого борта. Те запасы пороха, которые находились в корабельных крюйт-камерах, конечно, уцелели, но возместить их практически нечем. Так что едва они закончатся — корабли станут совершенно безоружны…- он осекся и прислушался. Бакли тоже замер. Откуда-то с северо-запада послышались странные звуки, напоминающие отголоски пушечных залпов.