освободить место громадному бронзовому дракону, удалился в свой вейр. Арфист соскользнул вниз, размахивая толстым свитком, и, судя по улыбке Н’тона, у них имелись важные новости.

– Лесса и Ф’лар тоже должны это услышать, – сказал Н’тон, подходя вслед за арфистом к молодым людям. – Они сейчас прибудут. – Он жестом отправил Лиот’а на вершину.

Оба сняли летные куртки, причем Робинтон не выпускал свиток из руки, с растущим нетерпением наблюдая, как сперва золотая Рамот’а, а затем бронзовый Мнемент’ высаживают своих пассажиров и взмывают к вершине, где уже был Лиот’.

– Что, арфист, Мнемент’ говорит, ты буквально разрываешься от новостей? – спросил Ф’лар, отдавая Джексому свое летное снаряжение, пока Шарра помогала Лессе.

– Воистину так, предводитель Бендена. – Арфист взмахнул свитком, подчеркивая каждый слог.

– И что же у тебя там? – поинтересовалась Лесса.

– Не что иное, как ключ к той разноцветной карте внутри корабля! – с улыбкой ответил арфист. – Об этом догадался Пьемур, работая вместе с Никатом, поскольку у нас сложилось ощущение, что это как-то связано со структурой почвы. И так оно и оказалось! Если точнее – камня под почвой. – Он развернул карту, и Лесса с Ф’ларом придержали ее за углы. – Эти темно-коричневые участки обозначают древние скалы в тех местах, где никогда не бывало землетрясений или вулканической активности. На наших нынешних картах они нисколько не изменились по сравнению с этой. Плато, окрашенное здесь в желтый цвет, явно пришлось покинуть из-за извержения. Смотрите, тут и тут на юге и в Тиллеке окрашено так же. Дорогие мои друзья, Предки пришли на север, в Форт, Руат, Бенден и Телгар, потому что здесь меньше опасность природных катастроф!

– А Нити не были природной катастрофой? – шутливо заметила Лесса.

– Я лично предпочитаю справляться с катастрофами по одной, – сказал Ф’лар. – Когда тебя атакуют сразу с земли и с воздуха – это уже чересчур!

– Потом Никат с Пьемуром вычислили, что Предки обнаружили металлы, черную воду и черный камень. Их залежи четко отмечены как на севере, так и на юге! Мы уже выработали немалую часть северных рудников.

– На юге их больше? – заинтересовался Ф’лар. – Покажи!

Робинтон показал полдюжины мелких отметок.

– Насколько богаты эти залежи, пока неизвестно, но, уверен, Никат скоро нам об этом расскажет. Они с Пьемуром – способная команда.

– Сколько рудников в холде Торика? – спросил Ф’лар.

– Только те, что он уже разрабатывает, – усмехнулся Н’тон. – В краю всадников их куда больше, еще нетронутых. – Он постучал по юго-восточной части карты. – Когда закончится это Прохождение, думаю, я стану горняком!

– Когда закончится Прохождение… – повторил Ф’лар, встретился с арфистом взглядом – и вдруг осознал, что вряд ли кто-то из них это увидит.

– Когда закончится это Прохождение, – пылко проговорил Джексом, разглядывая карту, – люди смогут сосредоточиться на наших находках на плато и в тех кораблях. Мы сможем заново открыть юг! Может, даже разгадать тайну кораблей и понять, как пересечь на драконах безвоздушную пустоту, чтобы добраться до Рассветных Сестер… – Он устремил взгляд на юго-восток, к скрытым от его глаз манящим звездам.

– И как навсегда избавиться от угрозы Нитей с самой Алой Звезды, – прошептала Шарра.

Ф’лар грустно рассмеялся, откинув со лба падавшую на глаза прядь начавших седеть волос.

– Когда-то у меня была мечта добраться до Алой Звезды. Может, для вас, молодых, это окажется не столь непосильной задачей, когда мы снова получим те знания, которыми когда-то обладали люди.

– Не преуменьшай своих достижений, Ф’лар, – сурово заявил Робинтон. – Ты сохранил Перн свободным от Нитей и единым… вопреки всему!

– И вообще, если бы не ты, – Лесса огляделась вокруг, гневно сверкнув глазами, – ничего этого не случилось бы! – Она показала на Руат, разукрашенный по случаю радостного дня и пребывавший в полной уверенности, что никакие Нити не омрачат празднество.

– ЛОРД ДЖЕКСОМ! – раздался из верхнего окна Руат-холда громогласный зов Лайтола.

– Да, наставник?

– Кто там с тобой? Бенден? Форт? Остальные предводители Вейров и все лорды Перна, с севера и юга, уже собрались!

Джексом махнул ему, давая понять, что сейчас придет. Ф’лар свернул карту и, поклонившись, отдал ее Робинтону.

– Изучу ее подробнее позже, Робинтон.

Джексом подал руку своей леди Шарре и пригласил мастера-арфиста и всадников идти первыми.

– Воистину, сегодня твой день, лорд Джексом Руатанский, – сказал арфист и с низким поклоном пропустил молодую пару вперед.

Смеясь, Джексом и Шарра вышли во двор, Н’тон и Робинтон – за ними. Ф’лар предложил руку Лессе. Взгляд ее был устремлен на маленький кухонный дворик. Бронзовому всаднику нетрудно было догадаться, о чем она думает.

– Сегодня и твой день, Лесса. – Он поднес ее руку к губам. – День, который стал возможным благодаря твоей решимости и силе духа! – Развернув ее к себе, он посмотрел ей в глаза. – Земли Руата сегодня скрепляет руатанская кровь!

– И это лишь доказывает, – с деланым высокомерием заявила она, прижавшись к нему всем телом, – что, если как следует постараться и достаточно долго трудиться, можно достичь всего, чего пожелаешь!

– Надеюсь, ты права, – ответил Ф’лар, безошибочно находя взглядом Алую Звезду. – Когда-нибудь всадники драконов покорят эту зловещую планету!

– БЕНДЕН! – нарушил их уединенный момент торжества вопль арфиста.

Улыбаясь, словно напроказившие дети, Лесса и Ф’лар пересекли кухонный дворик и взбежали по ступеням в главный зал. Драконы на вершине встали на задние лапы, радостно трубя в честь сегодняшнего счастливого дня, пока файры отплясывали головокружительные танцы в свободном от Нитей небе.

Приложение

ВЕЙРЫ (В ПОРЯДКЕ ИХ ОСНОВАНИЯ) – ПРЕДВОДИТЕЛИ И ХОЛДЫ ПОД ИХ РУКОЙ: ЛОРДЫ

Форт-Вейр – Н’тон и Маргатта

Форт-холд (старейший холд): лорд Грож

Руат-холд: лорды Фэкс, Джексом, лорд-управляющий Лайтол

Южный Болл: лорд Сангел

* * *

Бенден-Вейр – Р’гул и Йора, Ф’лар и Лесса

Бенден-холд: лорды Райд и Торонас

Битра: лорды Сайфер и Сайгомал

Лемос: лорд Асгенар

* * *

Вейр Плокогорье – Т’кул и Мерика, Т’бор и Килара

Плоскогорье: лорды Фэкс и Барген

Набол: лорды Фэкс, Мерон, Дектер

Тиллек: лорд Отерел

* * *

Айген-Вейр – Г’нариш и Надира

Керун: лорд Корман

Верхний Айген

Южный Телгар

* * *

Иста-Вейр – Д’рам и Фанна, Г’денед и Косира

Иста-холд: лорд Варбрет

Айген: лорд Лауди

Нерат: лорды Винцет и Бегамон

* * *

Телгар-Вейр – Р’март и Беделла

Телгар-холд: лорд Ларад

Кром: лорды Фэкс и Нессел

Южный Вейр – Т’бор и Килара, Т’рон и Мардра, Д’рам

Южный холд: управляющий Торик

ИЗВЕСТНЫЕ ЛЮДИ ПЕРНА

Мастера и ремесленники

Андемон – мастер-фермер, Нерат

Арнор – переписчик, Дом арфистов, Форт

Бальдор – арфист Вейра, Иста

Белесдан – мастер-кожевник, Айген

Бендарек – мастер по дереву,