под носом. Стоит раскрыть цель наших поисков, и начнётся гонка за бесценным наследием Археев. По мере распространения информации подключатся все вплоть до великих Домов, лишив нас шанса получить хоть что-то.

Милость императора получат те, кто доставит артефакты к доку правящего Дома Солар и заявит о находке. С того самого момента они станут собственностью императора, а везунчика запишут в удачливые искатели. Любое посягательство будет приравниваться к нападению на правящую династию.

С другой стороны, Ник может знать нечто полезное насчёт пиратов.

— На самом деле меня попросили найти одну вещицу, которая попала к пиратам. Клиент не знает, как с ними разговаривать, а вещь хоть и необычная, но сама по себе особой ценности не представляет. Скорее всего, или пылится в чьей-то комнате для трофеев, или ушла мусорщику.

Бывает, пираты крадут что-то ценное для рода: особое украшение с гербом, церемониальное оружие или иную реликвию. С точки зрения материалов она довольно дешёвая — практической пользы нет. А продавать её коллекционерам рискованно. Так и гибнут древние безделушки. Вполне понятное оправдание будет выглядеть гораздо убедительнее.

Ник задумался и забегал глазами, смотря перед собой. Он изучал виртуальный интерфейс.

— Что же, я обещал информацию, как найти парней Драго… хотя, если вещица выглядит красиво, скорее всего уже находится на его флагмане и за выкуп заломят высокую цену.

— Это вообще не моё дело, — равнодушно пожал я плечами. — К тому же вот такие пиратские схроны и нужно обчищать.

Ник сначала раскатисто заржал, хлопнул себя раненой рукой по ноге и застонал.

— Ух, мля… Алекс, ты только в барах так не шути! А то ведь придётся отвечать за базар.

— Да я в курсе, — хмыкнул я. — Так что? Не вижу смысла надеяться, что ты знаешь, где сейчас их флагман.

— О, такую информацию у меня бы купили очень дорого, — Ник мечтательно улыбнулся, прежде чем вернулся к теме и начал загибать пальцы. — У тебя три варианта. Первый — ждать здесь: рано или поздно кто-то да залетит. Работёнки сейчас валом, не заскучаешь. Второй вариант — лети к Нассау: скорее всего легко найдёшь контакт на месте. Там же есть старьёвщики, скупающие хлам, если вдруг вещица не приглянулась самим пиратам. Третий вариант — лети где-то в район систем ЖО-11 и ори в эфир, пока тебя не найдут. Нет, с названием я не прикалываюсь: это на маршруте между моим родным болотом и парой молодых колоний.

Третий вариант отпадает сразу. Крайне маловероятно, что меня станут слушать при встрече наедине посреди космоса. Даже если предложу сорвать куш вместе с ними. Сидеть на знакомом Фистене, казалось бы, вариант лучше, чем лететь к погрязшему в анархии порту. Но мне не нравится идея оставаться здесь.

Чую, гокта ещё не закончили и не удовлетворятся одним грабежом.

— Ясно… и раз уж мы заговорили о скупщиках краденого, хотя это откровенно пустая затея. Просто хочу убедиться. Знаешь, к кому они могли заглянуть на Фистене?

— Это уже другой запрос информации, — хмыкнул Ник.

— Я не дал подорвать твой красивый бар плазменной гранатой!

Ник задумчиво цокнул и согласился.

— Ладно, по старому знакомству. Правда там такой беспорядок, что даже налёт гокта не грозит. Зеленомордые сочли бы, что это свалка лома.

Я получил ещё один адрес, ни на что особо не надеясь. Но замена взорвавшегося маневрового, да ещё в обычном ангаре — задача не на час работы с учётом перекура и обеда. Мы всё равно застряли на Фистене и у меня нет других дел.

Вернувшись к Лили и Кристиану, я обрисовал, примерно куда мы полетим.

— Крис, я обещал подкинуть тебя на другую станцию. Не рекомендую лететь в ту дыру. И нет, нам всё ещё не нужны члены команды.

— Вообще… конкретно там нам не помешает прикрытие, — сказала Лили и насупилась, когда я на неё взглянул. — Да не будь таким суровым! Я всё понимаю! Тебе не плевать, откуда он? Стрелять умеет, и просит не так много.

Крис тут же оживился, заверяя в своей полезности и неприхотливости.

Вообще-то в каком-то роде она права. Ещё присмотрюсь своим даром как отдохну, но выучка у него хорошая. Под бдительным надзором Афродиты подставить нас не сможет. К истинной цели мы его не подпустим, и без проблем высадим позже в приличном месте.

Мы выдвинулись к кораблю: передышка закончилась, пора приступать к ремонту. У Криса имелись вещи в ячейке хранения в стене бара, куда Ник приказывал складывать оружие, если буйная компания собиралась нажраться. Поклажа небольшая — всего-то одна сумка.

— Так… у тебя есть скафандр? Пушка побольше?

— Нет, там только личные вещи и разные мелочи. Но есть деньги на покупку.

А вот и первый пункт плана — пройтись с ним по магазинам. Мне всё равно нужны ячейки для бластера. Это очень мощное оружие, превосходящее многие «штурмовые винтовки». Но дорогое как само по себе, так и в плане боеприпасов.

Вспомнил про кошелёк Майлза, который так и лежал в кармане, и отдал его Лили: пусть попробует взломать и вытащить остатки денег.

Благодаря атаке слишком поверивших в себя зелёных коротышек мы неплохо заработали. Часть денег отложили на специальный резерв нового тела андроида для Афродиты. Найти обычного не проблема хоть сейчас. Но если уж покупать, то что-то действительно продвинутое. А стоит оно дорого.

Остальное позволит нам подготовиться к возможно самому важному вылету в нашем долгом путешествии.

Глава 6

После налёта на Фистене царило необычайное оживление. Работники станции таскали тела гокта, попутно пытаясь не дать что-нибудь спереть случайным прохожим: ведь они сами искали чем поживиться. Как-никак должность давала им почётную привилегию первыми обобрать неудачников. В разумных пределах, разумеется.

Владельцы станции и верные им приближённые, внимательно следили за порядком и пресекали открытое мародёрство. Но стащить автономный кошелёк, коммуникатор или какое-нибудь украшение пытался каждый обладатель ловких рук.

Вентиляция громко гудела в усиленном режиме, очищая воздух от запаха гари, сопутствующего каждой битве с применением энергетического оружия. Сектор около Чёрной Лагуны слабо пострадал и многие заведения и магазины здесь работали. Впрочем, в этот раз моей целью были недра станции.

Там обитал непривередливый старьёвщик, без вопросов скупающий даже откровенно краденное барахло. По пути я поведал Крису куда мы направляемся.

— Разве центр станции — не самое ценное место? Самое защищённое! — искренне удивился спутник. — Там должно