- А ты откуда уже знаешь?

Я закрыла ладонью глаза - кажется, изменение моего семейного положения было в сегодняшних новостях...

- Донесли по нашему ведьмо-проводу, - подмигнула она. - Или ты не в курсе, что в нашей теплой компании невозможно скрыть такие подробности личной жизни?

- Ну, некоторые мне удавалось скрывать довольно долго, - я укоризненно посмотрела на Ирму, которая что-то шепотом говорила на ухо Али, периодически бросая на меня очень любопытные взгляды. Сомневаться, что она вводит эльфийку в курс дела, не приходилось.

- Мы слишком долго живем, - вздохнула подруга. - Увидимся, если с водной все получится и Нора успеет вернуться, чтобы ее постажировать. Инг на следующей неделе планирует в Тарран-карис по делам, может, и у меня получится.

- Она должна позвонить мне завтра, так что я очень надеюсь на встречу.

- Удачи, - кивнула оборотень и сбросила вызов, а я наткнулась на две пары алчных глаз и одну - сочувствующих.

М-да. Удача мне в ближайшее время точно пригодится. Например, потому что мне предстояло объяснить суккубу, как так получилось, что великий Астафорер значил для меня чуть больше, чем для всех остальных, и почему это до сих пор не стало достоянием нашей тесной общественности.

***

- ...ц, - выдохнул магистр Гроттернбергский, нервно измеряя комнату широкими шагами. - Алль'Тари-АракиэльКондир?! Ты серьезно?! Ты вообще нормальный? Что ж ты сразу на Правителе не женился?!

- Видишь ли... - пытаясь не совсем уж откровенно улыбаться, попытался умерить пыл некроманта высший демон. - Мне всю жизнь нравились исключительно женщины...

- Знаешь, после того, как ты такое отжег, лучше б тебе нравилась нечисть! - рявкнул магистр. - Я, по-твоему, просто так здесь полгода ошиваюсь и лью силу в этого урода Этира?! Или ты думаешь, что мне нравится постоянно находиться так близко к источнику? Мать твою Огненную Саламандру, демон! Ты значение слова "баланс" знаешь?! Ты понимаешь, чем такой твой брак мог закончиться для всех нас?!

- Вот мне интересно, Фабиан, - тяжело вздохнул Леракаас Адьяр. - Ты сразу таким противным родился или дополнительно учился где-то?

- Слушай, это довольно тяжелая для меня тема, не люблю ее поднимать, - саркастично проскрипел некромант, слегка остывая, но продолжая очень неприятно улыбаться. - В общем слушай, сейчас все расскажу. Дар у меня проявился в шесть лет, а в десять я уже начал думать головой... А ты, похоже, и в тысячу этим действием не озадачился!.. - снова рявкнул он. - Хотя бы изредка. Ты понимаешь, что это... гм... все равно вскроется рано или поздно?! У тебя что, интеллект бессимптомный, что ли?

Мало, кто видел магистра Гроттернбергского в таком бешенстве и мог об этом рассказать. Руки некроманта оплело зеленоватое свечение, а по полу вокруг него поземкой завихрились белесые потоки магии смерти.

- Фабиан, прекрати, - Верховный Жрец Кридан Миравидаль вытянул вперед руку, разводя мужчин по сторонам.

Потому что хозяин кабинета держал себя в руках значительно лучше, но тоже уже начинал возгораться. Алые сполохи пробегали у него под кожей, татуировки тускло засветились, а рубашка на плечах начала тлеть.

- Я прекращу, Кридан, - прошипел некромант. - Чего бы мне не прекратить?.. Ведь ему повезло, в конце-то концов. Айвери совершенно случайно оказалась искренне любящей женщиной.

- Магистр Гроттернбергский, - рыкнул демон. - Общую твою мысль я понял, можешь не утруждать себя подробностями!

Темно-карие глаза с искрами Дара смерти встретились с ярко-красными, с темными разломами зрачков. Торс демона мгновенно оплели сполохи пламени, рубашка осыпалась пеплом. Некромант отпрянул от жара, фыркнул и стряхнул с кистей зеленоватые искры.

- Ладно тебе, - буркнул он, падая обратно в кресло для посетителей и принимая из рук молчавшего до сих пор рыжего полный бокал. - Повезло и повезло. Поздравляю.

- Спасибо, - тоже остывая и стряхивая с брюк пепел, бросил высший демон. - На студентов своих орать будешь. Я знаю, что ты много вложил в этот баланс и сейчас продолжаешь вкладывать. Понимаю, что с твоей точки зрения риск был не оправдан, но у меня оставалась только одна попытка. Если ты понимаешь, что я имею ввиду...

- Вот даже как? Очень эгоцентрично, - сделав крупный глоток, уже совсем спокойно фыркнул некромант. - Это мне понятно, это многое объясняет... Тьма, да я сам бы повелся!

- Лер, - откашлялся Жрец. - Надо было хотя бы предупредить. Я и подумать не мог, что ситуация так серьезна. Представляешь, что могло случиться, если бы что-то пошло не так?

- А что, собственно, могло пойти не так? - осторожно уточнил у старших товарищей Мариам.

- Все, - усмехнулся Лер. - Высшие демоны - часть Изначального Огня этого мира, в то время, как эльфы - пришельцы извне. То, что их природный Дар совпал с существующей здесь энергией - не более, чем счастливая случайность. Для них, конечно, - он покосился на Верховного Жреца. - За тысячелетия, которые они провели в здесь, их кровь и магия почти влились в энергию нашего мира... Но не все. Высшие эльфийские роды и древнейшие Кланы до сих пор остаются для нас чуждыми. Поэтому соединение моего сердца и крови Айвери в Изначальном Огне могло привести к каким угодно последствиям, включая всевозможные катаклизмы, и не факт, что после этого вообще что-либо осталось в этом мире вообще...

Мар тихонько присвистнул:

- И ты все равно пошел на это?

- Я не мог по-другому, - демон присел на край рабочего стола и пожал широченными плечами. - Ее счастье стоило того, чтобы рискнуть.

- То есть тебе удалось-таки полюбить? - ухмыляясь, поинтересовался рыжий.

Теперь на демона с таким же любопытством смотрели и остальные мужчины. Леракаас смущенно потер лысый череп и усмехнулся в ответ:

- Выходит, что так... Но самое удивительное - это что меня удалось полюбить так же сильно. И я не совсем уж дурак - я обсуждал это с Витом. Собственно, именно его намеки придали мне решимости. Фабиан, не смотри на меня так скептически, я догадываюсь, о чем ты думаешь.

- Ой, да ну тебя! - отмахнулся некромант, покосившись на Крикерли. Не рассказывать же при мальчишке, что его собственные сомнения потребовали куда большей настойчивости Вита и завуалированной угрозы менталистки!

- Вит умеет быть убедительным, - согласился эльфийский Жрец. - Ему даже меня удалось дожать! Ведь Правитель Элишар столько раз за