ветвь, и постепенно он сгинул. Но говорят, что с тех пор Ясень все равно начал гнить, и началась очередная свистопляска с мечом и героем. Так что мой вам, Андрей, совет – кем бы вы на самом деле ни были, вам лучше туда не соваться.

– Спасибо за напутствие. Как он увел их?

Его собеседник снова пожал плечами.

– Вы же сами уже сказали. Игрой. Он сумел перебить мелодию Плясунов, потому что чертовски хорошо играл на скрипке. Как ангел или как бес, если следовать христианской терминологии. Вряд ли у вас так получится.

– Я все же попробую.

– Ну, удачи.

Просто удачи? Варгас всмотрелся в острое бледное лицо с серебряными монетками глаз. Это могло бы быть отражением его собственного лица в переменчивом зеркале ртути.

– Вы вообще реальны, Иамен, или просто мое альтер эго, как считает Кальдерра? Вы мне поможете?

Тот ничего не ответил.

– Так я и думал.

– Не ступайте в воду.

– Что?

Иамен терпеливо улыбнулся.

– Вы же хотели моей помощи? Вот она – не заходите в воду.

Варгас уже готов был высказать все, что думает о такого рода помощи, но тут внутренности прострелила резкая боль, и ржавая пустыня исчезла вместе со своим неприятным обитателем.

Очнулся он снова от крика. Кричала Линда, на сей раз как-то по-другому. И так громко, что наверняка перебудила весь дом. Он автоматически провел рукой по животу, но катаны не было, только кровавая прореха в куртке. Над головой темнел сводчатый потолок – прошло, должно быть, и правда не больше минуты.

Обернувшись и приподнявшись на локте, Варгас обнаружил, что они с Линдой в комнате не одни. Энди стоял, высоко подняв катану в крепко сжатых руках. Глаза мальчишки остекленели, он смахивал на статую. Линда, ползая перед ним на коленях, пыталась разжать пальцы сына.

Варгас сел, потом, пошатнувшись, встал.

– Какого хрена тут произошло?

Линда на секунду оторвалась от мальчика и зашипела кошкой:

– Это все из-за тебя и твоих дурацких задумок. Я не смогла вытащить меч, выбежала из спальни позвать Лео и не захлопнула дверь, а Энди, наверное, пришел на шум…

Женщина всхлипнула.

– Значит, меч он вытащил…

Договорить Варгасу не дал ворвавшийся в комнату с отцовским карабином в одной руке и аптечкой в другой Лео. На секунду старший из Варгасов застыл на пороге.

– Этот ублюдок пришел в себя, – констатировал он.

Андрей отметил, что Лео не брился, кажется, с последней их встречи, зарос неопрятной трехнедельной щетиной, уже почти бородой, и вид имел еще более расплывшийся и потасканный, чем в памятный день рождения сына.

– Я знал, что он втравит нас в неприятности, – продолжал Варгас-старший, кидая аптечку на кресло, но не опуская карабин. – Пошел вон из моего дома.

При этих словах он нацелил ствол прямо в грудь младшему брату. Тот только хмыкнул.

– Сейчас. Только меч у племянника заберу. Ему с таким играть рановато.

– Если ты хоть пальцем притронешься к моему сыну…

«То что? Подстрелишь меня?» – так и подмывало спросить, но времени было слишком мало. Применять инферно он, конечно, не стал – хватило и легкой психической атаки. Лео мешком рухнул на пол.

Линда застыла, и, воспользовавшись паузой, Андрей быстро шагнул к племяннику, одной рукой вытащил у него из пальцев послушно поддавшийся меч, а второй отвесил ему легкую оплеуху. Кудрявая голова Энди дернулась, глаза распахнулись. Он сказал «ой!» и обиженно ухватился за уязвленную щеку.

– Дядя, ты что, дурак?

– Может, и так, – покорно согласился Андрей. – Что тут произошло?

Линда рванулась обнять сына, но тот только досадливо поморщился и отстранился.

– Я услышал, как мама кричит. Думал, к нам грабители ворвались, два дома соседей ограбили только вчера, и еще убили их собаку. Ну, я пошел посмотреть…

– Энди! – ахнула его мать.

– А что мне, под кровать прятаться? Может, тебя тут убивают. Гляжу, дверь открыта, мамы нет, а дядя лежит на полу с этим мечом в животе. Я тебя позвал, честно, но ты не откликнулся. Тогда я потянул меч… и, кажется, заснул.

– Заснул? – спросил Варгас.

– Ага, – энергично кивнул племянник. – Во сне я видел большого мертвого дядьку. Он сидел на троне. Он врос в землю, его ели личинки. Дядька велел передать тебе, что из тебя хранитель, как… – тут парнишка хихикнул, – …как из конской задницы ожерелье, и что ты должен меня беречь, потому что Хранителем Земли буду я, когда вырасту. То есть супергероем. И у меня тоже будет настоящий меч, да? А потом ты меня разбудил, вот и все. А почему теперь папа лежит на полу и не двигается?

Андрей почесал рукоятью меча в затылке. Вот оно как. Ну, хоть что-то прояснилось.

– Ты что, вырубил папу? – продолжал допрос Энди. – И где дырка у тебя в животе? Покажешь? Почему ты не умер? И разве так можно говорить, насчет конской задницы?

– Что ты сделал с Лео? – тихо спросила Линда.

– Ничего такого, чего не могла бы сделать ты, – бросил ее деверь. – Приведешь его в чувство, когда я уйду. Если появятся солдаты или оперативники СБ, расскажи, как все было.

– Почему они появятся? – Глаза женщины лихорадочно горели. – Что ты натворил?

– Неважно.

Он быстро шагнул за дверь. На секунду ему захотелось зайти в комнату матери и попрощаться. Он знал, что Марта Варгас принимает очень сильные снотворные, но хотя бы на секунду прижаться к ее седеющим волосам, поцеловать увядшую щеку… Нет, не стоит.

Андрей скатился вниз по лестнице – и, когда уже пересекал гостиную, его взгляд упал на черную лаковую гитару на стене. Не скрипка, конечно. Ладно, сойдет, тем более что на скрипке он играть не умел.

Психическим зрением он уже видел, как улицу выше и ниже дома расцвечивают светляки приближающихся штурмовиков. Они его тоже чувствовали. Нельзя было, чтобы военные ворвались сюда и устроили пальбу.

Варгас, держа гитару наперевес, выскочил в сад, добежал до ворот, распахнул их и вывалился на все еще темную улицу.

– Стоять! – проорало, казалось, со всех сторон.

– A tal vida tal muerte![27] – неизвестно зачем выкрикнул в ответ глава СБ и вновь растворился в воздухе, оставив одаренных позади страдать от жестокой головной боли и двигательных расстройств.

Глава 7

Сквозь горизонт

Он вынырнул с «изнанки» в тюремном блоке 14DF, и в висках сразу запульсировало. Пока не сильно – до заключенного камеры 642 было еще метров двести вдоль серого стального коридора. В отличие от остальной части Лиалеса, где переходы были до предела запутанными, здесь четкая прямая вела к самым близким к внешней части обшивки камерам.