умный и не пропадёт. Где-то они, конечно, ошиблись — в разбойники такие умники обычно не попадают.

Но, видать, не совсем ошиблись. Вон как оно повернулось!

А ведь всё началось-то с ерунды.

Сперва Силантий сам таскал эти трубы наравне со всеми, обливался потом и материл графскую затею. Граф Шахтинский тогда сам ходил с ними на вылазки, сам камни в трубы вставлял и под землю их загонял. Работа муторная.

И Силантий приметил одну штуку — графа эта возня тяготила.

Тот вздыхал, отвлекался, поглядывал куда-то вдаль, будто мыслями был совсем в другом месте. Оно и понятно — человек он занятой, вон сколько всего на нём.

Однажды Силантий взял да и спросил — мол, господин, может, я чем подсоблю?

Граф глянул на него устало и ответил примерно так: устал, дескать, тратить время на эту скукотищу. Дел невпроворот — боевые артефакты нужны, ещё сотня всяких важных штук, а он тут трубы в землю зарывает. Но без воды в деревне тоже никак не обойтись.

Силантий тогда ничего не сказал. Но задумался.

Он стал присматриваться, ходил за графом по пятам, следил, как тот работает. Постепенно в голове у Силантия сложились закономерности. Он и сам не понял толком, как это вышло, просто начал чуять, что ли. Вот эта труба ляжет хорошо, а эту надо на локоть левее сдвинуть, иначе перекосит.

А вчера набрался наглости и предложил графу свою кандидатуру в качестве бригадира.

Тот сперва усмехнулся недоверчиво. Но дал испытание. И вот тут-то Силантий его удивил.

Граф аж брови поднял, глядя, как ловко бывший конюх управляется с камнями. Как ровно кладёт трубы, как точно чувствует глубину. Сам Силантий объяснить это толком не мог — просто ощущал, как оно должно лечь, и всё.

— Ну надо же, — сказал тогда граф. — А ведь и правда чуешь.

Шахтинский объяснил ему, что к чему. Заряжающий артефакт, оказалось, работает просто: держишь камень секунду — труба уходит на метр. Держишь две — на два. Главное не прошляпить и не передержать, а то уйдёт слишком глубоко, и с соседней не сойдётся. Тогда переделывай всё заново.

А щуп этот артефактный — для замера. Земля-то неровная, где бугор, где камни в глубине, а трубы опустить надо примерно на один уровень. Они, конечно, сами друг под дружку подстраиваются. Но если уж совсем криво положить, никакая магия не спасёт.

И теперь вот Силантий стал бригадиром.

Одного он в толк взять не мог: чего ж граф раньше это дело никому не спихнул? Мучился, а ведь работа-то нехитрая, если приноровиться.

— Господин Силантий! — окликнул его молодой парнишка, из новеньких. — Трубы новые приехали, тащить?

Силантий поймал себя на том, что улыбается. Господин. Это его-то, конюха, разбойника недоделанного, теперь господином величают.

— Тащите, — кивнул он. — Только не надрывайтесь. Вон, Игнатьич еле на ногах стоит, пусть посидит, воды попьёт. Успеем.

Он сходил к бочке, зачерпнул ковшом воды и сам поднёс уставшему мужику.

Работа пошла своим чередом. Труба за трубой уходили в землю, жердь-отметку с красной тряпкой перемещали всё дальше от озера, в сторону деревни. Мужики пыхтели, кряхтели, но дело двигалось.

Силантий стоял, глядел на аккуратную полосу примятой травы, что тянулась за спиной, и на душе у него было хорошо.

Впервые за долгие годы он занимался делом, за которое не стыдно. Не под кустом отсиживался, дрожа от страха, а строил что-то настоящее.

Родители-то, выходит, не так уж и ошиблись насчёт него.

Он ещё покажет графу, на что способен! Не подведёт, будет стараться. А там, глядишь, доверят и что посерьёзнее. Не всё же трубы в землю зарывать — может, и до более серьёзных дел дорастёт.

Силантий вытащил из сумки очередной кристалл, взвесил в ладони и зашагал к новой трубе. Жизнь, чёрт возьми, налаживалась!

* * *

Я сидел в мастерской уже третий час, обложившись кристаллами, и пытался решить задачку, которая никак не желала решаться.

Как найти этих семерых гостей?

Артефакт-ловец засёк их появление, саркофаг подтвердил направление, где появился портал. Вот только где эти засранцы теперь?

Максимум, чего я добился к этому часу — настроил простенький сигнал. Если новый портал вспыхнет в радиусе пяти-десяти километров от имения, я об этом узнаю.

Слабовато, конечно. Всё равно что поставить сторожевого пса, который лает, только когда вор уже лезет через забор. Но лучше, чем ничего.

Я отложил не до конца огранённый кварц и потёр глаза. Дверь скрипнула.

Вошла Катарина. Встала на пороге, разглядывая меня своим фирменным взглядом.

— Ну как, — спросил я, — переварила информацию?

Она кивнула.

— Я о таком раньше даже не слышала. Всё это звучит удивительно.

— Вот это меня и поражает, — хмыкнул я. — Ты ведьма, которая видит события сквозь время, гоняет тучи туда-сюда и в теории может выкосить целую армию одним заклинанием. А то, что перед тобой перерожденец, это, значит, удивительно.

Я не стал вываливать ей всё о себе. Сказал только, что переродился в этом теле, кое-что поведал о прошлой жизни, немного о других мирах. Этого хватило, чтобы для неё многое встало на места — по крайней мере, мои знания и привычки перестали казаться ей странными.

— Я хотела спросить… — начала она.

А вот и оно. Я ждал. Сам бы на её месте вопросами закидал — от любопытных до сугубо практических, особенно про мир, где магия развита получше здешней.

— Ты ведь видел настоящих ведьм? Не таких, как здесь. По-настоящему сильных. Ты сам как-то обмолвился, что местные ведьмы какие-то… убогие и неполноценные, — пробормотала Катарина, присаживаясь на краешек дивана.

— Конечно, видел, — я откинулся на стуле. — Была одна, что могла заморозить озеро одним взглядом. Другая варила зелья, от которых мёртвые вставали и ещё спасибо говорили. Третья вообще ходила между мирами, как ты из комнаты в комнату.

Катарина слушала, невольно приоткрыв рот.

— А ещё, пожалуй, могу сказать, что видел саму Моргану.

— Кто это? — переспросила ведьма.

— Проще показать, — улыбнулся я. — Закрой глаза и обратись к своей силе.

Она послушалась. Я поднялся, подошёл и положил ладонь чуть ниже её шеи, на грудную клетку. Под пальцами ощущалось её слегка учащённое сердцебиение.

— Дыши ровно. Впитывай энергию. Обращайся к своей ведьмовской сути, — проинструктировал я.

Она задышала глубже. Я ощутил, как под ладонью разгорается магия.

— Моргана, — прошептал я.

И тут же ощутил слабый ответный импульс.

— Моргана, — повторил я. — А теперь ты.

— Моргана, — произнесла Катарина тихо.

— Громче.

— Моргана!

— И ещё раз.

— Моргана!

По её телу пробежал разряд. Я почувствовал его ладонью — короткий, острый, будто искра. Катарина вздрогнула и распахнула глаза.

Я усмехнулся и убрал руку.

— Теперь понимаешь, кто это?

— Я… — она прижала ладонь