парке. Ему же не придёт в голову, что я отважилась проникнуть в кабинет главы Тайной канцелярии!

Всё-таки надо было оставить записку! Надо!

И тут я вспомнила, что у принца хороший слух.

— Помогите-е-е-е! — заорала во всю силу своих лёгких – чуть голос не сорвала.

Ну как можно быть такой наивной! Не услышит он меня из подземелья. Даже если оно во дворце. Однако ещё пару раз крикнуть попробовала.

Внезапно открылась дверь. В каземат вошёл проклятый Жерсан.

— Иду-иду, — плотоядно оскалившись, произнёс он.

13-2

Я содрогнулась и от фальшиво-заискивающего голоса, и от преисполненной самодовольства рожи. Он был ужасен всегда, но сейчас казался просто-таки монстром, на которого натянули человеческую оболочку.

Шагами готовящегося к нападению зверя Жерсан приблизился ко мне и присел на корточки. Поелозил взглядом по подстилке, пытаясь определить, где у меня голова. Почти угадал, но я тихонько отодвинулась, поэтому его глаза остановились на абсолютно пустом месте.

— Прости, что задержался – изучал карту, — проговорил он с язвительной ухмылкой.

Естественно, ничего ему не ответила.

— Кто ты вообще такая? — поинтересовался негодяй. — Давно следишь за мной? Кто тебя нанял?

Я молчала как партизан.

— Всё равно тебя разговорю, — посулил он строго. — Поэтому советую быть со мной откровенной добровольно.

Стиснула зубы, чтобы не послать его куда подальше.

— Значит, не хочешь говорить по собственной воле? — вскинул он бровь. Потом криво усмехнулся, словно замыслил что-то коварное. — Что ж, есть другие способы развязать язык. Пытки, например.

Он сузил глаза, явно ожидая от меня какой-то реакции.

Пытки? Запугивает или действительно будет пытать? С него станется. Нет, пока я ничего не буду говорить, но если дело дойдёт до дыбы, то придётся сдать Алхимика второй раз. Хуже ему уже не будет.

— Однако есть и более гуманные методы, — расплылся он в очередной противной улыбке. — Секс, например.

— Пытка сексом?! — вырвалось у меня.

— Оу, ты заговорила! — обрадовался мерзавец. — У тебя красивый голос, когда не орёшь.

Если он думает, что сделал мне комплимент, то зря – из его уст комплименты не воспринимаются априори.

— Ну, для многих это действительно пытка, — продолжил он вещать. — Сладкая пытка, — с его губ чуть ли не натурально закапал сахарный сироп. — Но вообще я другое хотел сказать. Понимаешь ли, крошка, после секса со мной любая женщина сделает всё, чтобы я согласился подарить ей ещё одну порцию наслаждения. И расскажет, и покажет... да хоть государственную тайну раскроет.

Ну и самомнение у него! Раздутое до размеров дирижабля. Того и гляди, лопнет. Но, правда, почему-то не лопается.

Только вот как избежать изнасилования? В моём положении цепной собаки он легко возьмёт меня силой – как только поймёт, что по собственному желанию я даже смотреть в его сторону не стану.

Всё-таки сдать Алхимика? А если Жерсан, как и Гринальд, догадается, кто это такой, и уничтожит его? Тогда я останусь без эликсира обратного действия. Тем более уж этот-то гад точно заинтересован, чтобы его жертва оставалась невидимой.

Что же делать? Как избежать издевательств, не раскрыв при этом истинного положения вещей? Я даже не могла сказать, чего боюсь больше – пыток или секса с этим уродом.

Может быть, начать с ним игру, изобразив готовность к сотрудничеству? На ходу подкорректировать свою историю, втереться в доверие, а потом действовать по обстоятельствам.

Только Яна, учти, эта игра будет самой опасной в твоей жизни. Попытки обмануть Гринальда, а потом Алхимика, в сравнении с ней покажутся забавами детей ясельного возраста.

13-3

— Что конкретно вы хотите знать? — спросила его.

У Жерсана гневно раздулись ноздри – очевидно, я стала первой, кто не рассматривал секс с ним даже в далёкой перспективе. Как же! Такой удар по самолюбию!

Однако он моментально взял себя в руки.

— Я уже сказал тебе, что именно хочу знать, — произнёс с нажимом. — Кто ты? Давно ли за мной шпионишь? Кто твой наниматель?

— Апчхи! — выдала я вместо ответа – едва немного расслабилась, холод и сырость дали о себе знать.

— Сейчас согрею тебя, — сказал Жерсан.

Я в ужасе дёрнулась, но оказалось, что согреть – это значит заключить в тепловой кокон. Уже через несколько секунд перестала зябнуть, а вскоре и вовсе почувствовала себя в относительном комфорте, если это слово вообще применимо к ситуации, когда ты находишься в замкнутом пространстве с королём развратников и моральных уродов.

— Так получилось, что случайно выпила эликсир невидимости, — начала я, но меня тут же перебили.

— Эликсир?! Расскажи мне про него всё! Как действует, кто разработал, есть ли запасы этого эликсира?

— Запасов нет, я выпила единственный экземпляр, — начала с последнего вопроса. — Кто разработал – понятия не имею. Действует очень быстро. Буквально через пару минут ты становишься полностью невидимым.

— Что значит – понятия не имеешь, кто разработал?! — Жерсан навис надо мной, жутковато выпучив глаза.

— Он не представлялся, — ответила честно. — Я вообще мимо проходила. Этот тип выставил эликсир на солнце для какой-то там завершающей реакции. А меня мучила жажда, вот я и опрокинула в себя эту «водичку».

— А дальше? — хищник склонился ещё сильнее.

— А дальше выскочил хозяин, наорал на меня и сказал, что теперь шпионить во дворце буду я.

Да, решила озвучить моё базовое задание, поскольку версия, что и во дворец я забрела случайно, Жерсана бы не удовлетворила.

—Теперь? — переспросил он. — А до этого кто должен был?

— Без понятия, — помотала головой.

Вот тут пришлось солгать, чтобы не подкидывать врагу лишней информации об Алхимике. Это Гринальду я всё рассказала подробно, поскольку он обещал добыть эликсир. А Жерсан, как я уже говорила, меньше всего заинтересован в том, чтобы я получила спасительную жидкость.

— Ты что-то мне не договариваешь! — теперь его глаза подозрительно сузились.

— Что? — задала встречный вопрос.

— Тебе дали ответственное задание, а ты не знаешь о заказчике ничего.

— А вы бы стали раскрывать первому встречному информацию о себе и своих планах?

— В логике тебе не откажешь, — усмехнулся он.