столе. И тут меня пронзило: он ждал. Ждал именно меня. Тут. Сердце болезненно сжалось от этой горькой истины.

- Ты пил?

- Да, Николь, я пил! Взрослый мужчина иногда может себе это позволить, ты представляешь? - его реакция показалась мне странной, будто он не понимал и сам, что происходит.

- Винсент... - произнесла я и решилась подойти к нему.

- Не нужно, - произнёс он, сжимая руки в кулаки. - Через месяц принц Леонард организует бал в честь представления своей возлюбленной, и мы с тобой приглашены.

- Мы с тобой? - переспросила я, не веря своим ушам.

- Да, - подтвердил он, и было заметно, что это решение не даётся ему легко.

- А почему же не ты и Анаста́сия? Или, например, Эмилия? - я пыталась понять, какова его истинная мотивация.

Он вздохнул, и на его лице появилась тень раздражения.

- Николь, прошу... Как ты сказала? Эмилия? Откуда ты знаешь это имя? - его голос опять стал напряжённым, а взгляд резко потерянным.

Слова застряли в горле, и я лишь молча смотрела, как будто прикованная. Внутри меня разрывалось сердце от обиды, но одновременно тянуло к нему, чтобы понять. Я чувствовала его страдания, но моя обида была стеной, и я выбрала молчание.

- Никогда больше не смей произносить это имя! Ты поняла меня?! - его голос, пропитанный яростью и дрожащий от скрытого страха, оборвался, когда он вцепился в мои плечи. От его тряски по моему телу прокатилась волна боли, нарастая с каждой секундой.

- Отпусти меня! Мне больно! - крикнула я, и в этот момент он словно осознал, что сделал.

На моем лице проступил страх, и слёзы начали наворачиваться на глаза. Он отпустил меня и отошел назад, как будто поражённый собственным поведением, смотря на свои руки, будто искал с них исчезнувшую нежность.

- Прости... Прости меня... - произнес он тихо, и в его голосе слышалась искренняя печаль.

Винсент развернулся и выбежал из моей комнаты. Я осталась одна, тяжело дыша и чувствуя, как комок в горле мешает мне говорить.

«Почему всё так сложно?» - думала я, утирая слёзы. Боль от его слов и действий всё ещё сжимала моё сердце, и я понимала, что это не просто конфликты. Это больше, чем просто разногласия, между нами. Это были глубинные раны, которые влияли на наше взаимопонимание.

Я села на край кровати и попыталась привести мысли в порядок. Воспоминания о его нежных словах и моментах, когда он прикасался ко мне, смешивались с тем, что произошло сейчас. Это оставляло меня в смятении.

«Мне нужно время...» - подумала я. Но в то же время, мне хотелось, чтобы он мог прийти и объяснить, хотя бы попытаться исправить то, что было порвано.

Я взглянула в сторону двери, надеясь, что он вернётся, но понимала, что, возможно, сейчас ему нужно побыть одному. В этом хаосе важнее всего было понять себя и, если позволить, разобраться в этих чувствах.

Я осталась сидеть в тишине, прося себя о силе, чтобы противостоять тому, что пролегло, между нами.

Глава 35. Винсент.

Глава 35. Винсент.

Я вышел из кабинета в поисках Николь, ощущая легкое беспокойство.

«Ну и куда она пошла?» - спросил я сам у себя, направляясь в библиотеку. Пустота внутри неё только усиливала досаду: её там не было. Затем пошёл в столовую - тоже пусто. По пути мне встретились слуги, и когда я спросил о Николь, они сообщили, что видели её выходящей в сторону сада.

Спускаясь по лестнице и покидая замок, я вышел и окинул территорию взглядом. Сначала ничего не заметил. Это место обычно наполняло меня спокойствием, но сейчас оно было пронизано неясной тревогой. Я прошёлся по тропинкам, заглядывая в живые изгороди, но не находил её ни в одной из них.

«Где же она может быть?» - думал я, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. Я не мог избавиться от ощущения, что её отсутствие - это не просто случайность.

Прошёлся мимо цветущих кустов, и вдруг, прося себя не терять надежду, стал прислушиваться к звукам вокруг. Листва шуршала под лёгким ветерком, и где-то вдали слышалась трель птиц, но Николь не было.

Я побродил ещё немного, так и не найдя её. Тревога стала нарастать, но я старался не поддаваться ей. Взяв себя в руки, я вернулся в замок.

Стоя в главном холле, я задумался, где бы она ещё могла быть. Я, конечно, не думал, что она могла пойти, на зло мне, в южное крыло, но всё же решил проверить. Подойдя к нему, я увидел, что дверь была закрыта, значит, тут её не было. Вздохнув с некоторым облегчением, я направился искать Николь дальше.

Время шло. Ни я, ни слуги так и не смогли её найти. Поэтому я решил направиться в её покои и остался сидеть там, дожидаясь её возвращения. И как оказалось, это было правильным решением.

Николь вернулась. Я понимал, что она не расскажет мне, где была, но я решил всё же попробовать. Она начала язвить, и эмоции начали бурлить во мне, но я старался сдерживаться. И всё же, я сорвался, когда она произнесла имя Эмилии.

Этот гнев... Я схватил Николь за плечи и начал трясти, словно она была лишь куклой.

- Отпусти меня! Мне больно! - крикнула Николь, и на её лице я увидел неподдельный страх.

В этот момент во мне словно всё оборвалось. Я вдруг осознал, что совершил нечто ужасное. Отпустив её, я посмотрел на свои руки, полные напряжения, и не мог поверить в то, что только что сделал. Как мог я причинить ей боль?

- Прости… Прости меня…

Не веря своему поступку, я бросился из её комнаты и выбежал на улицу. Свежий воздух наполнил мои лёгкие, но даже он не мог унять бурление гнева и стыда внутри меня. Я злился на себя за то, что напугал Николь и оттолкнул её ещё дальше.

Не зная, куда выплеснуть свои эмоции, я просто ударил кулаком по стене. Удар был сильным, и боль, пробежавшая по руке, помогла мне вернуть чувство реальности. Я продолжал бить, пока струйка крови не побежала по стене. Это было нелепо, но физическая боль хотя бы немного помогла мне собраться с мыслями.

В этот момент меня осенило: мне нужно что-то с собой делать, иначе я потеряю Николь навсегда. Я понимал, что должен измениться