стене. Я залезу первый и подтяну тебя. Ты только стой, не падай. Слышишь?

Я прикрыла веки в знак согласия, но потом сообразила, что в темноте мимика бесполезна, и сдавленно прохрипела:

— Да.

Неожиданно мой ответ подхватило эхо и понесло по каменным коридорам:

— Да-да-да-да-а-а-а-а… — И не успел Радомир поднять вторую ногу на ступеньку, как за спиной громко прозвучало: — Вот это да!

Мецтли предупреждающе зарычала, и тут же сорвалась с края в стремительном прыжке. Радомир метнул луч света в сторону чужого голоса и приготовился слезть обратно. Собака вцепилась в руку женщины, чью голову покрывал капюшон, но тонкие запястья и точеная фигура не оставляли сомнений.

— Тише, — будто пропела она.

Мецтли послушно разжала челюсти и отступила на шаг. Брюхо ее волочилось по воде, а морда клонилась набок. В умных глазах зверя почудилось удивление.

— Тут нельзя гулять, ребят, небезопасно. Затопления и обрушения. Заблудитесь — никто не найдет, — проговорила женщина невнятно, словно на иностранном языке. То ли я туго соображала от боли.

— Кто вы? — не растерялся Радомир и встал между мной и незнакомкой.

— Вода смывает любой запах, стирает след, — невпопад ответила она. — Значит, не знаете, жаль. Случайных прохожих не жалею.

Или не жалую? Ничего непоняла!

— Вы заблудились, вам помочь? — продолжал любезничать Радомир. Внутреннее чутье подсказывало мне, что пора убираться восвояси, и я легонько тронула брата за рукав. Он ласково накрыл мои ледяные пальцы ладонью, и мне стало чуточку спокойнее.

А вообще возможно ли встретить в катакомбах случайного прохожего?

— Вы из Золотого города? — спросил Химичок. — Ик! — А-а-а, нет, это я пропищала, готовая вот-вот отключиться.

— А вы попались, — заключила она и неожиданно облизала мокрые пальцы.

— Мецтли, ко мне. — Радомир медленно потянул меня назад, подальше от диковатой собеседницы.

— Ты с ним? — удивленно проронила она. В бледном свете смартфона хищно блеснули ее глаза. — Та-которая-даст-пищу…

— С кем? — Я оглянулась на Радомира.

А женщина вытянула тонкую шею и повела носом, демонстрируя звериные повадки, присмотрелась к Радомиру. Затем она неестественно выгнулась, открыла рот и глубоко вдохнула. Несмотря на боль я проворно шарахнулась брату за спину.

— И ты, Запирающий-двери.

— Мы уже уходим, — миролюбиво заверил Радомир. Кажется, он тоже решил, что женщина явно без определенного места жительства, к тому же — любительница дурманящих веществ. И нам с ней точно в разные стороны.

— Он пил вас обоих. — Незнакомка засуетилась, подобрала длинные полы своего плаща, с которых звучно потекла вода. — Это вы! Но Эдита уверяла, что дети мертвы.

Радомир посмотрел на меня и сдавленно выдохнул. А я почувствовала, как на затылке приподнялись волосы

— Приплыли, — булькнула я, пытаясь замаскировать голос под журчание воды, и отгребла к выступу, с которого недавно свалилась.

Становиться мертвой не хотелось, что бы там Эдита ни наговаривала. А с охотниками у нас в последнее время дружбы не получалось. Неизвестно откуда появились новые силы бежать. Нога продемонстрировала небывалую растяжку и взлетела к краю, Радомир снова подтолкнул меня наверх обеими руками.

— Твою ж рябину! — прорычал он, отирая лицо. — Что б я еще раз тебя послушал! Спасемся отважным быстрым бегством! (Прим. автора «Спасемся отважным быстрым бегством», — фраза Подлизы из полнометражного мультфильма «Хи-Мен и Ши-Ра: Тайна меча» по вселенной мультсериала «Хи-Мен и властелины вселенной» студии «Filmation» США, выходившего с 1983 г и обновленного в 2002 г.

Брат ловко подтянулся, проигнорировав протянутую мной руку, которая дрожала, как сухая травинка в зимний шторм. Мецтли почти беззвучно выпрыгнула из воды и приземлилась рядом с нами.

— Эдита хотела выторговать вам обоим неприкосновенность. Теперь я поняла, для чего она отправила Якова в Ригу.

После этих слов Радомир замер.

— Ты передумал? — пролепетала я, растратив запал на гимнастические трюки.

Брат склонил голову набок и не ответил, а когда мы синхронно повернулись к незнакомке, в залитом водой зале воцарилась звенящая тишина. Словно в кромешной тьме никогда не появлялась женская фигура в плаще с широким капюшоном. Словно я в бреду от холода и кровоточащей раны нафантазировала себе безумный разговор.

— Идем, — ударил по ушам голос Радомира. — Вернемся сюда, когда подлечишься.

* * *

Лежа в погребе на той самой кушетке, где Лиза провела несколько часов на грани трансформации, я послушно не двигалась. Оттого делалось жутко, будто я возвращалась в ночь поединка между Тристаном и Ником, в ту бесконечную ночь, когда окончательно потеряла подругу, несмотря на все усилия.

Сцепив зубы, я отчаянно пыхтела, пыталась наладить дыхание, чтобы унять боль в плече, но выходило скверно. После того, как заряд адреналина в теле иссяк, рана заявила о себе так, будто вместо царапин от арбалетных болтов там зияли дыры от крупнокалиберных пуль.

— Знаешь, Лиза тоже мазала меня хреном! — прорычала, вспоминая чудеса народной медицины. — Бросай эти чудачества, я поеду в больницу. Ну ведь дура! И почему сразу не поехала? Помчалась к этому… симпатичному поганцу… в смысле, безнравственному мужлану. На что надеялась?

— Что пожалеет и поможет найти подругу.

— Я бы не призналась в этом вслух.

Радомир понимающе улыбнулся и добавил в крупный тигель порошок из пузатой баночки. Брат уверил, что в дневниках Эдиты достаточно рецептов с ранозаживляющими элексирами на разные случаи охотничьей жизни. Рецепты испаряющих составов и даже взрывчатых смесей перемежались рецептами тонизирующих настоек и калорийных пирожков на случай осады. Да-да. Брат зачитывал вслух, чтобы отвлечь меня от мучений.

— У меня тоже плечо ноет, будто и меня подстрелили, — поделился он. — Гады! Но мне придется вернуться к Белоусовым.

— Зачем?

Радомир ждал, пока я спрошу, не решаясь продолжать неприятный разговор без моего согласия.

— Лиза у них. И Северина.

— Я поняла одно, Радомир. У вампиров нет человеческих чувств и привязанностей. Их организм работает иначе на уровне биохимии. Я ведь биохимик, а сразу и не подумала. Не могут они нас любить… Хотят сожрать — да.

— И что с тобой не так? — неожиданно взорвался он и грохнул тиглем о столешницу. — Не все в мире подчиняется химии!

— Разве?

— Ты не умеешь доверять, но можешь научиться…

— Я хотела! Но Тристан наговорил мне гадостей, ты же слышал! И твоя девушка послала тебя, Радомир, далеким лесом. Но ты не хочешь замечать очевидного!

— Ну спасибо за правду!

— Обращайся. Все по науке. Зря я, что ли, столько лет училась?

Теперь мы оба прерывисто сопели каждый в своем углу. Химичок выбрался ко мне на грудь и устроился рядом с кулоном. Малыш то спал, то шевелил носом и тихонько лизал кровавые корочки на подсохших краях драной блузки. У меня не находилось сил препятствовать.

Он теперь бухгальер, наверное, им можно.