class="p1">— Ну что, Пашка, работаем? — тихо спросил я.

— Так точно, господин командор. Работаем, — он закивал. — Господин лейтенант быстро осваивается.

— Вот и хорошо. Покажем им на земле, как умеет действовать десант, да?

— Конечно, покажем, — Пашка заулыбался. — Всё в лучшем виде будет.

— Кто спирт свистнул? — спросил я вполголоса.

— Не могу знать, господин командор, — Шутник уставился на меня честными глазами.

— Ладно. Возвращайся к работе.

Дальше шла рутина. Командирская машина БД-49, в которой я буду находиться, да и вся другая десантная бронетехника, была построена так, что экипаж мог оставаться внутри даже прямо во время высадки, чтобы сразу вступить в бой.

Риггеры продумали эту систему давно, и даже часть десантного отделения могла оставаться внутри. Но многие будут прыгать отдельно и затем искать машины.

Внешне выкрашенная в песчаный цвет командирская бронемашина ничем не отличалась от других, но внутри стояли усиленные радиостанции, а всё расположено так, чтобы я мог работать прямо в бою.

Пока я буду на земле, старшим на крепости будет подполковник Ван Ли, начальник штаба. Бронин командовал первым батальоном и должен будет высадиться следом.

— Ну что, готов, Алексей? — спросил я Зорина, с нервным видом стоящего рядом с лёгким десантным танком ЛТ-45.

— Честно говоря, одно дело учения, — проговорил он, оглядывая свой парк бронетехники, и попинал гусеницу. — Другое — почти бой.

— Справишься.

Зорин поедет на отдельной машине. Бронетехника — это его конёк. Конечно, это не танки, но во время подготовки он отрабатывал высадку техники, да и свой берет за прыжки уже заслужил.

Правда, сейчас все были в касках, потому что внизу, хоть и жарко, но всё же могут летать пули. А береты от пуль не спасают.

— Удачной высадки, командор, — окликнул меня Кеннет, когда подошёл ближе.

— Хочешь с нами? — спросил я. — С парашютом ты прыгал, но пока не прыгал в боевых условиях, то десантником считаться не можешь.

— Я бы с вами пошёл, но… — он замялся. — Я же не очень умелый, а у вас там всё должно быть отрепетировано. Лучше понаблюдаю. Но если обстановка станет хуже, то высажусь на вертолёте с Брониным, — бравирующим тоном сказал он.

— Замётано. Капитан, выделите одно место для офицера-инспектора.

— Да, командор, — отозвался Бронин и дал команду одному из ротных.

Кеннет от неожиданности вздрогнул, но пошёл искать подходящий для себя вертолёт.

У нас прыгать и десантироваться должны все, даже инспекторы. Сейчас я его не брал, в целом он там и не нужен, но им всё равно положено присутствовать в бою и следить за бойцами. Поэтому они проходят строгую подготовку.

Крепость уже подходила к нужной точке. Она останется в воздухе, но нас высадит прямо с неба. Люди и техника уже заняли позиции…

— Начать высадку, — приказал я, когда убедился, что всё готово.

Под потолком загорелась красная лампа, а огромные створки десантного отделения начали открываться.

* * *

В это время на земле. Штаб третьей бригады морской пехоты РВС Калиенты…

— Господин полковник, — вошедший разведчик вытянулся перед командиром. — Разрешите доложить?

— Рассказывай давай, — велел полковник Загорский, вытерев мокрый от пота лоб с высокими залысинами.

— Мы смогли перехватить диверсионную группу до того, как они дошли до леса.

— Кого-нибудь взяли живыми?

— Смогли захватить нескольких нападавших. Все местные, но хорошо вооружены. Ещё один застрелился, но я его привёз, чтобы вы взглянули сами. Там есть странности.

— И чего там смотреть? — пробормотал полковник. — Ладно, показывай.

Разведчик отвёл полковника Загорского на улицу, где стояла жара. У грузовой машины сидело несколько связанных человек. Невысокие, желтолицые, скуластые мужчины, одетые по-простому, как гражданские: в спортивные или охотничьи костюмы, или прочую повседневную одежду.

Но у них было оружие, старые автоматы АВР-32 и ещё более старые самозарядные винтовки СВР-19. Но были и новейшие М-25 из армии Дискрема.

Полковник подошёл к лежащему в тени телу такого же невысокого мужчины в такой же одежде, но поверх неё был надет новый чёрный бронежилет. В правом виске была дыра, левая часть головы разворочена выстрелом.

— Он был ранен в ногу, — пояснил разведчик, — и его бросили. А он застрелился, чтобы не попасть в плен.

Полковник Загорский склонился над телом, расстегнул воротник спортивной куртки и вытащил завязанный на шее чёрный шёлковый платок. Задувший ветер начал его трепать.

— Это может быть совпадением, — сказал разведчик. — Или блефом, но я решил не рисковать и привёз его вам. У него и татуировки есть, как у них всех.

— Слишком много таких совпадений стало, — Загорский кряхтя поднялся. — Есть связь с крепостью? Она должна прибыть в эти дни.

— Никак нет, господин полковник. Всё ещё не восстановили радиовышку после взрыва.

— А что значит этот платок? — спросил один из штабных офицеров, глядя на платок.

— Плохо тебе в академии учили, — проговорил Загорский и развернул платок, показывая белые иероглифы. — Не узнаёшь? Чёрная стража, спецназ Дома Накамура из Дискрема.

— Они точно могли устроить такую диверсию, — проговорил разведчик. — Слишком чисто там было сработано.

— Любой ценой свяжитесь с крепостью, — приказал полковник. — А мы выходим, пока они не сели, а то подловят. Суки дискремские, — выругался он. — Опять какую-то пакость замыслили.

Глава 10

Если на враждебной территории не встречают огнём — готовьтесь к засаде.

Генерал имперской армии Роман Загорский. Мемуары

Двигатели крепости загудели сильнее, и уши заложило от нарастающего давления. Огромная крепость медленно снижалась, при этом скорость движения вперёд выросла до максимальной. При этом все антирадарные системы и системы помех отключили.

Обычная высота сброса — восемьсот метров, и на такой высоте крепость прекрасно видна с земли, поэтому авиация уже работала, чтобы уничтожить любую угрозу с земли. Самолёты-разведчики и штурмовая авиация кружили в небе вокруг, а все артиллерийские системы были приведены в полную боевую готовность.

Но расчёт строился на внезапности, и эффект от неё был хорош. Ведь заранее крепость можно обнаружить, только увидев её своими глазами. Выбросив нас, крепость отойдёт в сторону моря, зависнет там и будет поддерживать нас огнём. А мы станем пробиваться на земле.

Динамики под потолком шуршали, когда мостик передал о готовности нас высадить, красные лампочки моргали, огромные створки десантного люка открывались. Всё уже готово, снаряжение проверено, все приказы отданы.

Сейчас прыгают все, кто находится на палубе. И пока мы летим вниз, то в небе мы все равны, от рядового до командора.

Наконец, огромный люк открылся.

Первым высадился разведвзвод Смирнова, пока ещё без техники. Они прыгали за полминуты до основного десантирования.

А затем прыгаем мы. Целая рота выбросится всего за несколько десятков секунд. Следом крепость отправит