теплом так, как будто знало, что придёт время и оно снова будет греть природу и людей своими лучами.

Найдя скамейку вдали от дорожек, прошла к ней. Села и прислушалась к шуршанию листьев и шуму ветерка. По-хорошему мне надо сейчас вспомнить слабые места правителей соседних государств, но мозг отказывается анализировать ситуацию. Хочется просто закрыть глаза, подставить лицо ласковому ветерку и посидеть в тишине и покое.

— Прогуливайте занятия, адпетка!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Рядом со мной сел мой кошмар. Кровь отхлынула от лица, я замерла, глядя на идеальное лицо дракона.

Красив, жесток и беспощаден, но сейчас спокоен и умиротворён, как будто уже успел пообедать какой-нибудь глупенькой адепткой. Или планирует закусить мной.

Надо сделать вид, что я спешу и уйти. Только привстала, как в меня полилась магия дракона. Мягкая, нежная, срывающая крышу. Я почувствовала изучающий взгляд герцога и, собрав все силы, всё же встала.

— Сядьте адептка! Я вас поймал. Некуда бежать!

Сердце ухнуло вниз.

Он знает, что я его истинная!

41 глава

Я читала в книгах, что вливание магической силы дракон может делать только для своей пары, а Дуглас без конца и края приманивал меня этим методом. Действенным, я бы сказала. Магия Дугласа мне идеально подходила. Она излечивала и успокаивала, очищая каналы, позволяя мне легче дышать. Но какова цена обмена магией через метку? Глубокая привязанность, зависимость от дракона? Невозможность жить без него?

Я начала скручивать каналы, чтобы избавиться от покусительств дракона на меня.

— Почему вы прогуливаете мои занятия, Мири Хейли?

Я взглянула на Дугласа. Спокойный взгляд профессора с грустинкой, казалось пробирается мне под кожу, заставляя чувствовать себя виноватой за то, что скрываю метку, отказываюсь любить дракона, обнимать его, целовать, проводить с ним всю свою жизнь, смеяться и грустить.

Стоп.

Я похоже засмотрелась на губы Дугласа.

А какой у нас с ним был поцелуй. Интересно, если бы мы могли быть вместе, то каково это было бы плавиться в его объятиях и просыпаться рядом с ним каждый день? Чувствовать себя защищённой и любимой…

О чем я думаю?!

Я отвернулась от Дугласа.

Мне надо бежать!

Что делать?

Сказать глупость? Наброситься на него или просто уйти, ничего не объяснив?

— Извините, так получилось. Сначала я болела, а потом у меня было много дел.

Я поднялась со скамейки, чтобы уйти.

— Адептка Хейли, как вы собираетесь дальше жить? — настиг меня вопрос, после которого невежливо было бы убежать.

Главное — не смотреть на дракона. Я смогу.

Только что он имеет в виду?

Я обернулась, чтобы по выражению глаз Дугласа понять он сейчас об учёбе или нашем с ним будущем?

— Присядьте, — мягко попросил дракон, при этом похлопав рядом с собой, как для домашнего зверька, честное слово.

Надо задрать нос и убежать, но почему же меня так тянет оказаться с ним рядом, заглянуть в глаза и просто забыть о всех своих обязанностях, которые мне взвалили на плечи.

Дуглас, наверняка, справился бы с ними.

Как же плохо, что у меня такой сильный враг.

Ну, тогда надо показать, что я не так уж и умна. Может тогда дракон расслабится и совершит ошибку.

Я присела на лавочку, но не рядом с преподавателем, куда он показывал, а чуть поодаль.

Дуглас усмехнулся и сам сел поближе. Затем взял мою руку и заглянул в глаза пронзительно, как будто хотел спросить, сколько я ещё буду бегать и мучит его и себя.

— Для артефактора руки очень важны. — Дракон перевернул мою ладонь и нежно провел пальцем по тыльной стороне, затем сместился на запястье, туда где должна быть его метка.

В груди всё задрожало, от близости опасного хищника. Дыхание сбилось, казалась я сейчас сижу перед Дугласом обнажённая, а его взгляд ласкает мою кожу. Я вся загоралась, глядя на него.

Надо отвернуться. Только я не могу, он как будто приклеил меня к себе.

— Мири, вы собственными руками делаете себе проблемы, — проникновенно шепнул герцог. От его дыхания прядь волос на моей голове качнулась.

— Я справлюсь. Я всё сдам, — выдохнула в ответ.

— Хотите я вам помогу?

Герцог Дэкстер Дуглас хочет мне помочь? Как преподаватель или как Глава Тайной канцелярии?

Ай, подумаю об этом потом.

Губы Дугласа накрыли мои. Пусть герцог думает, что я сдалась. Отвечу ему на поцелуй.

42 глава

Губы Дугласа настойчиво требовали капитуляции, и я с удовольствием играла роль пленённой им девицы. Тем более что притворяться не нужно — я трепетала от прикосновений. Мне хотелось прижаться к дракону как можно ближе, провести руками по его твёрдым плечам, широкой спине и почувствовать себя под защитой сильного мужчины.

Дракон нежно держал меня за талию, посылая по телу тысячи мурашек. Его горячие губы и язык вызывали непреодолимое желание прикасаться к коже дракона, присвоить его себе, подчинить и никогда не отпускать. Я закрыла глаза, не в силах справиться с эмоциями, хотелось сосредоточиться лишь на нас двоих. Сердце отстукивало непонятный танец, а кровь бурлила. Метка нагрелась и магия полилась по всему телу, наполняя его лёгкостью и воздушностью.

Я не заметила, как мы с герцогом оказались, тесно прижавшимися друг ко другу. Деревья укрывали от любопытных глаз, а нежный ветерок ласково поглаживал нас по макушкам, как бы одобряя всё, что происходило.

Наконец мы оторвались друг от друга. Я не смела посмотреть на герцога, боясь, что наброшусь на него снова. Дракон взял меня за руку и поцеловал во внутреннюю сторону запястья. Я пыталась сконцентрироваться, сфокусировать взгляд и вытолкнуть кисель из головы, который никак не давал сосредоточиться. Тягучее желание не отпускало, всё ещё туманило разум, а близость Дугласа манила повторить поцелуй.

— Мири, вы всегда можете прийти ко мне с любой проблемой, — прохрипел герцог.

Я смотрела на его губы, слегка припухшие от поцелуев, как заворожённая. А может, и правда всё ему рассказать? Дуглас умный, сильный, у него много связей, он поможет…

Рядом хрустнула ветка, и послышался смех адептов. Сердце пронзила игла тревоги. Что я делаю? А если нас заметят вместе? Я выдернула руку из ладоней дракона.

— Я накрыл нас пологом тишины и отводом глаз. Никто не видит, что здесь происходит. — Герцог даже не попытался схватить меня, хотя в его глазах читалось сожаление.

Наверняка понимает, что я чувствую, я тоже вижу, что наш поцелуй не оставил равнодушным дракона. Он меня приворожил! Поработил! Неужели я уже не я? Неужели я сдалась?

Подскочив с