так и засекли. Никлас говорит, до него тоже сомневались, охотники часто находят зарубки на старых деревьях. Я вот ни одной не видел, потому что тупо пропускаю границу.

Я всё-таки решил сделать короткий привал, напасть могут в любой момент, а поесть что-то нужно. После пробуждения и боя, я так и не подкрепился. Выбрав кусты погуще, забрался внутрь, оказавшись под раскидистым деревом.

Было прохладно, изо рта уже шёл пар.

Меня это не особо парило. А если задуматься, температура моего тела больше тридцати шести градусов, а на улице не больше десяти, значит, ночью опускается ещё ниже, плюс четыре, плюс пять. Я не мёрзну, спал при такой температуре, ещё и вставать не хотел, вынудили.

О чём это говорит? Магия! Я почти добрался до третьего круга, меня греет сила рун!

Немного подумав, решил не греть еду, перекусил куском окорока и солёными овощами. С голодухи немного перебрал, чтобы усвоилось, уселся под деревом, и принялся разжигать сухое горючее на таганке, горячий чай точно не повредит.

После чая разомлел, захотелось прилечь и полежать часиков несколько. Помог донёсшийся клёкот, мигом в себя пришёл. Собрав таганок с кружкой, закинул рюкзак и двинулся дальше. Осень помогала отсутствием листвы, видно было гораздо дальше, но и твари получили преимущество.

Я засёк крикуна метров за пятьдесят, дождался, пока приблизится на двадцать шагов. Тварь была голодной, так что особо с атакой не мудрила. На последних метрах скорость прибавилась, что только приблизило её встречу с морозной руной.

Дарко дал мне дельный совет: «раз сил у тебя больше, попробуй заморозить сердце, видел я, как Моргус из Вольного Поля охотиться, у него пятый круг, крикуна с одной руны валит». Я его слова запомнил.

Руна попала в центр грудной клетки. Утка-мутант, крякнув в последний раз, полетела кувырком. Я не спешил радоваться, тут и сверху может прилететь. Крикуны — бестолковые создания, орут по любому поводу, а плетуны этим пользуются, возможно, умеют читать интонацию.

Опасения оказались напрасными, вдалеке слышались крики соплеменников, нападать пока никто не спешил. Я приблизился к твари, приготовив нож, по-быстрому вырезал камень и отошёл в сторону.

Серенький⁈ Да вы прикалываетесь? Мне белый нужен, всего один! Ладно, не будем привередничать, — кинул трофей в кошель и двинулся дальше.

С точки зрения здравомыслящего человека, решение неправильное. Нужно идти в другую сторону, там же безопасно! Но, где охотники на тварей, а где здравомыслие. Посмотрел я на деревенских добытчиков, Никлас тренировал меня по пояс обнажённым, на торсе живого места нет, всё в ранах и глубоких царапинах. В этом мире другие ценности, главное, что жив остался, остальное можно подлатать.

Вот и я, надеялся остаться в живых и пёр вперёд. Следующий крикун напал из-за дерева, зря я их тупыми считал. Этот долго терпел, ожидая свежего мясца в моём лице, если бы я не остановился на пару секунд, неизвестно чем бы моя охота закончилась.

С этого крикуна вообще ничего не выпало, словно сам Тернис издевался надо мной, находясь в чертогах. Следующие полчаса обошлись без нападений, я постарался воспользоваться этим, углубился на территорию болота.

А ведь я мог поступить проще, купить белую эфирку у одного из охотников, у Дарко точно есть. И был бы сейчас на третьем круге, так нет же, сам захотел!

Лес, несмотря на осенний в меру солнечный день всё больше темнел, до пепла ещё было далеко, я и дальше этих мест заходил. Если нарисовать мои маршруты на карте, то можно убедиться, что я хожу примерно одной и той же дорогой, плюс-минус метров триста. Даже иногда, казалось, что вижу знакомые деревья.

Руна бдительности показала движение, когда я увидел готовящегося к нападению плетуна, почему-то вспомнил убитого «сыщика».

У него кошель в сумке с едой, я её ту самую сумку в рюкзак закинул, вместе с остальными трофеями. Там сто процентов есть белые камни… Я всё ещё лузер!

Дальше мне стало не до рассуждений, паук атаковал. Одновременно с ним в атаку бросилось ещё две многоногих твари. Меч я доставать не стал, куда мне против таких скоростей, старался работать дистанционно.

Самая резвая тварь получила руну холода в брюхо, проделать это было несложно, плетун прыгнул с дерева. Тварь покатилась по траве, я потерял к ней интерес, занявшись остальными, с перепугу кинул целых четыре руны, все попали в цель.

Я не стал ждать, кинулся с мечом к корчащимся в агонии тварям, добил всех троих, прилетела очередная руна в мою коллекцию. В данный момент было не до разглядываний, успел достать камушек из одной, он оказался зелёным, и опять зашуршали ветки, приближался клёкот крикунов.

Руна плётка, не раз доказывала свою эффективность, а сейчас она усилилась, раздался хлёсткий щелчок и метнувшегося ко мне плетуна отшвырнуло в сторону. Стараясь охватить вниманием максимальное пространство, я сделал несколько шагов назад.

Пауков пока не видно, впереди мелькнул крикун. Удар плётки был силён, буквально перебил шею твари. Остальной противник пока что был в недосягаемости, как и я для него. Метнулся к ближайшему пауку, резанул ножом в нужном месте.

Ну надо же, наконец-то! — белый эфирный камень надолго не задержался, тут же был отправлен в рунный круг.

Секунда ожидания, за это время боковое зрение засекло мелькнувшего в ветвях плетуна. Второй рунный круг подёрнулся, набрался полного цвета и в тот же момент зародился третий круг. Я почувствовал реальный подъём сил, словно жилы были ослабленными, мышцы под спущенными, а сейчас начали наливаться силой.

Ох! — третий круг сформировался. — Значит, всё-таки сто! Замечательно! — рунный круг принял первый зелёный камень, в этот раз никаких ощущений не было, но я знал, что стал сильнее.

Хлопнула плётка, плетун, который считал себя самым хитрым, грохнулся на спину, паучья туша получила критические повреждения. Пока не появился следующий противник, я успел вскрыть две туши. Пауки в отношении трофеев пощедрее, белый и зелёный камни, второй был тут же скормлен рунному кругу — силы много не бывает.

Твари то ли из-за прохлады, то ли их мало в этом районе, давали мне небольшие передышки, я успевал бить, собирать трофеи и не только эфирные камни. Брал с плетунов клыки и шипы, сколько успевал, всё кроме камней летело в кучу рядом с рюкзаком.

Крикуны не успевали до меня добежать, снимал их плёткой на расстоянии, а вот пауки атаковали строго сверху. Набив больше десятка тварей, я решил сменить тактику. Похватав то, что набил и рюкзак, отошёл на десяток метров назад под прикрытие зарослей. Руна Барило окружила меня со всех сторон, я принялся ждать, такая гора жратвы надолго без внимания не останется.

Первым появился крикун, огласив окрестности клёкотом, тварь накинулась на своего соплеменника.