Наконец он резко отпрянул, и я смогла нормально вдохнуть.

— Мне запрещено пить твою кровь. Наша связь ещё слишком слаба. И в отличие от некоторых дикарей, я чту законы Служанки Крови.

Я ехидно оскалилась:

— Вот и славно.

Я уже развернулась, чтобы пойти дальше, но его догнавшие слова заставили меня замереть:

— Связь слишком слаба, чтобы я мог из тебя пить… пока. — Он издевательски усмехнулся. — Пошли.

В итоге я благополучно пропустила экскурсию по библиотеке — пожалуй, единственное мероприятие, которого я искренне ждала. Мне чертовски хотелось познакомиться с матерью Флоренс и осмотреть архивы. Оставалось надеяться, что госпожа Шэнь не разозлится, если я загляну к ней в другое время. Впрочем, ориентироваться в книгах я умела — в замке Камелота была шикарная библиотека, и базовые принципы я знала.

Доставив меня к лекарю, Блейк привёл меня прямо в логово врага. У Дома Дракхэрроу была собственная закрытая территория в замковом комплексе — гигантская башня, где жили все их студенты: и высшая знать, и старшекурсники из числа рождённых мором, прошедшие отбор. Я ещё не до конца понимала местную систему, но мысль о том, что в следующем году мне придётся жить под одной крышей с Блейком, вызывала нервный тик. Мне уже до смерти хотелось вернуться в общежитие первокурсников, запереться в своей уютной комнатушке и чтобы меня никто не трогал.

Едва мы переступили порог лазарета, Блейк испарился. Удивительно милая девчонка — помощница лекаря — уложила меня на кушетку и осмотрела раны. Потом позвала дипломированного мага-целителя, и они вместе занялись моим лечением.

Похоже, Дом Дракхэрроу денег не жалел и держал в штате лучших специалистов. Магия сотворила чудо: стоило мне выйти из лазарета, как сломанный нос сросся, перестав кровить, а рёбра затягивались прямо на глазах. Мне велели зайти завтра на осмотр, но отпустили как раз вовремя, чтобы я успела на приветственную речь директора.

На выходе Блейка и след простыл. Ну ещё бы, кровотечение остановилось, значит, конвой мне больше не положен. Студенты в коридорах плотным потоком валили в одну сторону, и я просто пристроилась к ним хвостом.

Когда мы вышли в Драконий Двор, у меня натурально перехватило дыхание. Я ожидала увидеть обычную площадку, но это место было шедевром.

Крытая галерея с высокими колоннами образовывала идеальный квадрат вокруг широкого внутреннего двора, открытого небу. В центре зеленела сочная трава. Стены двора поросли густым плющом, который уже начинал полыхать багрянцем и золотом. Растущие по бокам деревья сияли во всём осеннем великолепии. Огненно-рыжие и багровые листья устилали каменные плиты, приятно хрустя под ботинками.

Но моё внимание намертво приковало то, что высилось в самом центре.

Массивное кольцо из каменных драконов возвышалось над толпой студентов, словно древние безмолвные стражи. Каждая статуя была высотой минимум в два этажа. Их грубая, выветренная чешуя ловила тёплые янтарные лучи заходящего солнца. От гигантских фигур ложились длинные, жуткие тени, плясавшие на лицах собравшихся. Их было ровно четыре, они стояли идеальным кругом, а их массивные крылья были развернуты так, что кончики слегка перекрывали друг друга.

И каждый дракон был своего цвета: чёрный, золотой, слоновой кости и красный.

Чёрный дракон был высечен из глубокого базальта. Его глянцевая тёмная поверхность буквально поглощала свет. Глаза были глубоко посаженными и узкими, во взгляде читалась откровенная угроза. Пасть была слегка приоткрыта, обнажая зазубренные каменные клыки, способные напрочь перекусить человека.

Золотой дракон был отлит из сияющего тёплого мрамора с золотыми прожилками, сверкавшими на солнце. Морда ящера выглядела царственно и властно. Его ноздри были изящно раздуты, а пасть застыла в лёгкой, всезнающей усмешке.

Белый дракон был изваян из чистейшего алебастра. Гладкая кремовая поверхность придавала ему неземной, почти призрачный вид. На морде застыло выражение абсолютного покоя — от статуи веяло безмятежной силой и чистой красотой.

Красный дракон стоял дальше всех. Вырезанный из грубого песчаника, он казался самым диким и неотёсанным из всей четвёрки. Его глаза были узкими и колючими, а ноздри агрессивно раздуты. Я с трудом сглотнула, глядя в это древнее каменное лицо, сочащееся первобытной страстью, огнём и яростью.

Чья-то рука резко опустилась мне на плечо, и я испуганно подпрыгнула.

— Медра! Боги, что с тобой стряслось?

Я обернулась и увидела Флоренс и Навина. Они смотрели на меня с диким шоком и ужасом. На миг я забыла, что хоть магия целителей и убрала переломы, моя одежда оставалась в плачевном состоянии — вся в грязи и залита кровью.

Я смущённо покраснела:

— Э-э… издержки урока рукопашного боя. Пришлось заглянуть к лекарю, — тихо призналась я, косясь по сторонам.

Флоренс в ужасе прижала ладонь к губам:

— Так вот почему ты не пришла в библиотеку!

Я кивнула, чувствуя, как накатывает дикая усталость:

— Ага. Передай маме, что мне дико жаль. Может, я смогу зайти в другой раз?

Флоренс поправила очки на носу и закивала:

— Конечно! В выходные я сама тебе всё покажу, даже не переживай об этом.

Навин продолжал буравить взглядом мою разодранную тунику:

— Кто тебя так разукрасил?

— Да ладно тебе, пустяки, — попыталась я отмахнуться. — Видели бы вы вторую девицу.

— Вторую девицу? — глаза Флоренс округлились.

Я хмуро кивнула:

— Виша Вайдья.

Навин и Флоренс многозначительно переглянулись.

— Но вы же утром сидели за её столом… — медленно протянула Флоренс. — Я думала…

— Я тоже так думала, — глухо отозвалась я. — Похоже, я знатно ошиблась в местных раскладах.

Навин сочувственно покачал головой:

— Ну, по крайней мере, этот бесконечный день почти подошёл к концу. Пойдём с нами? Директор как раз собирается толкать речь.

Я поплелась вслед за ними к свободному пятачку на траве. На помосте, установленном прямо между золотым и белым драконами, за трибуну встал мужчина. Я уже слышала его имя сегодня — директор Ким. Мне было жутко интересно, что он за фрукт. Раз его поставили руководить лучшим заведением Санграты, силы ему явно не занимать.

Директор был облачён в тяжёлую тёмную мантию с багровой эмблемой Кровавого Крыла. Черты его лица казались грозными и властными: высокий широкий лоб и глубоко посаженные, узкие тёмные глаза, которые медленно сканировали толпу, буквально прошивая каждого из нас насквозь.

Гул в толпе начал стихать. Пока мы ждали начала, я огляделась по сторонам, выцепляя знакомые лица. И тут я заметила Риган. Она стояла на другом конце двора, укрывшись в тени чёрного базальтового дракона. По обе стороны от неё пристроились Виша и Куинн. Наши взгляды встретились, и Риган приторно улыбнулась, слегка помахав мне ручкой. Моя челюсть до скрипа сжалась, а пальцы сами