показался светловолосый воин с такими же светло-голубыми глазами. Он кивнул.

— Сейчас.

Он закричал, подавая сигнал, и вскоре яму, в которую мы провалились, обступили другие воины клана. Прибежала и Каллиста. Она опустилась на колени, заглядывая вниз, и её глаза были полны тревоги. Потом появился учитель, Фелиция и Харальд.

С помощью магии, веток и стволов они соорудили нечто вроде лестницы. Я первой отправила наверх Шани. Придерживала ее за талию, потом за ножки. Я стояла внизу с поднятыми руками, готовая поймать её, если она сорвётся. До края было около четырёх метров.

Шани быстро выбралась и тут же оказалась в объятиях Каллисты. Фелиция обняла её с другой стороны. Они гладили ее и прижимали к себе.

Я стала подниматься следом. Всё тело ныло, болело от ссадин. Учитель протянул мне руки. Я вложила свои в его, он придержал меня, помогая выбраться. И только тогда я заметила, что рукав на той руке, где была метка, разорван.

Я поймала внимательный, цепкий взгляд ледяных глаз того самого воина, который первым нас обнаружил. Меня тряхнуло от страха. Я поспешно натянула ткань, прикрывая метку. Он отвёл взгляд.

Потом я оказалась в объятиях Каллисты. Она крепко прижала меня к себе, потом отстранилась и сжала мои плечи.

— Ты как?

— Кажется, нормально. Ссадинами отделалась.

— Как хорошо, что Армус сейчас в нашем доме.

Шани нёс Харальд на руках. На все вопросы, которые ей задавали, она молчала, и вскоре её перестали тревожить.

Я же еле шла. Оказалось, я так сильно устала и истощилась, что едва переставляла ноги. Учитель подал мне локоть и поддерживал.

Когда мы добрались до особняка, на крыльце уже ждал Армус. Он первым делом осмотрел Шани и сказал, что с ней всё в порядке — только ободранные ладошки, которые он тут же обработал в холле первого этажа.

Шани увели, чтобы переодеть.

Потом он занялся мной. Я пострадала больше всех: ушибы, синяки, расцарапанные колени, ноги, щиколотки. Только после осмотра целителя смогла подняться наверх принять ванну.

Я не стала там задерживаться. Платье выбросила, быстро умылась, переоделась в узкие брюки, удобную обувь, чёрную блузку с кружевным верхом и высокими манжетами, подпоясалась кожаным ремнём. Волосы заплела в тугую косу.

Снова спустилась вниз. Там Шани уже снова пытались расспрашивать, но она по-прежнему молчала — как и почему оказалась в лесу.

— Там очень странная яма, — сказала я Каллисте. — И какой-то туннель. Кто вообще может обитать в таком месте?

— Кайден пока нам не ответил, но я ему сообщу о том месте, — ответила Каллиста.

Я сама не знала, что думать. Мы все посмотрели на учителя. Он был рассеянным, стоял у окна, теребил колечки в своей бороде и явно о чём-то глубоко размышлял.

Харальд сидел в кресле, глядя в огонь. Фелиция устроилась на подлокотнике его кресла и с тревогой поглядывала на Шани.

— Ты что-нибудь почувствовала там? — спросил меня учитель, не оборачиваясь.

— Нет… — тихо ответила я. — Но мне было жутко страшно. Там огромный туннель, ведущий словно в никуда, и оттуда… будто пахло смертью. Но, может быть, это просто страх.

Учитель кивнул, не глядя на меня, и снова уставился в пустоту, продолжая перебирать кольца в бороде. Я нервно пригладила волосы.

Пришёл Армус. Он подал Шани стакан с водой, накапал туда капли. Девочка послушно выпила. Её уже успели переодеть в пижаму. Потом Харальд подхватил её на руки, Фелиция поднялась вместе с ним, и они ушли в её комнату.

Армус посмотрел на меня поверх очков.

— Леди Ассоль, я понимаю, через что вам пришлось пройти, но мои рекомендации остаются прежними. Вам нужно ночевать в драконьем облике. Так и ваши ушибы быстрее заживут.

Я кивнула.

— Конечно. Я согласна.

И всё повторилось. Тот самый купол, созданный лордом Айсхарном, по-прежнему стоял на месте. Он был не слишком большим. Мы вошли внутрь через специально оставленные отверстия в плетении. Внутри оказалось холодно, и по коже тут же побежали мурашки.

— Оборачивайтесь, леди Ассоль, — спокойно сказал Армус.

В его руках, как всегда, был кожаный блокнот. Он что-то записывал, сверяясь даже с секундомером, засекал, за какое время я смогу совершить оборот.

Боль снова накрыла тело. Она была выкручивающая, острая, но в этот раз она действительно была легче. Я опустилась на лапы, устало выдыхая.

И только тогда поняла, что за всей этой суетой у меня давно не было ни крошки во рту. Но возвращаться не было сил. Я была слишком уставшей. Сон накатывал волной.

Я даже не заметила, как Армус ушёл. Стоило только его целительской магии коснуться моих крыльев, как я уплыла в сон.

Проснулась я от того, что ноздри щекотал вкусный, тёплый запах свежего мяса. Глаза открывать было лень, но я всё же приоткрыла их и увидела перед собой тушу.

Я жадно накинулась на неё, съела быстро, хотя добыча была совсем не маленькой. Облизала морду, и веки снова начали сонно смыкаться.

Я почувствовала, как кожистые крылья накрывают меня. Холод, что пробирался под чешую, больше не беспокоил. В воздухе по-прежнему пахло грозой, в небе грохотала гроза. Кажется, за последнюю неделю я видела молний больше, чем за всю жизнь.

Меня подтянули ближе, подгребли под бок. Я словно оказалась у печки — так стало тепло и спокойно. И я снова позволила себе уснуть, крепко и глубоко, зная, что сейчас я в безопасности.

Только вот вскоре все изменилось.

Глава 31

Когда я вошла в столовую, за столом уже сидели Каллиста и Фелиция. Обе были задумчивы, взгляды — отрешённые.

Я присела на своё место, налила себе чая.

— Доброе утро. Как себя чувствует Шани? — спросила я.

Каллиста вздохнула и покачала головой.

— Она крепко проспала всю ночь. Сейчас позавтракала, и Армус её осматривает.

— А лорд Айсхарн уже прибыл? — уточнила я.

— Да. Он с Харальдом и учителем сразу после завтрака отправился исследовать ту самую яму, в которую вы свалились.

Я видела, как Каллиста волнуется: её руки едва заметно дрожали. Я протянула свою ладонь и положила поверх её руки.

Уголок губ Фелиции дёрнулся в тёплой улыбке. Я смутилась и отстранилась.

— Всё будет хорошо, — мягко проговорила я.

Каллиста благодарно кивнула и придвинула ко мне блюдо с пирожными.

— Или мне распорядиться, чтобы тебе принесли завтрак? — спросила Каллиста и хитро прищурила янтарные глаза.

Я зарделась и покачала головой. Фелиция тоже улыбалась.

— Нет, я уже завтракала.

Сделала глоток чая и невольно вспомнила, как утром меня снова ждала туша свежепойманного оленя.

Моя драконица была