смеётся. – Никак не могу привыкнуть к твоему виду. А знаешь, даже необычно. Ты чем-то похожа на мурфов.

- Кто это? – решаю не задавать вопрос Ашкаю, а сразу Торну. Следует немного снизить свои познания.

- Полулюди, живущие на Севере, рядом с Каменными Карами. И кожа у них чуть светлее твоей, больше похожа на яркое небо. Так что они бы приняли тебя за свою.

Генерал поправляет перчатку, ожидая от меня дальнейших действий, а потом чуть подаётся вперёд, отчего в моей груди будто проносится ураган с крыльями. Мой дракон отзывается на его, требуя слиться в страстном танце.

- Вы так и не ответили на мой вопрос, - пытаюсь сместись своё желание в другое русло.

- Кто эти драконы? – уточняет, отстраняясь. - Советники, адъютанты, лучшие воины, показавшие себя в боях. Те, кто поможет избавиться от логова аргиллов, чтобы освободить Готтард. Кайриан не справляется, он так и остался тем, кому интересно только то, что у девиц под юбками.

- Насколько вы хорошо знакомы?

Он подкидывает брови.

- Это уже второй вопрос, Эзра, - утоняет он зачем-то. – Прач-ка.

Он мне не верит, но хотя бы не пытает, уже хорошо. Такое чувство, что ему нравится сидеть рядом, задумчиво говоря слова и не отвечая прямо на вопросы. Сжимает желваки, уводя взгляд.

- С этим следует что-то делать, иначе завтра мои лучшие воины будут кружиться вокруг тебя, а не участвовать в зачистке! – он резко поднимается с кровати, обхватывая себя одной рукой, второй берёт себя за подбородок, задумчиво глядя на стену.

- Я попытаюсь отмыть отвар, но…

Он усмехается, останавливая мою реплику.

- Думаешь, дело в синельке?

- Я вас не понимаю, - отчего-то блею, ненавидя себя за этот голос. – Если не в ней, то в чём? – набираюсь смелости, и теперь реплика звучит куда более уверенно.

- Нам следует спрятать твоего дракона, хотя бы на время, - говорит то, от чего меня окатывает жаром.

Если Страж сходил с ума, и я сама ощущаю рядом с солнцерождёнными и дарнами навязчивое желание оказаться в их постели, то генерал просто обязан ощущать то, что Кайриан. Неужели сейчас в данную минуту он хочет меня?

- Если я спрошу, как прачка может быть солнцерождённой, ты не ответишь? – размещает кисть на уровне своих губ.

- У меня нет силы, - решаю увести его от прямого ответа.

- Значит, ты всё ещё не инициирована? – как бы он не желал говорить непредвзято, в голосе слышна заинтересованность. Или же мне просто хотелось её услышать.

Можно говорить много и долго, но каждый из нас знает, что я лгу. Потому отпираться бесполезно, хотя бы в этом.

- Нет, - говорю то, что мне известно от Ашкая и Барда. – У меня не было инициации.

- Надеюсь, тебе известно, что близость может даровать тебе силу, как и лишить её.

- Что это значит?

- Молодая, пробудившая от близости драконица, куда сильнее любого другого дракона. Ты неуязвима в течение нескольких часов, но потом…, - он делает паузу, пытаясь различить интерес в моих глазах, а я слушаю его, затаив дыхание. – Тебе следует прятаться, потому что любой негодяй способен выкачать магические потоки, пока твоё тело свыкается со своим новым статусом. Поэтому мой тебе совет: тщательнее подбери партнёра, потому что от него будет зависеть твоя дальнейшая судьба. А если прогадала – лети. Лети, как можно дальше и прячься.

Он разворачивается и идёт к двери, а я всё ещё сижу на кровати.

- Жди меня здесь, не следует расхаживать по коридорам. Удивлён, как за тобой ещё не ходят толпы поклонников. Хотя в Гоствуде не так много истинных драконов, способных почувствовать тебя.

- Верховный страж, - останавливаю генерала репликой.

- Этот мерзавец не зря мечтал затащить тебя в постель, даже решил ускорить всё зельем.

- И я благодарна вам за то, что вы пришли вовремя.

- Если бы я всегда успевал…, - говорит скорее мне, чем себе. – Скоро вернусь, а пока отдохни на кровати. Уверен, та, на которой ты спишь, не такая удобная.

И после эти слов он оставляет меня одну в комнате, запирая дверь на ключ с обратной стороны.

Глава 40

Генерал уходит, а я вновь осматриваю себя в зеркале. Выгляжу ужасно. Пробую потереть краску – не выходит. Оно и к лучшему, других мыслей, как сделать, чтобы меня не угадал Ардос, всё равно нет.

«Ты знал о том, что у меня могли отнять магию?» - требую ответа у Ашкая.

Ты была бы слишком сильна, чтобы тебя удержать, хозяйка. Он бы просто не…

«Ты знал?!»

Да. Но…

«Какого демона, Ашкай? Ты на чьей стороне?»

Я не знаю, что такое демон. И я на твоей стороне, хозяйка. Как только бы ты обрела своего дракона, мы бы сбежали!

Каков мерзавец!

«Предупреждаю. Будешь мне лгать или недоговаривать – я избавлюсь от тебя».

Конечно, блефую. Я знать не знаю, как этот делать. А этот негодяй копается в моих мыслях.

Мы связаны до поры, - напоминает мне.

«Теперь у меня в друзьях генерал. Так что я поинтересуюсь у него, не знает ли Кольфин действенного способа избавления от вредных змей, поселившихся в головах».

Я постараюсь больше не упускать из вида подобных мелочей.

Фыркаю. Надо же. Мелочь! Меня могли ограбить, использовать, убить! И рассказал мне об этом не мой фамильяр, а полузнакомый дракон!

Слышу какие-то звуки, напрягаю слух. Снимаю обувь и неслышно пробираюсь поближе к двери, прислоняясь к ней ухом.

- Как вы просили, я узнала имена карателей, что доставляли ссыльных в тот день. Вот, - кажется слышу шелест бумаги. – Здесь всё указано.

Пауза, словно второй раздумывает, что ответить.

- Мне нужны доказательства. Они могли помочь ей сбежать. В наше отсутствие отправьте несколько стражей, чтобы они разыскали хоть что-то.

- При всём уважении, советник Ардос, это Готтард. Здесь не остаётся улик. Предлагается нам вспарывать всех крапфов и рубить эрутов, чтобы разыскать тряпки вашей жены?

- Вы всё же здесь, Рудая, а я рядом с императором. Так что подбирайте слова, - шипит он в её сторону. - И, если я приказал что-то, так и следует сделать. Иначе можете забыть о шёлковых тряпках, что я порою посылаю, чтобы потешить ваше старое тело. Ах да, ещё цифры…

- Какие цифры?