из дома родителей, стал жить отдельно, а вот Стюарт долгое время не мог преодолеть материнское влияние. Когда всё же он созрел для того, чтобы жить отдельно, то не снял жильё, а переселился к Нейлу. Более года братья прожили под одной крышей — вместе работали, вместе отдыхали, гуляли с девушками и т. п. В какой-то момент отец и мать даже принялись над ними смеяться и их неодобрение лишь ещё более сплотило братьев.

В 1975 г. произошло важное для семьи событие — Джеральд перевёл свою долю в «Манчестер продактс» на старших сыновей, разделив её на две равные доли. Т. о. владение компанией с этого времени распределялось следующим образом: Вера Вудмен — 50 %, Нейл — 25 %, Стюарт — 25 %. Джерри хотя по факту и управлял всем, стал формально нанятым работником.

Этот момент был очень важен и как стало ясно позднее, именно он повлёк далеко идущие последствия.

В 1976 г. Джерри стало очень плохо на работе, он пережил инфаркт и затем почти 9 месяцев восстанавливался. Сыновья взяли управление компанией в свои руки и — о чудо! — тут-то у них и открылись глаза на масштабы папашиных махинаций с кассой фирмы. Реальные объёмы продаж, а значит и доходы, в разы превышали те, которые озвучивал Джеральд. И ладно бы, если б папаня скрывал доход от налоговиков — это вообще почти святое дело! — так ведь он скрывал деньги от владельцев компании. Нейл и Стюарт посмотрели на это дело именно так, ведь теперь это они с матерью являлись совладельцы бизнеса, стало быть, отец ворует их деньги! И на что же он тратит наворованное? Оказалось, что Джерри оплачивает постоянную аренду гостиничного номера в дорогом отеле, а в этом номере проживает его многолетняя любовница! Так почему бы для неё не снять квартиру в городе — это было бы в разы дешевле! Но нет, он не экономит деньги! Кроме этого, он снимает дом для другой своей любовницы, которая прижила от него ребёнка и получает каждую неделю средства на его содержание… Понятно, что оплата телефонных звонков и расходы на бензин обеих любовниц на фоне таких трат выглядели настоящим пустяком.

Нейл и Стюарт бросились к матери, рассчитывая на её понимание и поддержку, ведь она тоже была обманута, как и они. Предложение сыновей было лаконичным — пусть отец лечится сколько надо, но когда здоровье его поправится, на работу он возвращаться не должен! Однако, ответ матери прозвучал обескураживающе — Вера заявила, что этому не бывать и Джеральд должен продолжать управлять деньгами семьи. Оказалось, что её всё устраивало, ей вполне хватало тех сумм, что приносил Джерри, а про его любовниц она всё знала и без рассказа сыновей.

Такого поворота сынки не ожидали! Потрясенные отказом матери, Нейл и Стюарт некоторое время вынашивали иной план и, наконец, после консультации с бухгалтером «Манчестер продактс» Фукувой, заявились к матери с новым предложением. Они выплачивают отцу 2 млн.$ единовременно, а потом некую пожизненную ренту с сопутствующим, так сказать, «соцпакетом» (оплатой телефона, бензина для машин и пр. «фирменными» благами семьи Вудмен) и на этом всё — отец на работу не возвращается! Тут Вера задумалась. Предложение и в самом деле выглядело разумным, справедливым и дальновидным. Как долго проживёт Джеральд после операции — неизвестно, возможно, он просто не успеет заработать эту самую пару миллионов… а тут — деньги в руки, а самое главное, Вера всё равно сохраняет половину предприятия за собой, т. е. при любом развитии событий, её старость будет обеспечена!

В общем, Вера проконсультировалась с тем же самым Фукувой и бухгалтер высказал свою точку зрения: предложение хорошее и даже щедрое. Кстати, он повторил эти же слова и через 9 лет детективам, расследовавшим убийство четы Вудмен. Даже спустя годы и будучи прекрасно осведомлённым о последовавших событиях, Фукува от своих слов не отказался и считал, что если бы предложение братьев было принято, то жизнь семьи покатилась бы по совсем другим рельсам.

Вера отправилась на переговоры с Джеральдом в больницу и тот закатил супруге страшный скандал. Он прекрасно понял, откуда дует ветер и просчитал логику сыновей — те оттирали его от дойной коровы, которую он же сам и вырастил. Помимо этого, Джеральд яcно осознал, что стоит ему «выйти на пенсию» и вольготная жизнь закончится по той простой причине, что все деньги сразу станут подотчётны Вере. А вот контроля над собой Джерри стерпеть не мог!

Итак, в 1977 г. Джеральд Вудмен вернулся в «Манчестер продактс» и ситуация «ни войны, ни мира» на какое-то время законсервировалась. Но уже всем было ясно, что конфликт интересов каким-то образом должен быть разрешён и никакими паллиативными мерами в этом вопросе ограничиться не удастся.

Летом следующего — 1978 г. — в компанию пришёл Уэйн, младший из братьев. Он только что закончил университет и как дипломированный экономист принял на себя обязанности финансового директора. До этого в компании из 40 человек не существовало такой должности, хватало одного-единственного бухгалтера, но ради Уэйна был придуман новый руководящий пост, а в помещении инженерного состава устроили небольшую загородку, куда поставили стол и кресло. В общем, у Уэйна появился оборудованный кабинет!

Младший из братьев не просто пришёл к готовому столу и креслу — ему был назначен оклад 2 тыс.$ в неделю и классический семейный «соцпакет», то бишь оплата со счетов фирмы бензина для всех машин и домашнего телефона. Это взорвало хрупкий мир в «Манчестер продактс»! Все многолетние обиды старших братьев — как реальные, так и мнимые — оказались выплеснуты наружу. Нейл и Стюарт припомнили отцу, как тот не позволил им получить высшее образование, как заставил самостоятельно зарабатывать деньги, как постоянно гонял Стюарта по командировкам и вообще всячески третировал.

Вера стала на сторону мужа и этим безнадёжно испортила отношения с Нейлом и Стюартом. Поскольку на начальном этапе конфликта Уэйн держался несколько отстранённо и пытался не задевать старших братьев, мать решила должным образом простимулировать младшенького сынка и передала ему в собственность половину своей доли в «Манчестер продактс». С этого момента компания оказалась поделена на равные доли между четырьмя хозяевами — Верой Вудмен и её тремя сыновьями. Ни один из них ничего не мог поделать без других, но и договориться между собой враждующие стороны уже были не в силах. Уэйн открыто включился в борьбу и встал на сторону матери.

Война сделалась позиционной.

Враждующие стороны не подбрасывали друг другу тарантулов в письменный стол и не плевали в кофейные чашки, но не отказывали себе в невинных шалостях иного рода. «Фирменным» стилем Вудменов сделались разного рода проделки с выставлением счётов на имя нелюбимого родственника из враждебного лагеря. Довольно