лиса, я дождался, пока депортированная Жаклин вернется обратно к нам, после чего сказал:

— Да, мы стали гораздо сильнее, но не стоит забывать, что все эти навыки потребляют наши силы, и применять их следует с умом.

После этого мы привычно раскатали спальники, извлеченные из невероятно полезного мешка Тираэль, после чего улеглись, и под чутким наблюдением теней, отправились в объятия Морфея…

* * *

Когда мы проснулись — я первым делом дошел до поста, где расположились тени, и быстренько собрал всю эссенцию с тварей, которых они успели покрошить этой ночью, увеличив тем самым шкалу полученной эссенции аж на целых семь процентов.

Во время этого занятия проснулась Жаклин, и сладко потянувшись, позвала меня, прямо из спальника протягивая руку в просительном жесте:

— Кееейрон, боженька велел делиться!

Тяжело вздохнув, и достаточно громко буркнув про нахлебников на моей многострадальной шее, я создал десяток филок шестого круга, и протянул их в сторону девушки, которая приняла их как само собой разумеющееся.

Сразу после этого мы перекусили, собрали наш импровизированный лагерь, и наконец направились в сторону фиолетового портала, который нашли еще вчера вечером.

Стоя перед пульсирующим фиолетовым маревом, я остро чувствовал что-то странное, очень похожее на ощущение, когда стоишь около промышленного трансформатора. От этого портала веяло такой силой, что у меня по коже не переставая бегали мурашки, и не могу сказать, что это было приятно.

— Не переживай, — тихо произнесла Жаклин, легонько тронув меня за плечо, а когда я к ней обернулся, то увидел, что в ее глазах горела бескомпромисная решимость следовать за мной до конца.

— Я с тобой, а вместе мы с тобой всех раскидаем! — добавила она, явно храбрясь, что было очень хорошо заметно по слегка дрожжащим пальцам и учащенному дыханию. Тем не менее сам факт, что она готова идти со мной в самое пекло, не имея ни малейшего представления, что нас там ждет — очень сильно грел мою душу.

Я не нашел никаких высокопарных слов, и просто благодарно улыбнулся, кивнул, а потом сказал:

— Ну раз так — не вижу смысла тут больше задерживаться…

После этих слов мы с ней взялись за руки, словно первоклашки, и одновременно шагнули в переливающееся марево.

За время своей жизни в Сиале я уже не один раз пользовался портальными переходами, и поэтому могу смело заявлять, что этот переход оказался явно совсем не тем, к чему я привык. Обычно порталы работали мгновенно — шагнул, и в следующий миг ты уже находишься за многие километры от места входа, а здесь… Здесь время как будто растянулось.

Я чувствовал, как меня крутит, переворачивает, как сквозь моё сознание проносятся обрывки непонятных образов… Но самое странное — я никак не мог отделаться от мысли, что нашу точку выхода постоянно куда-то перенаправляют, не позволяя попасть туда, куда нас должен был перенести портал.

Не успели мы начать волноваться, как все резко закончилось, и мы вывалились на твёрдую поверхность с такой силой, что едва удержались на ногах.

— Ничего себе аттракцион… — выдохнула Жаклин, пытающаяся отдышаться от необычного перехода, вот только отвечать я ей не спешил, потому что все мое внимание было поглощено совсем другим…

Портал перенес нас на берег огромного подземного озера, вода в котором была абсолютно чёрной, словно бескрайний космос. Она не отражала свет, не рябила, не двигалась — просто застыла безмолвной бездной.

От берега к центру озера вела узкая насыпная дорожка из камней, которая едва выступала над поверхностью воды, а в центре, на небольшом островке, парила фигура.

Эта фигура без всяких посторонних приспособлений висела в воздухе, не касаясь земли. На ней был одет тёмный плащ, скрывающий очертания тела, длинные волосы, развевающиеся без ветра, и два багровых огня вместо глаз. От этой фигуры веяло такой мощью, что у меня невольно подкосились колени, но на ногах я все-таки устоял.

За время прохождения разлома я уже выработал инстинкт на все неизвестное, и сразу начал призывать своих теней, которые к большому сожалению не переносились со мной через порталы. Я взмахнул рукой, готовясь призвать стража, чтобы получить хоть какое-то преимущество перед этим существом, однако в следующий миг в моём сознании раздался громовой голос:

— В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ!

Но этого моему визави показалось мало, и одновременно с его словами в моем интерфейсе вспыхнуло сообщение, которое моментально заставило меня отказаться даже от мыслей о сопротивлении:

Внимание! На вас наложен эффект «Отречение тени».

Источник: незивестен.

Эффект: все классовые навыки, связанные с тенью, ЗАБЛОКИРОВАНЫ.

Длительность: 10 секунд.

Это существо… Оно одним усилием воли превратило меня в обычного человека, заблокировав все, чем я до этого гордился, и его посыл, что при желании он сможет это сделать навсегда — я уловил очень четко.

В этот момент в моем сознании вновь раздался этот голос, в котором теперь четко слышалась легкая насмешка:

— ПОДОЙДИ КО МНЕ. ДЕВЧОНКА ПУСТЬ ОСТАНЕТСЯ ТАМ.

Жаклин дёрнулась, явно собираясь высказать многое на эту пренебрежительную «девчонку», однако я смог поймать ее взгляд и покачал головой, после чего сказал:

— Не надо… Если бы он хотел нас убить — мы были уже давно были бы мертвы… Жди меня здесь.

— Кейрон… — начала она, но я уже отпустил её руку и шагнул на каменную дорожку, уверенно глядя вперед.

Когда до острова оставалось пройти буквально несколько метров, я остановился и спросил:

— Кто ты? И почему ты так сильно хотел меня видеть?

Фигура после моего вопроса медленно опустилась на землю, из-за чего ее плащ едва заметно колыхнулся, на мгновение открывая то, что скрывалось под ним — это явно была человеческая фигура, вот только какая-то… не совсем настоящая… Словно сотканная из тумана.

— МЕНЯ ЗОВУТ КИРИАН'АСИ, — прозвучал этот голос, подтверждая одно из моих самых худших предположений. — КОГДА-ТО МЕНЯ ЕЩЕ НАЗЫВАЛИ МОНАРХОМ ТЕНИ, ПОВЕЛИТЕЛЕМ НОЧИ, И УЖАСОМ ВЕРХОВНОГО…

Это действительно был он… Тот самый монарх тени, о котором рассказывала Шани, и который пал в битве с Верховным много лет назад.

— Но ты… ты ведь мёртв, — выдохнул я, желая внести хоть какую-то ясность, на что Кириан'аси склонил голову, и особо пристально уставившись на меня своими багровыми глазами, сказал:

— МОЁ ТЕЛО МЕРТВО, ДА… НО ПЕРЕД СМЕРТЬЮ Я ЗАПЕЧАТАЛ ЧАСТИЦУ СВОЕГО РАЗУМА В ВОСПОМИНАНИИ, ЧТОБЫ ДОЖДАТЬСЯ НАСЛЕДНИКА, И ПЕРЕДАТЬ ЕМУ ЧТО ПОЛОЖЕНО.

— Наследника? — удивился я, но мой собеседник продолжал, игнорируя мой вопрос:

— СОВСЕМ НЕДАВНО МОЙ КЛАН «ТИХАЯ НОЧЬ» ВОССТАЛ ИЗ ПЕПЛА, И Я ПОЧУВСТВОВАЛ ЭТО… И ЭТО МОГ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО НОВЫЙ МОНАРХ ТЕНИ… ЭТО