и я с удивлением отняла от тряпки кровоточащую правую ладонь со здоровенным порезом, протянувшимся от пальцев до запястья. В тряпке застрял осколок черепка, а я и не заметила, рассекла себе всю руку, когда начала выжимать. Да так, что на пол теперь бежала струйка крови, а рана отчаянно саднила.

В ужасе глядя на неё, я осела на пол.

Это всё по-настоящему.

Кровь настоящая.

Боль настоящая.

Моя.

От осознания на голове зашевелились волосы. Кровь так и бежала струйкой, заливая подол и передник, а я сидела, шокированно уставившись на рану, и никак не могла прийти в себя, чтобы её перевязать.

— Это что? — спросил вдруг князь, но я на него даже головы не повернула. В ступоре сидела и смотрела, как из пореза вытекает моя настоящая кровь, тёплая и алая. — Покажи. Да что ты, в самом деле, не резалась, что ли, никогда?

Он принёс мерцающую баночку и бинт, потом наложил остро пахнущую полынью и шалфеем субстанцию мне на руку и затянул плотной повязкой. Боль немного отступила, теперь она стала не резкой, а саднящей.

— Это всё взаправду… — тихо прошептала я. — Это не понарошку… Это настоящее…

— А ты думала, что если реальность вторична, то нельзя в ней погибнуть или покалечиться? Можно, ещё как. Тем более что я временами сам не уверен, вторично Явомирье по отношению к Навомирью или нет. Порой кажется, что да, и перестаю воспринимать происходящее всерьёз. А потом случается нечто подобное, — князь кивнул на мою рану и снова посмотрел мне в глаза, — и я начинаю считать, что вторичность не имеет особого значения.

— Что за пророчество? — тихо спросила я. — Расскажите, пожалуйста. Я почти домыла. Там немного осталось. И буфет поднять. Но я одна всё равно не смогу, он же тяжёлый.

Хозяин терема вдруг щёлкнул пальцами, и буфет окутался тёмной дымкой, взмыл вверх и вернулся к стене, расколотые хрустальные дверцы со скрежещущим звоном встали на место, а вся посуда внутри задребезжала и склеилась. Секунду спустя он выглядел так, будто никогда не падал ничком.

Шок сначала оглушил меня, а потом оглох сам. Мы с ним вдвоём сидели на полу, глядя в бездонные чёрные глаза Влада и молчали.

— Вещий Гамаюн напророчил, что навомирянка Марина отдаст жизнь за Явомирье и тем вернёт ему волшбу. Алконост разнёс вести, а Сирин напела их мне. Но я думаю, что пророчество не про тебя, ты же не Марина, а Маруся. Да ещё и ведьма. Про ведьму ничего сказано не было.

Хорошо, что я уже сидела, иначе ноги бы подкосились.

Неужели это всё взаправду? Настоящее пророчество, из-за которого я по-настоящему умру?

Вот только говорить князю, что я Марина, было глупо. Ну уж нет. Просто смотрела в невозможно-чёрные глаза и замирала под их взглядом.

— Звучит так, что жизнь за Явомирье нужно отдать добровольно. А это точно не ко мне, — хрипло ответила я. — Как-то мне тут у вас не настолько сильно понравилось.

— Если пророчество о тебе, то никуда ты не денешься.

— А по временным рамкам есть какая-то конкретика? Может, оно того… лет через сто исполнится?

— Может, конечно, — согласился князь, хотя по тону чувствовалось, что в такой исход он не верит примерно нисколько.

— Я не хочу умирать, — твёрдо сказала я, с вызовом глядя на него.

— Никто не хочет, но всем приходится, — хмыкнул Кощеевич. — Таковы правила жизни.

— А как же вы? Вы же бессмертный? И отец ваш?

— Отца убил Иван-царевич. А я — обычный смертный.

Князь смотрел на меня с некой долей сочувствия, но в чёрных глазах всё равно больше было равнодушного холода.

— Знаете что? Это клише какое-то! Почему если есть мир, то его обязательно надо спасать? И почему это спасение обязательно должно ложиться на плечи какой-то сопливой иномирянки? У вас что, службы какой-нибудь мироспасательной нет? Или богатырей хотя бы?

— Богатыри есть. Но с пророчеством спорить бесполезно. Ему до твоих аргументов и возмущений дела нет.

Ну разумеется, а кому до меня вообще дело есть?

— И сколько вы будете меня в плену держать?..

— Пока пророчество не исполнится, — невозмутимо ответил князь. — Я такие вещи на самотёк пускать не собираюсь.

— Так ведь если есть пророчество, то никуда я не денусь. Сами же сказали… — тихо возразила я.

— Одно другому не противоречит. Пророчество исполнится, а я прослежу, только и всего. Не сможет наш мир без ворожбы, Маруся. Нужна она. Поэтому каналы связи между мирами нужно перекрыть любой ценой.

— Что я вам, пробка какая-то, чтоб дырки мною затыкать? — мой голос стал сердитым. — Сами-то вы что-то не особо себя в жертву принести торопитесь!

Князь хмыкнул.

— Если б мог, давно бы это сделал. Всё равно ни толку, ни смысла нет никакого и ни в чём.

Прозвучало это как-то… совсем страшно. Внутри всё сжалось даже не от самих слов, а от тона и выражения лица, с которыми они были произнесены. Ну не должен живой человек так говорить.

— Почему вы назвали эту реальность вторичной? Что это значит?

Возможно, вопрос был неуместен, но сейчас, когда мы сидели на полу лицом к лицу, мне казалось, что я не только слышу ответы князя, но и чувствую их душой. И ещё казалось, будто его откровенность легко спугнуть, а другая случится нескоро, если вообще случится.

— У меня недостаточно данных и возможностей, чтобы полноценно изучать этот вопрос. Волшбы в мире слишком мало, раньше мы могли в Навомирье легко ходить, а теперь это стало сложно. Я запретил такие переходы, потому что гарантий возвращения больше нет. Разве что Деду Морозу это удаётся, да и то лишь раз в год. Реальности, Маруся, они… возникают. В теории дело обстоит так: когда-то была реальность изначальная, и от неё ответвились другие. Сейчас я не могу с уверенностью утверждать, изначально ли Навомирье или нет, но по отношению к Явомирью оно первично. Когда-то Явомирье возникло в воображении людей и было подкреплено такой сильной верой, что за несколько веков сформировалась новая реальность. Это долгий процесс. Сначала новосформированная реальность полностью зависит от материнской. Она питается верой. А потом происходит интересное. В новой реальности начинают рождаться звери, люди и существа, для которых она — основная и единственная. Они в неё верят. Для них происходящее вокруг — настоящее, и сомнений на этот счёт не возникает. А дальше новый мир может существовать за счёт веры своих обитателей, подпитка от материнской, первичной реальности уже не нужна.

Я смотрела на князя, широко распахнув глаза. Не такие речи ожидаешь услышать от