так, что даже у привыкшего ко всему воина пробежал бы холодок по спине.

— Ну что, — тихо произнесла Ли Юй, — страшно?

Только она это произнесла, как по всему рубежу прозвучал пронзительный сигнал тревоги. Со всех сторон к нам устремились солдаты: магические кольчуги вспыхивали одна за другой, озаряя пространство переливами защитного сияния. В воздухе затрепетали стихийные щиты. Бойцы мгновенно рассредоточились, взяв скорпиона на прицел, готовые в любой миг обрушить на него шквал атак.

— Отставить!!! — рявкнул я, вырываясь вперёд и загораживая собой творение Ли Юй. — Поручик Храбрый, отбой тревоги!!! — повторил я, усиливая голос маной так, что он прокатился над рубежом, заглушая лязг оружия и тревожные выкрики.

Солдаты замерли в нерешительности, переглядываясь. Одни не сводили глаз с огнедышащего скорпиона, другие — с меня. Чудовище стояло неподвижно, лишь из щелей между каменными пластинами сочился дым, а жало пульсировало багровым светом.

— Это что за страхолюдина, ваше сиятельство? — наконец выдавил один из бойцов, невольно дёрнув плечами. — Мы уж было подумали, что монстры прорвали стены…

— Это не страхолюдина, а мой Скорпи! — вскинулась Ли Юй, шагнув к солдату с таким видом, будто собиралась доказать свою правоту кулаками. — Или ты что-то имеешь против? — Она растянула губы в обворожительной улыбке, и в её глазах заплясали опасные искорки — явный признак того, что она готова применить свой дар. Сейчас перед солдатом стояла «Улыбка Тени Смерти». Надо было срочно вмешиваться.

— Ли Юй, — оборвал я её строгим тоном, повернувшись к ней.

— Что «Ли Юй»? Он первый обозвал моего Скорпи страхолюдиной! — надулась она, но тут же снова улыбнулась, глядя на скорпиона с нескрываемой гордостью.

— Простите, госпожа Ли Юй, но он действительно страшный и наводит ужас. Таких монстров мы ещё не встречали, — признался солдат и поспешно отступил, будто боясь, что голем вдруг решит двинуться с места.

— Ли Юй, надо было создать пушистика — тогда он бы всем понравился, — рассмеялась Елена, прикрывая рот ладонью.

— Посмотрим, что ты создашь, — буркнула Ли Юй и направилась к своему творению.

Голем послушно опустил переднюю клешню, и Ли Юй, активировав магическую кольчугу, ловко взобралась на его массивную спину. Каменные пластины под её ногами слегка прогрелись, а из-под брони вырвался тихий гул — скорпион будто заурчал, признавая хозяйку.

Я окинул взглядом эту картину: девушка, восседающая на огненном скорпионе, словно на боевом коне. Очень даже неплохо, подумал я. Нестандартно, пугающе — и в то же время эффектно. Именно то, что нам сейчас нужно.

— Елена, твоя очередь, — я посмотрел на девушку, и она улыбнулась, скосив взгляд на Ли Юй.

Елена сделала шаг вперёд, слегка раскинула руки, и её пальцы засияли мягким изумрудным светом. Она закрыла глаза, сосредоточившись, а когда вновь открыла их — в зрачках плясали крошечные вихри энергии.

Земля под её ногами задрожала. Из трещин в каменном покрытии начали подниматься струйки тумана, сплетаясь в причудливые узоры. Постепенно сквозь дымку проступили очертания: сначала — восемь массивных лап, каждая толщиной с бревно, затем — округлое, покрытое ребристой бронёй брюхо.

Паук рос стремительно. Его тело достигало уже трёх метров в высоту, а размах лап — не меньше пяти. Лапы заканчивались острыми, словно обсидиановые, когтями, которые с лёгким скрежетом вонзались в камень. На спине проступили выпуклые хитиновые пластины, переливающиеся тёмно-зелёным и бронзовым.

Когда голова окончательно оформилась, все невольно отступили на шаг. Две пары фасеточных глаз — огромные, с вертикальными зрачками — засветились холодным голубым светом. Между жвалами мерцала тонкая нить светящейся слизи, которая, коснувшись земли, тут же оставляла выжженный след.

Елена подняла руку — и паук плавно опустился перед ней, подгибая передние лапы. Она легко взобралась на его спину, ухватившись за один из хитиновых выступов.

— Ну как? — с лёгкой усмешкой спросила она, глядя на Ли Юй. — Страшно?

Ли Юй прищурилась, оценивая творение:

— Неплохо… Но мой скорпион всё равно круче. У него хотя бы жало есть! И он может атаковать огнём!

— А у моего паука — огненная сеть, которая не только может удержать монстра, но и прожечь его, разделив на части, — парировала Елена, поглаживая одну из лап голема. — Да и плеваться огнём он тоже умеет. Покажи, Пушистик.

Паук поднял голову и выпустил перед собой мощную струю огня.

— Пушистик? — Ли Юй засмеялась.

Елена тоже засмеялась. «Ох, эти девочки… Такие девочки», — улыбнулся я своим мыслям.

Я окинул взглядом обоих големов: огненный скорпион Ли Юй и огненный паук Елены. Два чудовища, рождённые магией, стояли рядом — одно пылало внутренним огнём, другое мерцало обманчивым холодным светом.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь у нас есть ударная сила. Пусть враги знают: если решатся сопротивляться — встретят не просто магов, а живые кошмары.

До начала операции оставалось ещё примерно полчаса.

— Слезайте со своих «зверушек» и пошли в столовую. Пусть они стоят здесь, а я расскажу вам, как будем действовать, — скомандовал я.

Девушки спустились с големов и последовали за мной. Я снова отправил их на кухню — сделать свежий кофе. Когда они вернулись, я взял чашку и поудобнее устроился на жёстком стуле.

— Каждая из вас пойдёт впереди армии солдат. Ли Юй — с Долгоруковым, Елена — с Голицыным. Ваша задача — наводить ужас на тех, кто решит сопротивляться. Постарайтесь лишний раз никого не убивать.

Я сделал паузу, обвёл обеих внимательным взглядом, убедился, что они сосредоточенно слушают.

— Я пойду по центру и погоню защитников, если таковые будут, прочь из города. Арсений должен блокировать гарнизон, а также арсеналы, казармы, мосты. Надо зачистить и полностью захватить город к утру. Думаю, проблем возникнуть не должно, — коротко объяснил я девушкам их задачу.

Ли Юй кивнула, сжимая чашку:

— Поняла. Скорпи будет внушать страх, но не станет убивать без моего приказа.

Елена слегка улыбнулась:

— Пушистик тоже не будет резвиться. Только демонстрация силы.

Я приподнял чашку:

— Отлично. Тогда допиваем кофе — и в бой.

Через десять минут мы вышли из столовой. Вокруг големов до сих пор кружили любопытные солдаты, но близко подходить опасались.

— Порталы открывайте сами, но прежде свяжитесь с князьями и предупредите — а то ещё атакуют вас со страху без предупреждения, — я усмехнулся, увидев, как девушки тут же полезли за своими амулетами связи. — Всё, встретимся в городе, — добавил я и открыл портал на окраину Санкт-Петербурга.

Я вышел из портала на узкой тихой улочке на самой окраине города, огляделся и, не увидев поблизости людей, прошёл чуть дальше — туда, где было побольше места, чтобы мой дракон случайно не разрушил здания.

Остановившись на просторной мощёной площади,