— Что такое?

— Слишком легко, — пробормотал он, словно размышляя вслух. — Слишком естественно.

— Разве это плохо? — я недоуменно посмотрела на свои руки, все еще окутанные живой тьмой.

— Демоническая магия не бывает естественной для людей, — он отвернулся к стене, но я успела заметить странное выражение его лица, будто он увидел призрака из прошлого. — Она должна сопротивляться, бороться, пытаться поглотить носителя. Но для тебя… для тебя она словно родная стихия.

— Может, дело в нашей связи? — предположила я. — В том, что мы заключили контракт?

— Нет, — он покачал головой, всё ещё не глядя на меня. — Контракт помогает удерживать силу, не даёт ей уничтожить носителя. Но не делает её… — он запнулся, и я могла поклясться, что он хотел сказать совсем другое, — такой послушной.

— Ты уже видел это раньше, да? — я внимательно посмотрела на него. — Кто-то ещё мог управлять демонической магией… так же, как я?

Желваки на его щеках едва заметно вздулись, а во взгляде промелькнуло что-то темное, болезненное.

— Не совсем так, — он отвернулся, но я успела заметить, как дрогнули его губы. — Просто твоя связь с силой… она напоминает…

— О ком? — внутри что-то сжалось от того, как изменился его голос. В нём больше не было привычной насмешки или отстраненности — только глухая тоска и что-то похожее на нежность.

— Это не имеет значения.

— Для тебя, похоже, имеет, — я удивилась горечи в собственном голосе. — Иначе не смотрел бы на меня так… словно видишь призрака.

— Ты не понимаешь.

— А ты не даешь мне понять! — что-то тёмное поднималось изнутри, мешаясь с обидой. — Каждый раз, когда у меня что-то получается, ты смотришь так, будто… будто это не моя заслуга. Словно кто-то другой уже делал это раньше, лучше… Я для тебя просто бледная копия кого-то, кто был по-настоящему особенным?

— Кайла… — от его тона у меня перехватило дыхание. Столько всего было в этих двух слогах — предупреждение, сожаление и что-то ещё, чему я боялась дать название.

— Нет, правда! — тьма на моих руках заколебалась, отзываясь на растущие эмоции. — Тебя восхищают не мои способности, а то, как они похожи на… на ее. Я же вижу, как ты иногда смотришь сквозь меня, словно ищешь в моих движениях кого-то другого.

Я почувствовала, как предательски защипало глаза. Проклятье, да что со мной такое? Почему меня так задевает его прошлое? Какое мне вообще дело до того, кого я ему напоминаю?

Тьма вдруг взметнулась вокруг меня подобно смерчу, отзываясь не просто на гнев — на глубокую, неосознанную обиду. По стенам погреба пробежали тени, а воздух наполнился тем самым гулом — древней песней без слов.

Вейрон среагировал мгновенно — одним движением оказался рядом, схватил меня за руки. Его прикосновение обжигало, но странным образом помогало удерживать контроль.

— Тише, — его голос звучал почти мягко. — Не позволяй эмоциям управлять силой. Пока не научишься полностью ее контролировать, любая сильная вспышка может…

— Может что? — я подняла на него глаза, пытаясь успокоить бушующую внутри магию.

— Может привлечь внимание, — он говорил тихо, но в его тоне слышалась сталь. — Тех, кто почувствует всплеск демонической силы. И поверь, далеко не все из них будут так же очарованы твоими… способностями.

Очарованы? Я моргнула, пытаясь осмыслить его слова, но Вейрон уже отстранился, разрывая контакт. Тьма вокруг меня медленно улеглась, впитываясь обратно под кожу.

— На сегодня достаточно, — он отошёл к стене, сложив руки на груди. — Тебе нужно отдохнуть.

— А тебе? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Он усмехнулся.

— Демоны не нуждаются в отдыхе.

— Правда? — я приподняла бровь. — А кто вчера едва не потерял сознание после встречи с древними жрецами?

Его взгляд стал острее.

— Это было… другое. Последствия сдерживающих цепей.

— Которые всё ещё причиняют тебе боль.

Он промолчал, но его руки невольно дернулись к запястьям, где тускло мерцали кандалы.

— Я могла бы… — я сделала шаг к нему, но он отступил.

— Нет. Ты ещё не готова. Любой обмен силой сейчас может быть опасен.

— Но вчера…

— Вчера было ошибкой, — его голос стал жестче. — Которая не должна повториться.

Что-то в его тоне задело меня. Ошибкой? То, как естественно текла между нами сила, как наша магия сплеталась, становясь единым целым — это было ошибкой?

— Знаешь что? — я развернулась к выходу из погреба. — Ты прав. На сегодня достаточно.

— Кайла…

— Мне нужно отдохнуть, помнишь? — я не обернулась. — Раз уж я всего лишь слабая человечка, которой нельзя доверять.

Я успела сделать три шага, прежде чем он оказался передо мной, преграждая путь. Его глаза горели яростным огнём.

— Ты правда думаешь, что дело в доверии? — его голос был похож на рычание. — Что я просто… развлекаюсь, играя в загадки?

— А разве нет? — я вскинула подбородок, глядя ему в глаза. — Ты же сам сказал — это была ошибка. Видимо, как и всё остальное.

Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку. Его пальцы обжигали кожу, а по венам словно пробежал электрический разряд.

— Ты не понимаешь, — процедил он сквозь зубы. — Не понимаешь, насколько это… опасно.

— Тогда объясни! — я дёрнулась, пытаясь освободиться, но он только сильнее сжал пальцы. — Хоть раз просто скажи правду!

— Правду? — его губы скривились в горькой усмешке. — Ты не готова к правде. Я сам не готов к…

Он оборвал сам себя, словно сказал больше, чем собирался. Наши лица оказались так близко, что я чувствовала жар его дыхания на своих щеках. В его глазах плескалось что-то темное, опасное — та самая жажда, которую я уже видела раньше.

А потом он резко отпустил мою руку и отступил.

— Иди, — его голос снова стал холодным, отстраненным. — Тебе действительно нужно отдохнуть.

На этот раз он не попытался меня остановить.

Глава 17

Следующие несколько дней прошли в странном ритме тренировок и неловкого молчания. После той вспышки Вейрон стал ещё более сдержанным, если это вообще было возможно.