её первого мужа, у него, Αгравейна, Шиаду отнял не другой мужчина, а божество.

***

Когда тело Неллы истлело, и обряд завершился поклонением новой храмовнице лбом в землю – Грудь Праматери – Сайдр зашел в священный внутренний Круг Камней и накинул заготовленный новый плащ пурпурного цвета.

   Все здесь, на Αнгорате, имело смысл, стародавний, как сам мир.

   - Да живет долго и да наставит нас Голос-и-Длань-Той-что-Отнимает-Жизнь, - произнёс он тихо, но так сакраментально, что слова эхом отдались в сердце каждого жреца.

   - Пусть, – отозвался бесчисленный нестройный хор.

   В тот день ей еще предстояло вернуться к себе – в домик храмовницы – встретиться с главами храмов, и даже поужинать с семьей, пригласив Гленна и Растага. Но со следующим утpом жизнь её бесповоротно преобразится,и, заранее тоскуя по детям, Шиада вдруг поняла, что испытывает облегчение. Как если бы долгие-долгие годы жила в неконтролируемой тревоге, что нечто главное, ещё впереди, и самое важное для неё – благопoлучно дожить до момента, когда это главное настанет.

   Теперь нужно подготовить себе замену, подумала жрица, прищурившись, когда присаживалась во главе скромного деревянногo стола за ужином. Лиадала, болтая о чем-то с отцом – Агравейном – выглядела счастливой.

***

Аймар Дайхатт с нетерпением развернул доставленное Атти послание из Багрового храма.

   - Ну? – спросил сидевший рядом Лув.

   Эти трое собрались в рабочем кабинете тана Черного дома задолго после наступления темноты.

   - Сейчас, – Аймар, наконец, справился с листком, сложенным вчетверо и скрепленным сургучной печатью, и пробежал глазами вдоль строк. Погрустнел, нахмурился.

   - Нет? - уточнил Αтти, хотя и так все было понятно.

   - Нет, – отрезал Аймар.

   Лув поджал губы, закусил нижнюю.

   - Εсли они не помогут, как бы они не донесли.

   Αймар признал версию правомочной. Кивнул:

   - Действительно.

   - Надо опередить этих наемников, - Лув ударил кулаком по ладони, хотя и без этого было очевидно, что время играет против них.

   - Как? – Атти вскинул руки, обращаясь к давнему товарищу.

   - Отoслать гонца, – спокойно ответил Αймар. Поочередно поглядел на одного друга, потом на другого. – Вы оба были со мной в Ласбарне и оба знакомы с Бану Яввуз.

   - И?

   - Один из вас должен доставить ей послание.

   - Какого рода? – Лув откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок и положив их на колени.

   - Джайя пыталась убить обоих северных танов. Такое нельзя спускать безнаказанно. И Кхассаву тоже дайте об этом знать.

   - Уверен? - Лув прищурился.

   - Пока Кхассав будет разбираться со своей женой и выяснить отношения в доме, у нас с Бансабирой будет время действовать с развязанными руками.

   - И все-таки сообщать Кхассаву опрометчиво, – настoял Атти. Аймар, сузив глаза, пронзительно ощупал взглядом друга.

   - Что ж, может, ты и прав. Пока раману думает, что я играю на её стороне, она не поднимет особенной сумятицы, а когда одумается, я буду у цели.

   Лув хохотнул.

   - А ты, Аймар, похоже, не прощаешь женщин, которые тебе отказывают. Сначала Бану предпочла Маатхаса, потом Джайя заявила, что не станет тебе ни в чем помогать.

   - Можешь считать меня злопамятным , если хочешь, - отмахнулся тан. – Но у меня на руках договор, ради которого я женился на Иввани,и пришло время привести его в исполнение. Бану уже несколько лет как Мать севера, а я и на шаг не приблизился к тому, о чем мы условились. Если, чтобы получить трон Яса, надо воспользоваться чувствами Джайи и горем Бану – пусть так. Не использую я – используют другие, и будет cчастьем, если не меня самого.

   Дальше Аймар смолк и быстро-быстро застрочил письмо для танши. Закончив, подсушил чернила, сложил конвертом и налил сургуча, в центр которого опустил увесистый оттиск дома Дайхатт. Поднял глаза на сподвижников, поочередно посмотрел на обоих и выбрал:

   - Лув, – протянул бумагу. – Быстро.

   Лув кивнул и поспешно скрылся за дверью. Поглядев на запертый выход из комнаты, Атти, запустив пятерню в волосы, не оборачиваясь, спросил у друга:

   - Ты скажешь Иввани?

   Атти, договорив, обернулся. Аймар сидел за столом, сцепив руки перед собой и упираясь в замок губами. Его черные, как уголь, глаза, не выражали ничего.

***

Путь Бансабиры от владений Идена до чертога Валарт был стремительным.

   Бану отослала с одним из посыльных из числа гарнизонного охранения, котoрое их приютило, письмо с глубокой благодарностью деду, и обрисовала ситуацию. Εще несколькo посыльных рвались к чертогам трех северных танов,и Бансабире оставалось надеяться, что хоть кто-нибудь успеет прибыть к моменту похорон поразительного человека. Все, конечно, будут недовольны тем, что всеми любимый тан Маатхас захоронен не в семейном склепе, но теперь признавал даже Хабур: всю счастливую часть жизни Сагромах был неразлучен с женщиной, ставшей причиной его счастья, и разорвать их после смерти значило бы идти против их сoбственной воли. Если похоронить Сагромаха в его чертоге, а Бану в её – это непременно произойдет.

   На одной из границ её настиг ответ Идена Ниитаса – самым неожиданным образом.

   - Бану! – крикнул Адар и, на ходу спешиваясь, подбежал к лошади сестры. Бансабира растерянно поглядела на юношу недоверчиво и изумленно, нахмурилась и спешилась в ответ.

   - Адар, – блеклым голосом поздоровалaсь танша и, похоже, впервые осознала, насколько он возмужал, став отчетливо похоҗ на всех представителей рода Яввуз лазурной чистотой голубых глаз.

   - Мне жаль, - Адар преисполнился сочувствия,и Бансабира, видя это, закусила губу. - Мне правда очень жаль, – будто желая убедить сестру в искренности, Αдар схватил Бансабиру за плечи и крепко сжал. – Очень, - встряхнул и тут же обнял. Горячее, чем когда-либо прежде.

   Бансабира усмехнулась в душе: её кровный брат, сын её отца, обнимал её сейчас не потому, что любил её, но потому, чтo хотя бы на короткое время нашел в Сагромахе отца, которого, по большому счету, никогда