на полу. Перешагнув через него, принцесса подняла руки и прикрыла глаза, подчиняясь движениям Тали, помогающей надеть наряд. Прохладная ткань щекотала кожу, и когда Авила поняла, что готова, открыла их и вышла к зеркалу. Ей понравилось увиденное. Простое платье подчеркивало утонченную фигуру, вырез от пола до колена придавал изящности, а прозрачные широкие рукава – воздушности.

– Я пойду прогуляюсь, – скорее для себя проговорила Авила и, чуть поправив волосы на плечах, вышла на улицу. Солнце сегодня грело и манило с особой силой. Душа замирала от волнения из-за предстоящей встречи с Тайро. Последнее время она все чаще думала о нем. Связано ли это с тем, что рядом с ним она живет по-настоящему? Или это только из-за нового, неизвестного ранее ей чувства. Авила прикрыла ладонями лицо, пряча смущение и даже стыд: а вдруг кто-то залезет ей в голову и узнает, что все ее мысли занимает фойтиец. Фойтиец, которого одни считают историей, а другие чудовищем.

Авила прошла по тропинке до дома Юфеймиоса. Ей не терпелось заполучить кулон – билет в новый, неизведанный город, окруженный скалами, с разноцветными крышами домов, яркими деревьями и косыми улочками. Ей было слишком мало того, что она увидела с высоты полета, хотелось большего, и она понимала, что сможет добиться этого только своими усилиями, не полагаясь на Тайро. Он только проводник. А еще ей очень хотелось познакомиться с жителями поближе и понять, что их тревожит. Отчего возникло волнение и недовольство? Чем они недовольны и как Властитель может это уладить?

Юфеймиос сидел на лавочке возле древа и читал книгу. Она обрадовалась, что смогла застать его.

– Юфеймиос, здравствуйте, – уже с лестницы к его дому крикнула она. Пройдя ближе, Авила села рядом на лавочку.

– Здравствуй, – улыбнулся он и закрыл книгу. – Хочешь продолжить уроки?

– Нет. То есть да. – Авила немного качнула головой. – Я имею в виду, что хочу, но чуть позже, у меня к вам другая просьба. – Она сложила руки в замок на коленях и продолжила: – Я хочу попросить у вас коготь лысого медведя, но… – Она подняла указательный палец, как только заметила вопросительный взгляд старца. – Я понимаю, что просто так вы мне не отдадите столь редкий артефакт, поэтому готова на любое испытание!

– Испытание? – задался вопросом Юфеймиос, почесав шею. Авила следила за его размышлениями и надеялась, что он одобрит ее просьбу. – Хорошо, – кивнул Юфеймиос и встал, – пойдем.

Авила без вопросов проследовала за учителем магии, и ей оставалось только гадать, что он придумал. В прошлые разы, когда она что-то просила, Юфеймиос давал ей самые разные задания в зависимости от того, что она хотела. Сейчас она понимала, что на кону редкая вещица, потому предположений о предстоящем испытании не было вовсе. Но разве она могла отказаться или остановиться на полпути?

Юфеймиос привел ее на поле неподалеку от селения. Если пройти через него по тропинке в сторону моря, можно выйти на цветочный луг, на котором она познакомилась с Тайро. Авила улыбнулась воспоминаниям о нем, но после встряхнула головой и сосредоточилась.

– Ты помнишь последнее заклинание, которое мы изучали в столице?

– Да, заклинание Солнцесвета.

– Да, заклинание, позволяющее использовать жар солнца, – кивнул волшебник, раскинул широкие рукава потертой местами мантии песочного цвета и поднял голову. – Это заклинание единственное в твоей стихии эфира. Оно приближает тебя к первозданной магии, которой владели фойтийцы.

– Учитель, а как вы думаете, они могли выжить? – спросила Авила, размышляя о Тайро. – Вы говорили, они погибли из-за природного катаклизма, наподобие такого, который случился в начале времен, когда драконы спасли людей от погибели.

– Почему ты спрашиваешь? – чуть тише спросил он.

– Мне просто… жаль их. Целый народ за час стал историей.

– По нашим источникам, магическая буря разрушила их среду обитания и все источники энергии. – Юфеймиос сложил руки в замочек, разминая ладони и костяшки. – Так ты будешь проходить испытание или уже не нужен коготь?

– Конечно, нужен! Я готова! – Авила выставила руку вперед, приготовившись колдовать.

– Подожди, сначала ответь, что ты знаешь про коготь?

– Коготь лысого медведя – это кулон, точнее это и есть коготь, который придает человеческий облик каждому, кто его носит. Но в глазах окружающих коготь будет казаться самым обычным украшением, поэтому никто не поймет, что стоящий перед ним вовсе не человек. Назвали его в честь лысого медведя, который имел способность обретать вид человека по своему желанию. Сейчас эти медведи уже вымерли, поэтому их когти весьма редки в Аксохоле.

– Верно, – кивнул Юфеймиос, – теперь про заклинание.

Авила смотрела на свои ладони и пыталась вспомнить то, что они проходили на занятиях до захвата столицы. Ей вспомнилось нападение генерала Зена, трупы, кровь, заливающая мраморный пол тронного зала. Мысли путались, и Авила больше не могла думать о заклинании. Чувство стыда грызло душу – последние дни она совсем не интересовалась происходящим – нашел ли отец выход из ситуации? Что происходит во внешнем мире?

– Авила? – позвал ее Юфеймиос, заставив выйти из размышлений. – Заклинание считается забытым. Оно копирует первозданную магию фойтийцев и выдает себя за нее. На самом деле это не первозданный огонь, а вихрь света и воздуха. Заклинание было создано больше для эффекта запугивания людей, но его можно развить и сделать мощнее. Если ты сможешь так сделать, это будет означать, что мне больше нечему тебя научить.

Она невольно перестала слушать учителя, так как в голову лезли только воспоминания о Тайро: как он держал пламя, когда она плела венок, как она хотела дотронуться до него и как он шутил над ней, смущая. А ведь действительно, его огонь казался не таким, как в дворцовом камине, – более мягким и теплым, более безмятежным.

– Авила? – вновь позвал ее Юфеймиос и на этот раз покачал головой, видя, что его не слушают. – Ты все же не хочешь получить коготь. – Он повернулся, чтобы уйти, но Авила опомнилась.

Она не могла упустить шанс – не могла сейчас остановиться и остаться ни с чем. Нужно собраться, нужно вспомнить все, что они проходили, все, что говорил ей Юфеймиос за годы обучения, ведь, по сути, все было ради этого заклинания. Оно сможет выручить даже в самых сложных ситуациях, сможет даже спасти жизнь, и Авила понимала, почему Юфеймиос хочет, чтобы она овладела им. Закрыв глаза, она сосредоточилась на своей силе.

Магия эфира – древняя магия, сохранившаяся только у членов ее семьи. Эфир – оболочка воздуха, которым дышат боги, сочетание воздуха и света. Идеальное сочетание для огня, который никогда не слушался Авилу. Может, не признавал в ней лидера.