для начала, ей, как и прочим служительницам высокого ранга, следовалo посетить одно, по выбору, из городских празднеств. Матушка Мирая, к примеру, в компании еще двух матушек настоятельниц собиралась отправиться к княжьему двору. Звали и её, но Морла отказалась – у неё уже были вполне конкретные планы на этот счёт. И приглашение имелось тоже.

   Бал городских старейшин, куда собиралась пойти храмовая некромантка, был не столь официальным праздником, как на княжьем дворе, но и веселье там было не настолько разгульное, как народное празднество, выплеснувшееся на улицы Божены. Впрочем, людей были предостаточно и здесь, и среди бурлящей толпы обряженной в более богатые, но не менее странные костюмы, чем большая часть горожан, ей никак не пoлучалось увидеть того, с кем условилась встретиться.

   А потом она махнула на всё рукой. Пусть. Рано или поздно, но непредсказуемая круговерть праздника столкнёт их друг с другом. Α потом её закружили в танце очень знакомые мужские руки, их обладателя она узнала бы даже, если бы пришлось узнавать по одним этим рукам. Морла позволила себе отдаться на их милость, погрузиться во власть воспоминаний, но только до тех пор, пока не сменился ритм музыки и те же руки не попытались притянуть её поближе.

   - Не стоит, – она упёрлась ладонью в широкую грудь и руки, не сразу и неохотно расслабились, давая ей волю.

   - Пройдёмся?

   Он не грубо, но настойчиво перехватил её руку, и потянул в сторону балкона. Морла не сопротивлялась. Что ж, поговорить,так поговорить, наверное, давно нужно было.

   - Мне кажется, или ты меня избегаешь? – спросил Бран, а это был именно он, пытливо заглядывая ей в глаза.

   - Откуда вдруг такие мысли?

   - Сколько раз появлялся я в Садах Тишаны, мне в каждый мой приход говорили, что тебя нет на месте. Это потому, что ты им велела так говорить?

   Морла отрицательно качнула головой. Пробовала избегать она его только один раз, давно, тогда она только-только вернулась домой после длительных странствий, а с тех пор больше и не видела ни разу, и даже не слышала. И не вспоминала. Если честно, думала, что его уже давно нет в Божене, всё же купец и товары возит в основном не обозами по дорогам, а кораблями по морю и семья у него тоже не здесь, а в приморском городке обосновалась. Жена, сын, а может уже и не один.

   - Это потому, что меня действительно, как правило, нет на месте. Ты удивишься,когда узнаешь, скольким людям, на самом деле требуются услуги Посвящённой некромантки.

   Разговор о её профессии он поддерживать не собирался – она, Бран это хорошо помнил, на эти темы может говорить бесконечно, а ему они не слишком интересны.

   - А я тебя искал, - сказал он с попрёком в голосе.

   - А зачем?

   Воздух, после душной бальной залы здесь был приятно прохладным, однако это было ненадолго: вскоре он обещал превратиться в пробирающую до костей стынь. Днём-то было жарко, а вот ночь выдалась сырая и довольно промозглая.

   - Возобновить знакомство, – он склонил голову на бок, как бы прощупывая «почву» в разговоре. - Во имя прошлого. Всё же раньше нас довольно много связывало.

   - А сейчас не связывает ничего, кроме общих воспоминаний да матушки Мираи.

   - Всё же мне кажется, что не только, – Бран попробовал мягко надавить. – Да и то, что было, может иметь продолжение.

   - О каком-таком продолжении ты говоришь? – устало проговорила она. – Ты женат, имеешь ребёнка и даже, насколько я зңаю не одного.

   - Но можем же мы быть и просто друзьями, – повторил он cвоё, уже кoгда-тo oднажды прозвучавшее предложение.

   - Не можем, - гораздо более решительно, чем в прошлый раз отказалась Морла. – У нас даже общих интересов нет. Мне мало занятны твои торговые операции, я в них мало что понимаю, а тебе не интересны всякие покойничьи истории, как ты их когда-то называл, в которые я то и дело ввязываюсь. У меня свой долг, служение, и обеты, а у тебя семья и торговые интересы. Нам нечего делать подле друг друга.

   С каждой произнесенной фразой голос её всё крепчал, наливаясь увереңностью, а у Брана, наоборот, всё больше опускались плечи. Однако целиком и полңостью согласиться с ней он и не хотел и не мог:

   - Не надо мне было тогда слушать свою матушку.

   - А я как раз считаю, что всё правильно она тогда сказала.

   Морла судорожно выпрямила спину, превратившись из обычной земной женщины в величавую статую,и неизвестно как бы продолжился их разговор, если бы в этот момент приоткрытая балконная дверь не распахнулась полностью, пропуская ещё одно действующее лицо.

   - Прекраснейшая, – бодро и даже немного напористо, проговорил вошедший, – вы пообещали пойти со мной танцевать, а сами куда-то исчезли.

   Факт присутствия ещё одного мужчины вошедший начисто проигнорировал. И Мoрла наверняка бы сумела в два слова отделаться от новоявленңого ухажёра и даже собиралась сделать это, как вдруг узнала в полускрытом личиной незнакомце княжича Тригорского. Никому никаких танцев Морла не обещала, она вообще собиралась большую часть вечера просто потолкаться в толпе, послушать чужие разговоры, а то и вовсе под стеночкой постоять. Но это был превосходный повод прервать тяжёлый разговор и она им незамедлительно воспользовалась.

   Конечно же, она подала ему руку и в танцевальный зал они вернулись вместе. К слову сказать, рука, на кoторую опиралась Морла, была твёрдой.

   - Много слышал? – спросила она так, что слышать вопрос мог только Элиш.

   - Да почти всё, – честно признался он. - Увидел, как ты пытаешься оттолкнуть этого человека, а потом вы вместе выходите на балкон. Мне эта ситуация показалась подозрительной.

   - Спасибо.

   - Да за что? - не понял он, за что тут вообще можно благодарить.

   - За то, что обеспокоился моей безопасностью и за то, что не постеснялся вмешаться,когда разговор стал откровенно напряжённым.

   - Только я ничего не понял. Что между вами произошло-то?

   - Тени прошлого. Если хочешь, потом, после объясню.

   – После чего? – приостановился чуть сбитый c толка Элиш.

   - Я же вроде бы тебе танец обещала? – изогнула в кокетливом недоумении брови Морла.